El Estado de Israel fue admitido en la Organización de las Naciones Unidas (ONU) como su 590 miembro el 11 de mayo de 1949. Desde entonces, ha participado en una amplia gama de actividades de la misma y se ha comprometido a otorgar su plena participación a los organismos de la ONU que se dedican a la salud, el trabajo, la alimentación y la agricultura, la educación y las ciencias. Israel juega un papel activo en la labor de los organismos no gubernamentales, que se realizan bajo los auspicios de la ONU, que se dedican a diversos temas, desde la aviación a la inmigración, de las comunicaciones a la meteorología, desde el comercio hasta el status de la mujer.
Por cinco décadas Israel fue excluido de los grupos regionales en las Naciones Unidas; en abril del 2000 fue admitido en el Grupo Regional Occidental (WEOG) en base temporaria, hasta que pueda sumarse al grupo asiático. Desde entonces Israel puede elegir y ser electo para los principales entes de las Naciones Unidas. Israel fue electo (a través de WEOG) a la vice presidencia de la 60ª Asamblea General de la ONU.
Algunas resoluciones de la ONU han sido de crucial importancia para Israel; entre ellas las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas 242 (22 de noviembre de 1967) y 338 (22 de octubre de 1973) que sirven de base para la consecución de una solución a la disputa árabe-israelí.
Con el correr de los años, la ONU ha cumplido un papel esencial, logrando el cese de las hostilidades entre Israel y sus vecinos árabes, nombrando mediadores, extendiendo el auspicio de la ONU a los acuerdos de cese de fuego y armisticio, y apostando fuerzas de la ONU entre los adversarios.
En mayo del 2000 Israel retiró sus fuerzas del sur del Líbano, de acuerdo con la resolución 425 del Consejo de Seguridad. El Líbano debe aún, hasta la fecha, cumplir con sus obligaciones de acuerdo a dicha resolución, así como la resolución 1559 del Consejo de Seguridad.
La ONU ha servido durante años de campo de batalla contra Israel. Los 21 estados árabes, con la ayuda de otros países musulmanes, el bloque de los No Alineados y, hasta los últimos cambios en la Europa Oriental, el ex bloque comunista, constituían una mayoría automática que asegurabada la adopción de resoluciones antiisraelies en la Asamblea General.
En sus esfuerzos por traer a la Asamblea General la historia judía, Israel logró en el año 2005 convocar una sesión especial de la Asamblea General con motivo del 60º aniversario de la liberación de los campos de concentración nazis en Europa e incluir la adopción de una nueva resolución de la Asamblea General sobre una Recordación anual del Holocausto.