Fußball, Basketball, Schwimmen, Tennis, Volleyball, Leichtathletik, Turnen, Segeln, Gewichtheben, Judo und Fechten gehören zu den beliebtesten Sportarten in Israel, aber auch Reiten, Schnorcheln, Tiefseetauchen, Windsurfing, Schlittschuhlaufen, Rapelling, Radfahren und Drachenfliegen gewinnen immer mehr begeisterte Anhänger. Fußball-, Basketball-, Softball-, Rugby-, Kricket- und Volleyballmannschaften auf Regional- und Landesebene spielen eine ganze Saison lang vor Mengen von treuen Fans, und Meisterschaftskämpfe halten ganz Israel in Atem. Tennisturniere und Schwimmwettkämpfe ziehen ebenfalls viele Zuschauer an. Sehr beliebt sind auch sportliche Großveranstaltungen. So nehmen jedes Jahr Tausende von Israelis und Besuchern aus dem Ausland an dem Jerusalem-Marsch, dem Genezareth-Schwimmen (bei dem der See Genezareth durchquert wird) und verschiedenen Marathonläufen teil.
Während der Sportunterricht in den israelischen Schulen die Kinder an sportliche Aktivitäten heranführt, sind die Teenager-Sportclubs, die von den verschiedenen Sportverbänden des Landes getragen und vom Ministerium für Erziehung und Unterricht unterstützt werden, Trainingsgrundlage für Israels zukünftige Spitzensportler. Bau und Unterhalt von Sporteinrichtungen werden von regionalen und lokalen Behörden sowie von privaten Zentren getragen.
Die vier bedeutendsten Sportorganisationen sind: Makkabi (gegründet 1912), Betar (gegründet 1924), Hapoel (gegründet 1923) und Elizur (gegründet 1939). Jüdische Sportler aus aller Welt nehmen an den Makkabia-Spielen (Maccabiah Games) teil, die als jüdische Olympiade (Jewish Olympics) bekannt sind und seit 1932 alle vier Jahre in Israel abgehalten werden. Die Sportorganisation Hapoel veranstaltet in ähnlichen Zeitabständen ihre eigenen internationalen Wettkämpfe.
Israel ist Mitglied der Asiatischen Sportföderation (Asian Games Federation) und anderer asiatischer Sportvereinigungen, lediglich in den Disziplinen Basketball, Volleyball und Fußball ist Israel den entsprechenden europäischen Sportverbänden angegliedert. Die Basketballmannschaft Maccabi Tel Aviv hat sich in der Welt des Sports als sportliche Größe von Rang und Namen etabliert, indem sie zweimal - bei den Europameisterschaften in den Jahren 1977 und 1981 - den Europapokal gewann. Auch andere israelische Spitzensportler und -mannschaften nehmen an verschiedenen internationalen Wettkämpfen teil.
Israel hat seit 1952 regelmäßig an den Olympischen Spielen teilgenommen. Bei den Olympischen Spielen in München 1972 traf die israelische Mannschaft ein tragisches Schicksal, als 11 Sportler von PLO-Terroristen ermordet wurden. Bei den Olympischen Spielen von Barcelona 1992 gewann Israel seine ersten Medaillen im Judo.
Die Sportbehörde des Erziehungs-, Kultur- und Sportministeriums unterstützt die Entwicklung von Sportprogrammen, fördert die Ausbildung von Lehrern und Trainern am Wingate-Institut für Sporterziehung und koordiniert die Aktivitäten verschiedener Sportverbände und -organisationen. Aus dem Erlös der staatlichen Lotterie werden ein großer Teil der sportlichen Aktivitäten und Sporteinrichtungen sowie die jährlichen Preise für hervorragende sportliche Leistungen finanziert.