ECONOMIA: Principales Sectores de la Industria

El sector industrial, hoy en día dinámico y ampliamente diversificado, evolucionó de talleres establecidos a fines del siglo XIX para la manufactura de implementos agrícolas y el procesamiento de los productos agropecuarios. La industria local recibió su incentivo durante la Segunda Guerra Mundial (1939-45) cuando las fuerzas aliadas en la región requirieron de diversos artículos, especialmente de ropa y mercaderías en conserva. Sin embargo, la industria moderna alcanzó un significativo nivel de desarrollo recién a comienzos de la década de los 60, dado que en los años 50 la mayor parte de los recursos fue destinada al desarrollo de la agricultura y a la construcción de una infraestructura nacional.

En vista de la alta calidad de la fuerza laboral del país y de la carencia de materias primas, la industria se ha concentrado en la fabricación de productos con un alto valor agregado, desarrollando productos que se basan en la creatividad científica y a la innovación tecnológica de Israel. Hasta la década de los 70, los sectores industriales tradicionales, como el procesamiento de alimentos, textiles y modas, muebles, fertilizantes, pesticidas, fármacos, y productos químicos, de goma, de plástico y de metal constituían la mayor parte de la producción industrial del país.

A diferencia de la mayoría de las economías desarrolladas, en las que el número de empleados en la industria permaneció estable o disminuyó durante comienzos de la década de los 90, en Israel su número continuó aumentando y en 1996 eran un 26 porciento más que a comienzos de la década, pero desde entonces no ha aumentado. La tasa de crecimiento de la producción industrial de Israel, de  un 51,3 porciento durante 1990-96 fue la segunda entre las economías desarrolladas (después de Corea).

Durante las últimas dos décadas, se han hecho avances a nivel internacional en los campos de la electrónica médica, la agrotecnología, las telecomunicaciones, los productos químicos de calidad, computación y tallado y pulido de diamantes. En el año 2005 la industria manufacturera empleaba 413.000 personas (de ellas, aquéllas con educación superior constituían una tasa precedida solamente en las fuerzas laborales de EE.UU. y Holanda). En el año 2004 había unas 13.000 plantas industriales que produjeron más de U$S 58.000 millones, más de la mitad de los cuales fueron exportados.

Las tasas de crecimiento más rápidas (un promedio del 8% anual en los últimos años) se han producido en los sectores de alta tecnología, que son calificados y de capital intensivo, y requieren sofisticadas técnicas de producción, así como una considerable inversión en IyD (investigación y desarrollo, en los que se gasta el 4,8 porciento del PIB de Israel, por lejos, la tasa más alta del mundo). La calidad de la IyD es clasificada, de acuerdo con expertos de la ONU, entre las más altas del mundo. Una exitosa contribución a ambos requisitos brindan los institutos de investigación académica, que proporcionan gran parte de la IyD básica, y Fondos de Capital. La importancia del crecimiento de las firmas de alta tecnología puede ser ilustrada por los siguientes datos: si bien representaban solamente el 37% del producto industrial en 1965 y el 58% en 1985, en el 2005 constituían cerca del 70 porciento.

Tres cuartas partes de los productos de alta tecnología se exporta, mientras las firmas más tradicionales y de más baja tecnología exportan solamente cerca del 39 porciento de sus productos. Las exportaciones de alta tecnología se cuadruplicaron de U$S 3.000 millones en 1991 a U$S 12.300 millones en el 2000 y U$S 18.700 millones en el año 2005 (más otros U$S 5.400 millones en servicios de alta tecnología exportados). En el 2005 el producto de TIC (Tecnología de Información y Comunicación, una parte importante de las industrias de alta tecnología) alcanzaba los U$S 14.000 millones: contribuyendo el 16 porciento del PNB del sector empresarial, empleaba 171 mil personas,  su desembolso en IyD civil sobrepasaba los U$S 3.300 millones y sus exportaciones eran cerca de los U$S 14.000 millones.

