Carta desde Israel- Vida Urbana y Rural

Cerca del 91 porciento de la población de Israel vive en centros urbanos. Algunos de ellos están ubicados sobre antiguos lugares y toman los nombres originales, como Jerusalem, Beer Sheva, Nazaret, Ashkelón, Acco, Safed y Tiberíades cuyos barrios viejos forman parte ahora de las nuevas ciudades en expansión. Otros surgieron de pueblos que se fundaron antes de la independencia, incluyendo a Jedera, Petaj-Tikva, Netania y Rejovot. Centros urbanos se establecieron en los primeros años de la existencia del estado, preferencialmente en áreas no habitadas, para asentar a la creciente población.

La edificación urbana está construida principalmente de piedra, bloques de hormigón y estuco. Su estilo varía desde restaurados vestigios de siglos pasados y viviendas construidas para albergar a la población en los tiempos preestatales, hasta proyectos vecinales apresuradamente erigidos para alojar a las masas que llegaron con el establecimiento del estado, y los edificios residenciales, comerciales e institucionales de las últimas décadas, que reflejan el efecto de la planificación moderna. La mayoría de las áreas residenciales están separadas de las zonas comerciales e industriales con extensos parques y numerosas plazas de juegos situados dentro de los límites de la ciudad.

JERUSALEM se ha mantenido en el centro de la vida nacional y espiritual del pueblo judío desde que el rey David la hizo capital de su reino hace unos 3.000 años atrás. Desde la destrucción de Jerusalem y su Templo en el año 70 EC hasta la restauración de la soberanía judía en el país con el establecimiento del Estado de Israel en 1948, la ciudad estuvo controlada por sucesivas potencias extranjeras; la mayoría dejó su marca en ella, pero ninguna la convirtió en su capital nacional.

Hasta la segunda mitad del siglo XIX, Jerusalem era una ciudad amurallada formada por cuatro barrios distintivos: judío, musulmán, armenio y cristiano. Desde 1860 en adelante, la creciente población judía, que había mantenido una presencia virtualmente continua en la ciudad a lo largo de los siglos, pasó a ser mayoría y empezó a construir nuevos barrios fuera de las murallas, que formaron el núcleo de la moderna Jerusalem.

Bajo el dominio británico (1918-1948), Jerusalem se transformó de una descuidada y pobre ciudad provincial del imperio otomano en una floreciente metrópoli. Durante este período fueron establecidos muchos nuevos barrios, reflejando cada uno de ellos el carácter del particular grupo étnico que lo fundó, o para el cual fue construido.

Las líneas de armisticio fijadas al término de la Guerra de Independencia de 1948-49 dividieron a Jerusalem en dos, controlando Jordania la parte oriental, que incluía la Ciudad Vieja, e Israel la sección occidental, que pasó a ser la capital del país. Durante los siguientes 19 años, muros de hormigón y alambradas de púas separaron ambas mitades de la ciudad.

Jerusalem fue reunificada en 1967 como resultado de una guerra en la que Jordania intentó apoderarse del sector occidental. Hoy en día es la ciudad más grande de Israel, con más de 658.000 habitantes. Es una ciudad que mira simultáneamente tanto a su pasado como a su futuro, restaurando sitios antiguos, mejorando la infraestructura y construyendo nuevos barrios; es la capital de Israel, aquí se encuentra la residencia del presidente, la Knéset (parlamento de Israel), la Corte Suprema y los ministerios de gobierno; es una ciudad de poblaciones diversas - judíos y árabes, observantes religiosos y laicos, orientales y occidentales; es una ciudad en la que florecen las artes dentro de una activa vida cultural que es tanto internacional en su esfera de acción, como singularmente israelí.

Muchos lugares sagrados para las tres principales religiones monoteístas están ubicados en Jerusalem: el Muro Occidental, último remanente del Segundo Templo y foco de las plegarias y fuente de inspiración para los judíos en Israel y en todo el mundo; el Domo de la Roca, que marca el sitio tradicional del ascenso del profeta Mahoma al cielo; la mezquita de El Aksa, considerada el tercer lugar sagrado del Islam después de La Meca y Medina; el Jardín de Getsemaní, la Iglesia del Santo Sepulcro, la Vía Dolorosa y otros sitios cristianos relacionados con la vida y muerte de Jesús de Nazaret - para mencionar tan sólo a algunos. Los casi dos millones de visitantes que inundan Jerusalem cada año vienen a apreciar sus bien mantenidos sitios históricos y lugares santos, y a disfrutar de los aspectos de su carácter multiétnico y multicultural.

Alrededor del 9% de la población vive en las zonas rurales, teniendo su hogar en el kibutz o en el moshav, asentamientos agrícolas que fueron desarrollados a comienzos del siglo XX, o en alguno de los muchos poblados de diversos tamaños que existen en el país.

El kibutz se estableció como una unidad socioeconómica en la que la propiedad y los medios de producción son de propiedad comunal y las decisiones son tomadas por la asamblea general de sus miembros. El kibutz cubre las necesidades de sus miembros, exigiéndoles al mismo tiempo responsabilidad y participación en la comunidad. Habiendo recorrido un largo camino desde sus comienzos vanguardistas, cuando la base de su economía era la agricultura, el kibutz busca hoy diversificar sus ramas económicas, expandiéndolas a varios tipos de industria y servicios. Aunque los kibutzim constituyen sólo el 2,0% de la población del país (en alrededor de 268 kibutzim), su contribución a la economía del país excede en mucho dicha proporción. Ellos labran cerca del 38% del cultivo en fresco del país y manufacturan alrededor del 8,4% de la producción industrial (excluyendo los diamantes). Servicios turísticos y otros, como ser salones y tiendas de venta directa, de la fábrica al consumidor, se han transformado en parte importante de la economía del kibutz.

El kibutz, que se distinguió por su papel en el establecimiento y desarrollo del estado, está buscando hoy caminos para hacer frente a los desafíos de la vida moderna en esta era tecnológica, tratando de mantener su marco igualitarista original. Aunque estos ajustes han exigido cambios de largo alcance, se espera que su capacidad de adaptación y ajuste sean la clave de su supervivencia.

El moshav es un asentamiento agrícola en el que cada familia mantiene su propia granja y hogar. Originalmente, la cooperación se extendía a la adquisición, el mercadeo y otorgamiento de servicios comunitarios; hoy en día los agricultores del moshav han preferido ser más independientes económicamente. Aproximadamente 452 moshavim, con un promedio de 60 familias cada uno, que constituyen cerca del 3,2% de la población de Israel, proporcionan una gran parte del producto agrícola.

Las aldeas (sin incluir los asentamientos comunitarios) están habitadas principalmente por árabes y drusos, representando alrededor del 3,0% de la población de Israel. Las casas y la tierra son de propiedad privada, y los agricultores cultivan y mercadean sus cosechas en forma individual. En los últimos años, con la expansión de las aldeas y el paso a una agricultura más mecanizada, más gente trabaja en la industria liviana local o en los centros rurales y urbanos de las cercanías.

Cerca de la mitad de los 170.000 árabes beduinos ya no son nómades y viven en asentamientos permanentes. Los otros continuan con su tradicional estilo de vida, aunque la mayoría de ellos permanece en el mismo lugar de residencia.