Los cimientos del sistema de salud, que incluyen una red nacional de servicios preventivos, de diagnosis y de tratamiento, fueron colocados durante el período anterior al estado por la comunidad judía y las autoridades del Mandato Británico, que administró el país desde 1918 hasta 1948. Así, cuando se estableció el estado de Israel, la infraestructura médica del país ya estaba bien desarrollada, la inmunización era un procedimiento regular y ya estaban en funcionamiento los marcos para mejorar las condiciones ambientales.
Sin embargo, en los primeros años del estado, los servicios de salud debieron volver a enfrentarse con algunos de los problemas ya superados para hacer frente a las necesidades de cientos de miles de refugiados de la Europa de posguerra y de los países árabes. Este desafío fue enfrentado a través de un intenso esfuerzo nacional, que significó el otorgamiento de servicios especiales, así como un programa de largo alcance de educación para la salud y de medicina preventiva.
La población del país está atendida por una extensa red médica que comprende hospitales, clínicas y centros de medicina preventiva y de rehabilitación. La atención hospitalaria incluye los más avanzados procedimientos y técnicas, desde fertilización in vitro, exploración computarizada CAT y complicada cirugía cerebral hasta trasplantes de médula ósea y de órganos.
Los centros de atención para la madre y el niño, para la madre durante el embarazo y el niño desde el nacimiento hasta la primera infancia, ofrecen revisiones prenatales, detección temprana de impedimentos mentales o físicos, vacunaciones, pediatría regular y educación para la salud.
Administración y estructura
La responsabilidad por todos los servicios de salud recae sobre el Ministerio de Salud, que prepara la legislación y supervisa su implementación; controla los estándares médicos a lo largo del país; mantiene normas de calidad para alimentos y medicamentos; concede las licencias al personal médico; promueve la investigación médica; evalúa los servicios de salud y supervisa la planificación y construcción de hospitales. Además, el ministerio actúa como una agencia pública para la salud en lo que se refiere a la medicina ambiental y preventiva.
Personal médico
Los aproximadamente 32.000 médicos, 9.000 dentistas y 6.000 farmacéuticos de Israel ejercen su profesión como miembros de los equipos de hospitales y clínicas vecinales, así como en la práctica privada. Alrededor del 68 porciento de las 51.000 enfermeras del país son diplomadas, y las demás son enfermeras prácticas.
La capacitación para las profesiones médicas es proporcionada por cuatro escuelas de medicina, dos escuelas de odontología, dos de farmacología y alrededor de 20 escuelas de enfermeras, cuatro de las cuales otorgan título universitario. En varias instituciones se imparten además cursos de fisioterapia, terapia ocupacional y nutrición, así como cursos para técnicos de laboratorio y técnicos radiólogos.