Una corona de flores y un poema escrito por un ciudadano particular conmemoran los años de inmigración clandestina - una etapa histórica en la lucha de Israel por la independencia.
por Daniella Ashkenazy
El 27 de septiembre de 1997, un israelí de 78 años de edad se hizo presente en el Museo Naval y de la Inmigración Clandestina cerca de la entrada sur a Haifa, llevando en sus manos una corona de flores y un sencillo poema que había escrito: "Saludo al Af-Al-Pi-Jen y a todos sus barcos hermanos - incluyendo aquellos que se hundieron ... porque en el cincuentenario de Israel todos y cada uno de ellos debe ser introducido en la historia como una oniá lojemet - un barco de guerra - cuyas batallas contribuyeron en gran manera al establecimiento del estado".
La ocasión: cinco décadas después de haber inmigrado a Israel, Janoj Touner - un judío polaco que sobrevivió el Holocausto porque fue movilizado a una fuerza de trabajo (como en la película La Lista de Schindler) - llegó a rendir homenaje al barco que debía haberlo traido a la Tierra de Israel hace cincuenta años, una embarcación de 42 metros de largo llamada el Af-Al-Pi-Jen (A pesar de todo).
El Af-Al-Pi-Jen - una barcaza de desembarco de la Segunda Guerra Mundial - es el único remanente de los 116 barcos de todas fromas y tamaños que trataron de evadir el bloqueo británico para traer más de 100.000 refugiados judíos a las costas de la Palestina mandataria. El barco, dado de baja de la marina israelí, estaba destinado a ser vendido como chatarra en 1962 cuando Yosef Almog, un alto oficial de la marina, se fijó que el Af-Al-Pi-Jen era prácticamente todo lo que quedaba de uno de los episodios heroicos de la historia del Estado de Israel.
El casco del barco fue conducido a la costa, allí fue cortado en secciones y rearmado a los pies del Monte Carmel - un importante logro de ingeniería de los años 60. En 1969, el Af-Al-Pi-Jen había pasado a ser parte de un museo bajo la dirección de Almog, que conmemoraba la prolongada "batalla de voluntades" mantenida por las autoridades británicas contra el derecho de la inmigración judía. Parte del barco ha sido reacomodado con bancos de 50 cm. de ancho apretujados en el estrecho vientre de la embarcación. Otras partes del barco, y el pabellón adyacente, exhiben recuerdos del período - modelos de barcos, fotos históricas, recortes de prensa y recuerdos de otros barcos de inmigrantes "ilegales".
La sección del museo dedicada a la inmigración clandestina describe la historia de los determinantes años 1933-1948: el ascenso de Hitler al poder, la Segunda Guerra Mundial, el Holocausto y el establecimiento del Estado de Israel - un período en el que un "tren clandestino" ayudaba a miles de refugiados judíos a llegar a la costa europea del Mediterráneo, donde barcos pescadores, embarcaciones fluviales y ex barcos de guerra, adquiridos en secreto por el movimiento sionista, se encontraban con los refugiados y los transportaban clandestinamente por el Mediterráneo hasta la Palestina controlada por los británicos.
Algunos barcos lograron sortear el bloqueo naval británico y desembarcar su carga humana en desoladas playas o en las cercanías de centros poblados por judíos, donde los recién llegados se mezclaban con los habitantes locales para impedir su identificación. Algunos barcos se hundieron en trágicas circunstancias. Muchos fueron capturados y abordados por marineros británicos al acercarse a las costas de la Tierra de Israel - los barcos fueron requisados y los pasajeros enviados a campos de detención, primero en Atlit, al sur de Haifa, y, después de la guerra, a Chipre o a la isla Mauricio. Algunos fueron devueltos a Europa.
El museo exhibe gráficamente cómo, a consecuencia de la guerra, el enfrentamiento entre los soldados británicos y los sobrevivientes de los campos de concentración pasó a ser un asunto moral que influyó sobre la opinión pública de todo el mundo.
Af-Al-Pi-Jen no fue ni el primero ni el último barco que navegó entre 1934 y 1948. Tampoco fue ni el más grande ni el más pequeño. Su travesía no estuvo marcada por un triunfo como el del Tiger Hill, que llegó a la costa de Tel Aviv, sus pasajeros se mezclaron con la multitud de la playa y lograron así escapar sin ser detenidos. Tampoco fue golpeada por la tragedia como el Struma - torpedeado por un submarino alemán en 1942, con sólo un sobreviviente y cientos de víctimas.
Af-Al-Pi-Jen no fue el barco más famoso. Esa distinción le corresponde al Exodo 1947 - cuya travesía en medio del verano inspiró la famosa novela histórica de León Uris y éxito hollywoodense de los años 60, Exodo. En un intento por quebrantar el espíritu de quienes estaban a bordo, los británicos enviaron 4.530 refugiados judíos de regreso a Europa. Los informes de prensa sobre el destino del Exodo dramatizaron la situación de los judíos europeos sobrevivientes. Los pasajeros resistieron resueltamente la deportación y luego se negaron con todas sus fuerzas a desembarcar en Europa. Algunas semanas después del desembarque forzoso de los pasajeros del Exodo en Alemania, en medio de constantes enfrentamientos, partió el Af-Al-Pi-Jen desde Italia por el Adriático con sus 435 pasajeros - entre ellos Janoj Touner - haciendo saber a los británicos que, a pesar de todos los obstáculos, la inmigración ilegal continuaría.
Al igual que muchos otros barcos, Af-Al-Pi-Jen fue descubierto por naves británicas al oeste de Port Said y enviado por la fuerza a Chipre. Una colaboradora con los británicos, Betty Fiedler - una mujer hermosa que se mezcló con los inmigrantes - cautivó a pasajeros y tripulantes mientras enviaba señales con una linterna a los barcos británicos, identificó a los tripulantes ante las autoridades británicas para su arresto antes de "desaparecer" durante el desembarque. A raíz de sus acciones, el Af-Al-Pi-Jen sufrió un ataque armado por parte de marinos británicos y resistió con sus únicas armas - un "bombardeo" de latas. Uno de los refugiados, Noaj Goldfarb, fue alcanzado por los disparos y murió, otros siete resultaron heridos.
Janoj Touner llegó a Israel después de haber pasado casi un año en un campo de detención en Chipre. Hoy vive en Kiriat Ata, cerca de Haifa. A pesar de estar jubilado, Touner - abuelo de tres nietos - sigue activando en la Guardia Civil de su comunidad y trabaja una jornada parcial en Investigación y Desarrollo, y control de calidad en una fábrica de goma en la bahía de Haifa. Al igual que miles de inmigrantes "ilegales", reconstruyó su vida en el Estado de Israel, formando parte del mosaico de la nación a la que insistió tan difícilmente llegar hace cincuenta años atrás.