Estructura polםtica y elecciones

El sistema se basa en el principio de la división de poderes, con controles y balances, en el que el poder ejecutivo (el gobierno) depende del voto de confianza del poder legislativo (la Knéset) y la independencia del poder judicial está garantizada por la ley.

El Presidente, nasí en hebreo, ostenta el antiguo título del jefe del Sanhedrín, el ente judicial y legislativo supremo del pueblo judío en la Tierra de Israel en los tiempos antiguos. Es la cabeza del Estado y su función simboliza la unidad del estado, por encima de la política partidista.

Los deberes presidenciales, que son en su mayor parte protocolares y formales, están establecidos por la ley. Incluyen abrir la primera sesión de la nueva Knéset, aceptar las credenciales de los enviados extranjeros; firmar los tratados y las leyes adoptadas por la Knéset; nominación de jueces, del gobernador del Banco de Israel y de los jefes de las misiones diplomáticas en el extranjero, de acuerdo a la recomendación de los organismos pertinentes; concesión de indulto a presos y conmutación de las penas, asesorado por el Ministro de Justicia. Además, el presidente lleva a cabo funciones públicas y tareas informales tales como atender apelaciones de ciudadanos; otorga prestigio a organizaciones comunitarias y refuerza acciones públicas como la lucha contra los accidentes del tránsito.

El presidente es electo por simple mayoría de la Knéset entre candidatos nominados en base a su capacidad personal y su contribución al estado. Una modificación de la legislación (1998) determina la elección del presidente por un período de siete años.

La Knéset es el parlamento del Estado de Israel; su principal función es legislar. Tomó su nombre y fijó el número de sus miembros en 120, basándose en la Knéset Haguedolá (Gran Asamblea), el ente representativo judío convocado en Jerusalem por Esdrás y Nehemías en el siglo V AEC.

Una nueva Knéset inicia sus funciones después de las elecciones generales, que determinan su composición. En su primera sesión, que es abierta por el presidente, los miembros de la Knéset declaran su lealtad y se eligen el presidente y los vicepresidentes del parlamento.

La Knéset trabaja en sesiones plenarias y por medio de quince comisiones permanentes: Comisión contra el abuso de las drogas; constitución, ley y justicia; asuntos económicos; educación y cultura; finanzas; relaciones exteriores y seguridad; vivienda; inmigración, absorción y asuntos de la diáspora; interior y medio ambiente; trabajo, bienestar y salud; contraloría del Estado; comisión para la promoción del status de la mujer; ciencia y tecnología; status del niño y comisión para trabajadores extranjeros.

En las sesiones plenarias los debates generales versan sobre la política y actividad del gobierno así como acerca de la legislación. Los debates de la Knéset se llevan a cabo en hebreo, pero sus miembros pueden hacer uso de la palabra en árabe, dado que ambos son idiomas oficiales; hay traducción simultánea.

Un proyecto de ley puede ser presentado por un miembro individual de la Knéset, por un grupo de parlamentarios, por el gobierno como un todo o por uno de los ministros. Cuando un ministro promueve un proyecto de ley se entrega un memorándum sobre la ley propuesta al Ministro de Justicia, para que analice sus aspectos legales, al Ministro de Finanzas, para una revisión económica y presupuestaria, y al resto de los ministros de gobierno para recibir sus observaciones. Si el memorándum es aprobado, el proyecto de ley es redactado para ser presentado a la Knéset y aprobado por el gobierno. Proyectos particulares de los miembros no requieren de la aprobación gubernamental.

El proyecto es presentado al plenario para una primera lectura y un corto debate sobre su contenido. Luego es derivado a la comisión parlamentaria pertinente para su estudio detallado y su reformulación, en caso de ser necesario. El proyecto es devuelto al plenario para una segunda lectura, la presentación de las objeciones de los miembros de la comisión, y una revisión general. Si posteriormente no se considera necesario devolver el proyecto de ley a la comisión, tiene lugar una tercera lectura en la que se vota el proyecto.

La Knéset es electa por un período de cuatro años, pero puede disolverse o ser disuelta por el primer ministro antes del término de su período. Hasta que la nueva Knéset es constituida formalmente después de las elecciones, toda la autoridad permanece en manos de la saliente.

El Gobierno (gabinete de ministros) es la autoridad ejecutiva del estado, encargada de administrar los asuntos internos y externos, incluyendo asuntos de seguridad. Sus poderes políticos son muy amplios y está autorizado para actuar en cualquier asunto que no esté delegado por la ley a otra autoridad. El gobierno por lo general ejerce durante cuatro años, pero su período puede acortarse por la renuncia o muerte del primer ministro o por un voto de desconfianza.

