El enfoque cooperativo
La mayor parte de la agricultura de Israel está organizada en
pricipios cooperativos que surgieron en el país durante las primeras
décadas del siglo XX. Motivados tanto por la ideología como
por las circunstancias, los pioneros establecieron dos formas singulares de
asentamiento agrícola: el kibutz, una comunidad colectiva en la que
los medios de producción son propiedad común y el trabajo de
cada miembro beneficia a todos; y el moshav, un poblado agrícola en
que cada familia mantiene su economía doméstica propia y
trabaja su propia parcela, mientras que las adquisiciones y el mercadeo se
llevan a cabo en forma cooperativa. Ambas formas fueron el medio para
cumplir el sueño de los pioneros de las comunidades rurales que se
basaban en la igualdad social, la cooperación y la ayuda mutua. Su
producción representa hoy en día cerca del 76 por ciento de
la producción agrícola del país, así como
muchos alimentos procesados, tanto para el mercado interno como para la
exportación.
De aguacates a zanahorias
Las variadas condiciones climáticas, topográficas y de
terreno de Israel le han permitido cultivar una amplia grama de productos
agrícolas. Las cosechas de campo incluyen trigo, sorgo y
maíz, mientras que el sector de frutas y verduras ofrece, entre
otros, jugosos cítricos, cremosos aguacates (paltas), sabrosos
kiwis, aromáticas guayabas y suculentos mangos de los huertos de la
planicie costera; firmes y sabrosos tomates, pepinos, pimentones y
calabacines, así como deliciosos melones, cultivados durante los
moderados inviernos de los valles; dulces bananas y dátiles,
cosechados en las áreas subtropicales; y crujientes manzanas,
exquisitas peras y ciruelas, que maduran bajo el fresco aire de las
montañas del norte.
El cultivo de viñedos, que comenzara como una empresa comercial a
comienzos del siglo, se ha expandido para incluir variedades especiales
para la producción de una amplia gama de vinos tintos y blancos que
han ganado muchos premios.
De anémonas a zinnias
El sector floricultor produce una gran variedad de flores de alta calidad,
así como un surtido de plantas aclimatadas al interior del hogar.
Aunque las anémonas azules, rojas y violáceas florecen en
invierno, y la primavera se anuncia con los narcisos, los iris y los
guisantes de olor, las flores son cultivadas comercialmente a lo largo del
año, muchas de ellas en invernaderos equipados con
tecnologías computadorizadas. Nuevas variedades de vívidos
colores y mayor resistencia, desarrolladas por medio de intensivas
investigaciones, aumentan constantemente el ramo floral del país.
Aunque el cultivo de flores está destinado principalmente a la
exportación, innumerables vendedores y tiendas en todo el
país ofrecen flores, desde rosas, claveles y crisantemos hasta
especies exóticas, desde las delicadas violetas africanas hasta las
fragantes gardenias, para el público amante de las flores en
Israel.
Pesca y avicultura
Las actividades del sector de la pesca en el país consisten en la
pesca de agua salada en el Mediterráneo, la pesca de agua dulce en
el Mar de Galilea y la cría de peces en piscinas artificiales
ubicadas principalmente en la zona norte de Israel. Si las investigaciones
que se llevan a cabo demuestran que las fuentes de aguas termales en el sur
pueden ser explotadas exitosamente para la cría de peces
comestibles, la producción local probablemente aumentará
drásticamente, disminuyendo así la gran demanda actual de
pescado importado.
La avicultura es un elemento importante en el sector agropecuario de
Israel. El consumo interno de huevos y aves es muy alto, constituyendo la
carne de ave alrededor de las dos terceras partes del consumo del
país. En la medida que el consumidor insiste en una mayor comodidad,
está pasando de la compra de ave fresca a las aves de
frigorífico, enteras o en trozos y a diversos fiambres.
La granja avícola, que se dedica a la producción de huevos y
a la cría de pollos, pavos, gansos y patos, se adapta especialmente
a las áreas que carecen de suficiente agua o de tierra cultivable.
En términos de valor de mercado, el 85 por ciento de las aves y los
huevos son producidos en el moshav, y el resto proviene del kibutz y de
otras fuentes.
