Estructura del gobierno local La ley define tres tipos de
autoridades locales: municipalidades, concejos locales y concejos
regionales. Las municipalidades administran centros urbanos,
generalmente con una población de más de 20.000
habitantes. En 1995, el número de municipalidad llegaba a 51.
Las tres mayores ciudades son Jerusalem, la capital (579.000
habitantes), Tel Aviv (355.000 habitantes) y Haifa (247.000
habitantes). Hay nueve municipalidades de tamaño mediano, con
una población de 110.000 a 160.000 habitantes y la
mayoría varía 20.000 a 80.000 habitantes.
Centros urbanos más pequeños y grandes asentamientos
rurales son regidos por concejos locales, con poderes similares a
los de una municipalidad. Más de 70 de los 150 concejos
locales sirven, cada uno, a una población de más de
5.000 habitantes.
Los concejos regionales son de hecho autoridades locales a dos niveles. El
nivel inferior son los asentamientos, que son mayoritariamente
agrícolas; están autorizados a elegir un comité
municipal que proporcione servicios municipales. El nivel superior
es el concejo regional, que incluye candidatos de cada asentamiento
en la jurisdicción del concejo. Tiene los poderes de un
concejo local.
Federaciones municipales de autoridades locales adyacentes forman
una autoridad local con un propósito específico, para
proporcionar ciertos servicios como el de bomberos y trabajan en
conjunto principalmente por razones económicas. La
federación cuenta con un marco presupuestario separado y
puede firmar contratos, promulgar ordenanzas municipales, recaudar
impuestos, etc.
Funciones
La autoridad local provee a sus habitantes, firmas
comerciales y otras instituciones dentro de su area de
jurisdicción de una amplia gama de servicios. Desarrolla su
infraestructura física, sistema vial, abastecimiento de agua,
recolección de basura, sistema de alcantarillado y parques.
Es responsable por la protección ambiental (salud
pública, molestias, limpieza, etc.) y, junto con el
Ministerio de Educación, Cultura y Deportes, del sistema
educacional. La autoridad local construye escuelas y se preocupa de
su equipo y mantenimiento. Jardines infantiles pre-compulsivos e
instituciones de educación secundaria son erigidos y
administrados por la autoridad local, pero algunas de esos
establecimientos pueden ser propiedad de organizaciones sin fines de
lucro, con asisteucia de la autoridad local. Las autoridades locales
también promueven y asisten financieramente actividades
culturales y deportivas (bibliotecas, museos, clubes juveniles,
etc.) y algunas mantienen orquestas, coros, grupos teatrales y
empresas similares.
La autoridad local proporciona servicios de bienestar social y sus
asistentes sociales atiendes a las familias necesitadas, así
como a estratos especiales: ancianos, niños retardados,
drogadictos y otros casos similares.
El concejo local tiene un importante papel en la
planificación de la localidad. La Ley de Planificación
y Construcción, 5725-1965, establece los principios de
acuerdo a los cuales la planificación urbana se lleva a cabo,
así como las instituciones que deben actuar a nivel local,
distrital y nacional, geográfica y administrativamente. La
ley concede a la comisión de planificación local una
gran independencia, ampliando también la expansión
regional y nacional en planificación. La comisión de
planificación local está formada por miembros del
concejo local. La ley otorga a la comisión local de
planificación la responsabilidad por la administración
cotidiana y el cumplimiento con las regulaciones en el terreno.
La comisión de planificación distrital es una
autoridad conjunta estatal-local formada por representantes de los
ministerios cuyos campos de acción tienen incidencia en los
asuntos a ser planificados y de representantes de las autoridades
locales de la región. La comisión distrital aprueba
planes locales detallados y actua además como foro de
apelaciones a decisiones adoptadas por las comisiones locales. El
concejo local está autorizado a promulgar ordenanzas en
cualquier área sobre la cual tenga jurisdicción. Tiene
el poder para implementar dichas ordenanzas al igual que las leyes y
regulaciones aplicables a sus funciones.
Las autoridades locales están autorizadas a recaudar
impuestos locales y a imponer y recaudar diversos pagos por
servicios y concesiones. En general, cuentan con los poderes y los
medios para manejar sus finanzas. Preparan sus propios presupuestos,
que deben ser aprobados por el Ministerio del Interior. Cada
municipalidad debe emplear un auditor que fiscalice sus
actividades.
Status legal
La Ordenanza de Corporaciones Municipales data de
1934, cuando Gran Bretaña tenía el Mandato por
Palestina entregado por la Liga de las Naciones. Esta ley, en su
esencia estableció la base legal para el actual sistema de
gobierno local en Israel. El Estado de Israel promulgó la
Ordenanza de Corporaciones Municipales (nueva versión)
5724-1964 que sirve, junto a otros marcos legales, como base de la
estructura del gobierno local y sus relaciones con los diferentes
ministerios. Las autoridades locales son entidades jurídicas
y están autorizadas a llevar a cabo una amplia gama de
servicios en las áreas física, educacional, cultural y
de bienestar social. Sus competencias y áreas de
jurisdicción están especificadas en órdenes
ministeriales (principalmente del Ministerio del Interior) y
autorizadas por ley. Como entidad legal, la autoridad local puede
hacer únicamente lo que le confiere la ley. Consecuentemente,
existen leyes detalladas que regulan las actividades de la autoridad
local.