Más del 90 porciento de los presupuestos públicos destinados a IyD (U$S 5.800 millones en el 2004) se asignan a industrias de alta tecnología, gran parte de esta suma es canalizado en fondos de capital de empresas conjuntas. En los últimos años el gobierno ha percibido buenos dividendos por su participación en dichos fondos, muy por encima de la devolución de los préstamos otorgados a puestas en marcha exitosas. Además de las seis fundaciones binacionales mencionadas anteriormente, Israel mantiene acuerdos para el financiamiento conjunto de proyectos de IyD con Italia, Bélgica, Austria, Francia, Suecia, Alemania, Holanda, Irlanda, Portugal, España, India, Turquía, Hong Kong, China, Ontario (Canadá) y Maryland (EE.UU.).

La era de la tecnología de información (Internet, comercio electrónico, etc.) colocó a la economía israelí, y particularmente a sus industrias de alta tecnología en la primera línea del desarrollo mundial en dichas áreas. Varias empresas israelíes reconocidas internacionalmente han sido adquiridas por importantes consorcios empresariales en transacciones multimillonarias. El número de nuevas puestas en marcha es muy alto debido a los extraordinarios talentos innovadores existentes en Israel, acompañados por la disponibilidad de una mano de obra altamente calificada. La creciente presencia de firmas israelíes en las Bolsas de Valores de Wall Street y de Europa es otra manifestación del respeto con que se considera a la industria israelí de alta tecnología.

La industria diamantera israelí En el año 2005 las exportaciones de diamantes alcanzaron los U$S 10.200 millones (frente a U$S 9.200 millones en importaciones), siendo Estados Unidos el principal comprador (57 por ciento), seguido por Hong Kong (14 por ciento) y Suiza (11 por ciento). Israel proporciona la mayor parte de la producción mundial de pequeñas piedras pulidas, que comprende la mayoría de las gemas usadas en joyería. Asimismo, es responsable del 40% del pulido de diamantes de todos los tamaños y formas, habiendo convertido a Israel en el más importante centro mundial de pulido de diamantes tanto en términos de producción como de mercadeo.

La agricultura en Israel es la exitosa historia de una larga y dura lucha contra las condiciones adversas y de haber hecho el máximo uso de la escasa tierra cultivable y de agua (incluyendo la proveniente de modernas plantas de desalación, cuyo conocimiento es una historia de exportación ganadora). Cuando los judíos empezaron a reasentarse en su patria histórica a fines del siglo XIX, sus primeros esfuerzos se dirigieron - principalmente por razones ideológicas - a convertir tierras áridas en fértiles campos. El secreto del éxito de la agricultura israelí radica en la estrecha interacción entre los agricultores y los investigadores patrocinados por el gobierno, que cooperan en el desarrollo y la aplicación de sofisticados métodos en todas las ramas de la agricultura, así como a los avances tecnológicos, nuevas técnicas de regadío e innovador equipo agromecánico.

Desde que Israel obtuvo su independencia (1948), el área total cultivada ha aumentado en 2,6 veces, llegando a aproximadamente 500.000 hectáreas. La tierra irrigada ha aumentado en 8 veces, llegando a alrededor de 250.000 hectáreas hasta mediados de la década de los 80; sin embargo, como resultado de una intensa escasez de agua y de una urbanización intensiva – ha descendido a menos de 210.000 hectáreas. Durante el último medio siglo la cantidad de asentamientos agrícolas creció de 400 a 750, pero la proporción de población que vive en ellos ha descendido del 12 porciento a menos del 5%.

Hoy en día Israel cubre la mayoría de sus necesidades de alimentación por medio de la producción local suplementada por importaciones, principalmente de granos, semillas oleaginosas, carne, café, cacao y azúcar, que son financiadas con creces por las exportaciones agrícolas. Su producción agrícola consiste en gran medida de productos lácteos y avícolas, así como una gran variedad de flores, frutas y verduras. Durante los meses de invierno, Israel es el invernadero de Europa, exportando rosas de tallo largo, claveles, melones, tomates, pepinos, pimentones, fresas, kiwies, mangos, paltas (aguacates) y una amplia variedad de cítricos.

La parte de la producción agrícola en el PNB disminuyó del 11% al 1,5% entre 1950 y 2005, y la proporción de exportaciones agrícolas descendió del 60 % a menos del 2 porciento del total de las exportaciones. Esto, a pesar de un aumento absoluto en las exportaciones de U$S 20 millones en 1950 a U$S 1.000 millones en el 2005 debido, entre otras cosas, a la amplia introducción de modernos métodos de labor en la agricultura y al trabajo agrícola orientado hacia la exportación.