Leche, carne y miel
La granja lechera de Israel abastece todo el consumo interno de leche,
así como un excedente de grasas, que son usadas para la
producción de una gran variedad de productos lácteos. El
ganado lechero está compuesto principalmente por vacas
Israel-Holstein, una raza de alto rendimiento y resistente a enfermedades,
que fue desarrollada por medio de un cuidadoso procedimiento de
selección. La producción anual promedio es de alrededor de 9.920 kg. de leche de 3,3 por ciento de nata por vaca, un récord
internacional. La cría de ganado está basada en datos de
producción computadorizada y en factores genéticos, y se
lleva a cabo principalmente por medio de la inseminación artificial.
Ovulos y semen congelados, de animales locales de producción
comprobada, tienen gran demanda en el exterior.
El sector que produce leche de ovejas se ha desarrollado significativamente
en los últimos años, exportándose grandes cantidades
de leche, en su mayor parte para la producción de quesos.
Los terneros y las ovejas criados localmente cubren sólo una
pequeña parte de las necesidades de carne del país, debido
principalmente a la falta de sitios naturales de pastura. Se están
haciendo grandes esfuerzos para ampliar las praderas de pastoreo
existentes, introduciendo diversos tipos de pasto.
Cientos de toneladas de miel producidos anualmente por los apicultores son
más que suficientes para la demanda local. La constante
investigación avanzada en la apicultura se aplica no solamente a
mejorar las técnicas para remover la miel de ls colmenas, sino
también a investigar la función de la abeja como medio de
fertilización y polinización de los cultivos.
Investigación y desarrollo
La floreciente agricultura de Israel se debe en gran medida a la continua
Investigacion y Desarrollo (IyD) orientada a las técnicas de
aplicación, que se lleva a cabo en el país desde comienzos
del siglo XX. El sector agrícola se basa hoy en día casi en
su totalidad en la IyD, trabajando conjuntamente agencias gubernamentales,
instituciones académicas y entes cooperativos para encontrar
solución a los problemas y enfrentar nuevos desafíos.
Dedicada a temas que van desde la genética de la planta y las plagas hasta el control de los cultivos en zonas áridas, la IyD
agrícola de Israel ha desarrollado tecnologías
científicas que han logrado dramáticos incrementos en la
cantidad y la calidad de los productos del agro. La clave de su
éxito radica en el flujo de información en ambos sentidos
entre el personal de investigación y los agricultores. Por medio de
una red de servicios de extensión, los problemas en el terreno son
llevados directamente al investigador para su solución y los
resultados científicos son rápidamente trasmitidos al campo
para su prueba e implementación.
La aspiración de lograr mejores rendimientos y cultivos de calidad
ha llevado a la búsqueda de nuevos híbridos, tanto de
semillas como de plantas, así como a la innovación de
productos, como ser una sustancia que mejora el suelo (vermiculita) que,
mezclada con el suelo local, aumenta el rendimiento de los cultivos.
Mecanización agrícola y agrotecnología
Con la intención de lograr la reducción de los costos, el
aumento de la producción, la mejora de la calidad y el ahorro de
personal, se ha diseñado y fabricado en el país una novedosa
maquinaria agrícola y equipos de alta tecnología que se
emplean ampliamente. La intensiva experimentación, que se lleva a
cabo tanto junto a la mesa de trabajo como en el campo, ha traido como
resultado, entre otras cosas, el desarrollo de maquinaria pesada para la
preparación del suelo, avanzado equipo de labranza,
plantación, cosecha y de transplante, adaptable a una agricultura
altamente intensiva, y diversos sistemas de riego que van desde regaderas
por aspersión hasta el riego computarizado por goteo. Fueron
introducidos equipos mecanizados para el ordeño y la
recolección de huevos, sistemas comptarizados de alimentación
y computadoras que registran la producción, así como
maquinarias para la selección, empaque, almacenamiento y transporte
de la producción.
Agrotecnologías desarrolladas en el país incluyen la
fertigación, que aplica el fertilizante a través de los
sistemas de riego, y avanzados métodos de control de temperatura y
humedad, que proporcionan un sano medio ambiente para la cría de
aves, el cultivo de flores y hortalizas fuerza de estación, y
otros.