Los poderes generales de las autoridades locales se remiten a seis
áreas básicas: legislación, tributación,
administración financiera, actividades conjuntas con otros
entes y diversos poderes generales. Si bien no es completamente
independiente en ninguna de esas áreas, la autoridad local
puede actuar en bien de los intereses locales de acuerdo a los
deseos de sus representantes elegidos.
Fuentes de ingresos
Los ingresos en el presupuesto ordinario de
las autoridades locales provienen de tres fuentes: ingresos
generados localmentes, participación gubernamental y
préstamos para equilibrar el presupuesto ordinario. Desde
comienzos de los años 70 hasta mediados de los 80 los
ingresos localmente generados eran bajos y la participación
gubernamental, alta; desde entonces en adelante la proporción
es a la inversa.
La participación financiera gubernamental incluye dos
categorías: la asignación general y la
participación con fines determinados. La asignación
general es proporcionada a las autoridades locales sin estar ligada
a ningún desembolso específico, dado que pretende ser
un complemento a la tributación local para aquellas
autoridades con un bajo potencial de recaudación.
La mayoría de los ingresos con fines determinados provienen
del Ministerio de Educación, Cultura y Deportes y del
Ministerio de Trabajo y Bienestar Social. El primero cubre los
salarios de parte del personal educacional, así como la
totalidad o parte de otros proyectos operados por la autoridad
local. El Ministerio de Trabajo y Bienestar Social financia el 75
por ciento o más de las actividades de bienestar de la
autoridad local, de acuerdo a normas establecidas por el Ministerio.
Dado que la mayoría de las autoridades exceden esas normas,
la participación gubernamental real representa el 60 - 66 por
ciento del desembolso local en bienestar.
Los ministerios otorgan asignaciones o préstamos para
financiar proyectos de desarrollo como establecimientos
educacionales y culturales, caminos, sistemas de agua potable y
alcantarillado, así como asignaciones de desarrollo general
para proyectos seleccionados por preferencia local. Ocasionalmente
han sido otorgados préstamos para el equilibrio del
presupuesto regular de las autoridades y reducir así su
déficit.
Relaciones con los ministerios
Servicios estatales,
principalmente en las áreas de educación y bienestar,
constituyen más de la mitad del presupuesto local y una
proporción aún mayor del personal empleado por las
autoridades locales. Estos constituyen el principal terreno de
interacción entre las autoridades locales y las estatales.
En la mayor parte, el Ministerio de Educación es el
responsable por el programa de estudios y las calificaciones
profesionales de los maestros, mientras que la autoridad local es la
responsable de proveer y mantener los edificios de las escuelas y el
equipo físico. Los funcionarios de las escuelas primarias e
intermedias son empleados del Ministerio de Educación,
mientras que el personal de mantención, las secretarias de
las escuelas, las asistentes de maestras jardineras y los maestros
de escuelas secundarias son empleados de la autoridad local.
Formalmente, el Ministerio de Trabajo y Bienestar Social es la
autoridad que fija la política respecto a los servicios de
bienestar social y la autoridad local actua como agente ejecutor de
esa política. No obstante el personal profesional (los
asistentes sociales) y los servicios son administrados por la
oficina de bienestar local. Con el correr de los años, las
autoridades locales han desarrollado proyectos y servicios que van
más allá de los requisitos formales establecidos por
el Ministerio de Trabajo y Bienestar Social.
El Ministerio del Interior supervisa las actividades de las
autoridades locales y es principalmente responsable de las
siguientes áreas: establecimiento de las autoridades locales,
aprobación de sus presupuestos, otorgamiento de un marco
legal apropiado que responda a sus necesidades, revisión de
sus estatutos y asegura que la planificación física y
el desarrollo concuerden con los esquemas nacionales y regionales.
El Ministerio distribuye a las autoridades locales con bajo
potencial de ingresos asignaciones basadas en criterios
específicos para permitirles mantener un nivel mínimo
de servicios. El Ministerio del Interior, además, representa
a las autoridades locales en las negociaciones con el gobierno
(específicamente con el Ministerio de Finanzas).
Elecciones locales
Las autoridades locales están
encabezadas por concejos cuyos miembros son elegidos cada cinco
años en base a la representación proporcional de sus
partidos políticos. El número de bancas en el concejo
se determina de acuerdo al tamaño de su población;
entre 9 y 31 bancas para las municipalidades, y entre 5 y 21 para
los concejos locales. Los alcaldes (incluyendo jefes de los concejos
locales y regionales) son elegidos en forma directa por los
votantes. En muchos casos ningún partido recibe la
mayoría de las bancas del concejo y el alcalde debe formar
una coalición para lograr una mayoría. Con este fin se
llega a acuerdos entre los partidos que implican la
distribución de poderes y funciones entre los miembros de la
coalición.
Cuando las elecciones a la Knéset y a las autoridades locales
se llevaban a cabo al mismo tiempo, la participación en las
elecciones locales era entre el 73 y el 83 por ciento, mientras que
al realizarse separadamente la participación llega a un
promedio del 60 por ciento. La participación en las
elecciones locales en el sector árabe tradicionalmente ha
sido mucho más alta que en el sector judío.
De acuerdo a la ley de financiación de elecciones locales,
cada lista de partido en la autoridad local tiene derecho a recibir
financiación en base al número de bancas que obtiene.
El informe positivo del Contralor del Estado respecto a la
administración financiera de la campaña electoral de
cada facción representada en el concejo le permite recibir la
asignación determinada.