En los primeros años del estado, la construcción para fines residenciales representaba el 84% del total de las obras. Posteriormente, fluctuó entre el 70 y 75% hasta 1991, cuando aumentó al 86%, para responder a la renovada inmigración. Consecuentemente, el producto del sector de la construcción aumentó intensamente en 1991, un año en que el número de unidades de vivienda empezadas a construir alcanzó un récord de 83.500. Desde entonces el número ha descendido constantemente a 29.000 unidades durante el 2004. El número récord de unidades completadas fue 50.100 en el 1992, disminuyendo a 31.700 en el 2005. Habiendo sido considerada en una época como un sector económico guía y el barómetro de la actividad económica, el sector de la construcción contribuyó en el año 2005 sólo al 5 porciento del PNB, habiendo descendido del 30% en 1950.

Si bien en un comienzo prácticamente toda la construcción era el resultado de la iniciativa y de las inversiones gubernamentales; entre 1958 y 1989 su parte disminuyó gradualmente del 67 al 16 porciento.  A comienzos de la década de 1990 aumentó nuevamente, en forma temporal, cuando el sector privado no pudo responder a la demanda causada por la repentina llegada de cientos de miles de inmigrantes. En los últimos años el aumento general en el nivel de vida (junto con una demanda extranjera para la adquisición de propiedades en Israel) parece notarse por un fenómeno local relativamente nuevo: un aumento de precio de las viviendas más caras, simultáneamente a la baja del precio de las más baratas.

La importancia del sector de transportes y comunicaciones supera con creces a su parte en las estadísticas económicas, siendo una industria de infraestructura que sirve a todas las demás ramas de la economía, así como a las economías domésticas. Es más bien un sector de servicios que de producción, y está creciendo – como es el caso en todas las economías modernas – más rápido que las industrias de producción. En los últimos años tuvo lugar un considerable crecimiento en la parte de la aviación de este sector (gracias a un aumento paralelo en el turismo) pero el crecimiento del sector de comunicaciones ha sido aún más rápido.

Los transportes y las comunicaciones contribuyeron con el 7% del PNB (en el 2005), representando el 8% de las exportaciones de mercaderías y servicios y empleando el 5% de la fuerza laboral del país. El treinta y seis porciento de su contribución es en el transporte terrestre, el 20 porciento es marítimo y  aéreo, el 39 porciento en comunicaciones y el resto en diversos servicios, incluyendo almacenaje y estacionamiento.

Desde comienzos de la década de los 50 el tonelaje bruto total de la marina mercante ha crecido en más de diez veces, mientras los transportadores aéreos han aumentado en más de cien veces sus vuelos y pasajeros. Durante el mismo período se duplicó el largo de las carreteras, se triplicó la cantidad de los autobuses y el número de camiones aumentó en 10 veces.

Los turistas se ven atraídos por la diversidad geográfica de Israel, los sitios arqueológicos y religiosos, el casi ilimitado sol y las modernas instalaciones balnearias en el Mediterráneo, el Lago Kinéret (Mar de Galilea), el Mar Rojo y el Mar Muerto. En el año 2000, el mayor número de turistas  en la historia - 2,41 millones de personas - visitaron el país (en comparación a los 33.000 en 1950; 118.000 en 1960; 441.000 en 1970; 1,18 millones en 1980 y 1,34 millones en 1990). Debido a la situación política esta cifra descendió a 1,2 millones en el 2001 y desde entonces ha aumentado llegando a 1,92 millones en el 2005 (que ocuparon 6,8 millones de noches en hoteles). Alrededor del 57 porciento de estos turistas provenían de Europa, el 32 porciento del continente americano, y el 8 porciento de Asia.

El turismo proporcionó ingresos de divisas de U$S 2.800 millones en el 2005, es decir, el 5 porciento del ingreso de todas las exportaciones y el 16,8 porciento de la exportación de servicios. Aunque esta industria contribuye en menos del 3% al PNB tiene un valor agregado en moneda extranjera del 85% (que lo convierte en el mayor valor agregado de las industrias de exportación del país), y emplea unas 80.000 personas. El turismo, con su enorme potencial, es un importante factor en los planes de desarrollo económico de Israel.