Planificación a nivel nacional
La planificación a nivel nacional y regional, así como la
asignación de cuotas de producción y de agua para cada
cultivo, han evitado en gran medida la acumulación de excedentes
agrícolas y han contribuido a la estabilización de los
precios. Las cuotas de producción, por lo general en base nacional,
se aplican a la leche, los huevos, aves y patatas.
Las medidas dirigidas a la reducción de los costos agrícolas
incluyen un esfuerzo nacional de pasar de granjas especializadas en lugar
de granjas mixtas y a suspender la producción de cultivos que no
poroporcionan suficiente rendimiento en el mercado.
El Ministerio de Agricultura supervisa las actividades del sector
agropecuario del país, incluyendo la mantención de un alto
nivel de salud de las plantas y los animales, y promueve la
planificación, la investigación y el mercadeo
agrícola.
Para los consumidores de cerca y de lejos
Hoy en día la mitad de los ingresos de los agricultores de Israel
proviene de la exportación. Algunos ítems, como flores,
aguacates, hortalizas fuerza de estación y ciertos frutos
exóticos están orientados específicamente a la
exportación.
La producción en fresco y los alimentos procesados del país
responden a la demanda y el gusto de la diversa población local,
así como de personas de todo el mundo. Aunque los israelíes
mismos consumen más frutas y vegetales per cápita que
ningún otro pueblo, y el consumo local de leche, huevos y aves
alcanza niveles muy altos, la producción anual cubre las necesidades
del mercado doméstico y proporciona una exportación
agrícola por un valor de cerca de 600 millones de dólares al
año.
Los cítricos, la más antigua rama de exportación del
país, siguen estando a la cabeza de las exportaciones
agrícolas, despachándose anualmente al exterior cientos de
miles de toneladas de naranjas, toronjas rosadas y blancas, limones,
pomelos y diversas variedades de mandarinas de fácil pelado, jugos y
otros subproductos. En los últimos años, las flores, frutas,
verduras, maníes y alimentos procesados (en conserva, congelados o
empacados) han conquistado un mercado cada vez mayor en el exterior,
especialmente en Europa. Las exportaciones agrícolas de corta vida
son transportadas por carga aérea o en barcos frigoríficos
especiales, que permiten que los productos de la canasta de
exportación del país se encuentren durante todo el año
en los mercados de alimentos de los cinco continentes.
La promoción de las exportaciones agrícolas incluye el
suministro de pronósticos de mercado, identificación de
nuevas posibilidades de exportación, incentivos, estímulo de
nuevas tendencias y negociaciones con mercados extranjeros.
Compartiendo los conocimientos
Desde fines de la década del 50, Israel ha estado compartiendo su
experiencia agrícola con toda la gama de países. El Centro
para la Cooperación Internacional (MASHAV) del Ministerio de
Relaciones Exteriores ha estado activo en Asia, Africa y América
Latina. Los Acuerdos de Camp David abrieron nuevos horizontes para la
cooperación con Egipto desde comienzos de la década del
ochenta, y el proceso de paz ha amplieado en la actualidad los programas de
cooperación con un gran número de países del Medio
Oriente y el este de Europa, así como con la Comunidad de Estados
Independientes.
Los proyectos agrícolas y la colaboración en la
investigación constituyen alrededor de la mitad de todos los
programas de cooperación internacional de Israel. El énfasis
es puesto en los cursos de capacitación sobre temas
agrícolas, con cerca de 1.400 participantes de más de 80
países que asistena anualmente a cursos especializados en Israel. En
el año de 1994, solamente, más de 3.000 personas atendieron a
cursos en sus propios países. Desde 1958, miles de expertos
agrícolas han sido enviados al exterior en misiones de corto y largo
plazo.
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Exportaciones agrícolas de Israel
Total: $590 millones
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| Flores |
Cítricos |
Cultivos
extensivos |
Frutas |
Ganado
y sus productos |
Hortalizas |
Semi-
llas y plan-
tones |
| 31% |
18% |
16% |
12% |
10% |
9% |
4% |