Los problemas de salud son similares a los que prevalecen en el mundo occidental. Dado que las enfermedades cardíacas y el cáncer causan cerca de las dos terceras partes de los fallecimientos, su estudio es de prioridad nacional. Asimismo, otra área de gran preocupación es la atención médica de las personas mayores, los problemas que surgen de cambios ambientales y las condiciones provenientes del estilo de vida actual, así como los accidentes de tráfico y laborales.
Se están utilizando ampliamente programas de educación para la salud destinados a la necesidad de suspender hábitos como el fumar, comer en exceso y la falta de ejercicios físicos, que han de¬mostrado ser dañinos para la salud. Frecuentemente se llevan a cabo campañas para aumentar la conciencia de los trabajadores y los choferes respecto a los peligros potenciales.
Peligros Ambientales
Han surgido problemas ambientales y de salud como resultado del rápido crecimiento de la población y de la constante expansión de las actividades agrícolas e industriales en un período breve y dentro de una pequeña superficie. Más del 70 porciento de las industrias de Israel están concentradas a lo largo de una estrecha franja costera en la que las condiciones meteorológicas son desfavorables para la dispersión de elementos contaminantes. Para combatir la contaminación de la franja costera del Mediterráneo y del Mar Rojo, Israel ha adoptado un multifacético programa de legislación e implementación: limpieza de playas y costas, y actividades internacionales, principalmente dentro del Plan de Acción del Mediterráneo.
Bajo condiciones de escasez de agua e intensivo desarrollo, la degradación de la calidad del agua constituye un problema crítico. Las principales causas de la contaminación de las aguas subterráneas son los fertilizantes químicos, pesticidas, entrada de agua de mar y aguas del desagüe doméstico o industrial. Se ha otorgado una alta prioridad al tratamiento de las aguas servidas para proteger la salud ambiental y pública y desarrollar una fuente adicional de agua para la irrigación agrícola. Se ha introducido un programa de rehabilitación para vías fluviales contaminadas con el objetivo de transformarlas en recursos vitales de agua potable con un valor ecológico y recreativo. La calidad del agua en esas corrientes es controlada regularmente y la calidad del agua potable es estrictamente supervisada.
Los factores que afectan la calidad del aire incluyen la producción de energía, los transportes y la industria. En respuesta a los alarmantes niveles de contaminación en las zonas urbanas altamente industrializadas, principalmente a lo largo de la planicie costera, se ha iniciado un nuevo programa comprehensivo para la administración de los recursos de aire, que incluye el establecimiento de normas de emananción de contaminantes y la ampliación del sistema nacional de vigilancia del aire. El uso de carbón de bajo sulfuro y petróleo para la producción de energía ha ayudado a reducir considerablemente las concentraciones de óxidos de sulfuro, pero las emanaciones contaminantes relacionadas al aumento del tráfico vehícular se han elevado considerablemente. Nuevas medidas, que incluyen la gasolina sin plomo y los catalizadores ayudarán a combatir la contaminación proveniente de esas fuentes.
Israel afronta un creciente problema de desperdicios sólidos como resultado del rápido crecimiento de la población, la industria y el consumo. Cientos de vaciaderos mal operados generan peligros ambientales y de salud. Para superar este problema, Israel está implementando un plan para eliminar los vaciaderos ilegales y reemplazarlos por unos nuevos en unas pocas zonas inofensivas para el medio ambiente, así como para facilitar el paso a una tecnología que produzca pocos o ningún desperdicio, como se estipula en la ley de reciclaje recientemente puesta en vigor.
El manejo seguro de sustancias peligrosas está estipulado en una legislación puesta en vigencia para proporcionar, de principio a fin, administración, incluida autorización, regulación y supervisión de los diversos aspectos de su producción, uso y manejo. La implementación de la legislación y del nuevo plan nacional que se ocupa de los accidentes producto de sustancias peligrosas minimizará los peligros potenciales para la salud y el medio ambiente.
Además de las medidas de regulación y educación como componente esencial de una política ambiental, Israel ofrece bonificaciones financieras a las empresas que invierten en instalaciones de supervisión y tratamiento de la contaminación y en tecnologías y materiales inofensivos para el medio ambiente.