Formación de gobierno - En el término de 45 días desde la publicación de los resultados de las elecciones, el primer ministro presenta la lista de los ministros que ha nombrado para su aprobación por la Knéset, así como las pautas de gobierno propuestas. Los ministros son responsables ante el primer ministro del cumplimiento de sus deberes y deben informar a la Knéset de sus acciones. La mayoría de los ministros son titulares de una cartera y encabezan un ministerio; otros, son ministros sin cartera, pero pueden ser encargados de asumir la responsabilidad por proyectos específicos. El primer ministro puede ejercer también como titular de una cartera.

Por lo menos la mitad de los ministros deben ser miembros de la Knéset, pero todos deben cumplir con los requisitos para poder ser electos como tales. El primer ministro, u otro ministro con la aprobación del primer ministro, puede nombrar vice-ministros, los que deben ser miembros de la Knéset.

El gobierno determina sus propios procedimientos de trabajo y toma de decisiones. Generalmente se reúne una vez por semana, pero pueden ser citadas reuniones adicionales en caso de ser necesario. El gobierno puede también actuar por medio de comisiones ministeriales.

Hasta la fecha, todos los gobiernos se han basado en coaliciones de varios partidos, dado que ninguno de ellos ha logrado recibir suficientes bancas en la Knéset para poder formar gobierno por sí solo.

Continuidad de gobierno - El primer ministro y los ministros del gobierno saliente continúan en sus cargos hasta que el nuevo primer ministro y los ministros del nuevo gobierno comienzan su período.

Si el primer ministro no puede seguir cumpliendo con sus funciones (debido a renuncia, acusación, un voto de desconfianza de la Knéset o muerte) el gobierno nombra a uno de sus miembros que sea miembro de la Knéset como primer ministro en ejercicio; éste asume todos los poderes del cargo salvo la autoridad para disolver la Knéset. Los demás ministros continúan cumpliendo sus deberes hasta que se elige un nuevo primer ministro y éste asume el cargo.

El Poder Judicial - La absoluta independencia del poder judicial está garantizada por la ley. Los jueces son nombrados por el presidente según recomendación de una comisión especial formada por jueces de la Corte Suprema, miembros del Colegio de Abogados y figuras públicas. Los nombramientos son vitalicios, con una jubilación obligatoria a los 70 años de edad.

Los tribunales de magistrado y de distrito ejercen jurisdicción en casos civiles y criminales, mientras los tribunales juveniles, del tránsito, militares, del trabajo y de apelación municipal se dedican a los asuntos que caen bajo su competencia. En Israel no existe el jurado.

En asuntos de status personal como matrimonio, divorcio, manutención, tutoría y adopción de menores, la jurisdicción está entregada a las instituciones judiciales de las respectivas comunidades religiosas: tribunales rabínicos, cortes religiosas musulmanes (las cortes sharia), cortes religiosas drusas, cortes eclesiásticas de las nueve comunidades cristianas reconocidas en Israel.

La Corte Suprema, con sede en Jerusalem, tiene jurisdicción nacional. Es el más alto tribunal de apelación. En su función de Corte Suprema de Justicia atiende pedidos contra cualquier ente o agencia gubernamental y es la corte de primera y última instancia.

A pesar de que la legislación es de total competencia de la Knéset, la Corte Suprema puede llamar la atención respecto a cambios legislativos deseables; al sesionar como Corte Suprema de Justicia tiene la autoridad de determinar si una ley se adecua a las Leyes Básicas del estado.

El Contralor del Estado y Ombudsman - El Contralor del Estado lleva a cabo auditorías externas e informes sobre la legalidad, regularidad, economía, eficiencia, efectividad e integridad moral de la administración pública. Israel reconoció la importancia de una supervisión pública en una sociedad democrática y en 1949 promulgó una ley estableciendo la oficina del contralor del Estado. Desde 1971, el Contralor del estado ejerce también como Ombudsman, recibiendo quejas del público contra entes estatales o públicos sujetos a la auditoría del contralor.

El Contralor del estado es electo por la Knéset en votación secreta por un período de siete años. El Contralor es responsable solamente ante la Knéset, no depende del gobierno y goza de un acceso irrestricto a las cuentas, archivos y personal de todos los entes sujetos a supervisión. El Contralor lleva a cabo su actividad en contacto con la Comisión Parlamentaria de Contraloría del Estado.

El alcance de la auditoría estatal en Israel es de los más amplios del mundo. Incluye las actividades de todos los ministerios de gobierno, las instituciones estatales, el aparato de defensa, las autoridades locales, las corporaciones gubernamentales, empresas estatales y otros entes o instituciones que han sido declarados sujetos a una auditoría.

Además, el Contralor del estado está autorizado por ley a inspeccionar los asuntos financieros de los partidos políticos representados en la Knéset: las cuentas de la campaña electoral de los partidos, como también las cuentas corrientes, son supervisadas. Cuando se descubren irregularidades, se imponen sanciones monetarias.

Las elecciones a la Knéset y para primer ministro se realizan simultáneamente. Son secretas, y el país entero es considerado un solo distrito electoral.

El día de las elecciones, los votantes emiten dos votos, uno para el partido político que lo representará en la Knéset y el otro para el primer ministro.

Debido a la importancia que se atribuye al proceso democrático, el día de las elecciones es de asueto nacional. Se brinda transporte gratuito a los votantes que ese día se encuentran fuera de su zona de votación, y se hacen disposiciones especiales para permitir que el personal militar y los israelíes en misión en el exterior voten.

Un comité electoral central, encabezado por un juez de la Corte Suprema y constituido por representantes de todos los partidos que tienen bancas en la Knéset, es responsable por la realización de los comicios. Comités electorales regionales supervisan el funcionamiento de los comités de las urnas locales, que incluyen representantes de por lo menos tres partidos de la Knéset saliente.

Las elecciones a la Knéset se basan en el voto a un partido político y no a un individuo en particular.

Los israelíes tienen gran interés por la política, tanto en asuntos internos y de seguridad como en los de relaciones exteriores. En todas las elecciones a la Knéset hasta la fecha, entre un 77 y un 87 por ciento de todos los votantes registrados han emitido su voto por uno de los muchos partidos políticos que postulan a la Knéset, que reflejan una amplia gama de posiciones e ideologías. A cada Knéset han sido electos entre 10 y 15 partidos y en el curso de cada Knéset se han dividido y unido facciones.

Los dos principales partidos - el Laborista, esencialmente social-demócrata, y el Likud, básicamente nacional-liberal - tienen raíces y tradiciones anteriores al establecimiento del estado y ambos empezaron a cristalizarse en su forma actual en 1965. En los últimos años han pasado a ser cada vez más populistas y relativamente pragmáticos en comparación con los partidos que se encuentran a su izquierda y derecha. Ningún partido ha obtenido nunca 50 bancas de la Knéset (de un total de 120). Durante décadas, el Laborismo y el Likud juntos han mantenido alrededor de las dos terceras partes de los escaños y la diferencia entre ellos varía de 1 a 12 bancas. El tercio restante de las bancas de la Knéset se repartía entre partidos más pequeños, que pueden ser divididos en varios grupos: los partidos religiosos, básicamente de dos tipos, los nacional-religiosos, y los ultraortodoxos; los partidos liberales de izquierda; los partidos de derecha nacionalistas; los partidos árabes y el partido comunista.

Previo a los comicios, cada partido presenta su plataforma y lista de candidatos a la Knéset en orden de precedencia. Los partidos seleccionan sus candidatos a la Knéset en elecciones primarias o por medio de otros procedimientos.

Los partidos representados en la Knéset saliente tienen automáticamente derecho a ser reelectos; partidos nuevos pueden presentar listas de candidatos obteniendo las firmas de 2.500 votantes que puedan ser elegidos y haciendo un depósito que les es reembolsado si logran por lo menos el 1,5 por ciento de la votación nacional, que les otorga una banca en la Knéset.

Las bancas de la Knéset son asignadas a cada partido proporcionalmente al porcentaje conseguido del total nacional de votos. Los excedentes de votos de un partido, insuficientes para obtener un escaño adicional, son redistribuidos entre los diversos partidos de acuerdo a su tamaño proporcional, o según haya sido acordado por los partidos entre ellos antes de las elecciones.

El fisco otorga a cada partido una asignación para solventar la campaña electoral, en base a la cantidad de escaños con que cuenta en la Knéset saliente. Los partidos nuevos reciben retroactivamente una asignación similar por cada miembro electo. El contralor del Estado verifica todos los pagos y gastos de la campaña.

Todo ciudadano tiene derecho a voto a partir de los 18 años de edad y puede ser elegido a la Knéset a partir de los 21 años. El presidente, el contralor del Estado, los jueces y altos funcionarios públicos, así como el jefe del Estado Mayor del Ejército y los altos oficiales del mismo, no pueden presentar su candidatura, salvo que hayan renunciado a sus cargos por lo menos 100 días antes de las elecciones.

Elección de primer ministro - El primer ministro es electo en forma directa por voto popular. Hasta las elecciones de 1996, la tarea de formar un gobierno y encabezarlo era asignada por el presidente al miembro de la Knéset que se consideraba con mejores probabilidades de formar un gobierno de coalición viable.

El candidato a primer ministro puede ser nombrado por un partido o por varios partidos que cuenten con por lo menos 10 bancas en la Knéset saliente, o por 50.000 ciudadanos. Deben ser ciudadanos israelíes de más de 30 años de edad y encabezar un partido que postule a la Knéset.

Si el/la primer ministro saliente ha ejercido durante siete años consecutivos no puede presentar su candidatura para la reelección.

Todos los ciudadanos mayores de 18 años tienen derecho a votar para la elección de primer ministro, al igual que para la Knéset. El candidato que obtiene más de la mitad de los votos válidos es electo primer ministro.