El club israelí de fútbol Betar Jerusalem ha tenido un año exitoso, ganó el
campeonato nacional y obtuvo triunfos internacionales. Comparte la
reputación con los jugadores un legendario grupo de apasionados
hinchas, entre los que se cuentan algunas de las principales figuras
políticas del país.
por Simón Gríver
Judíos, cristianos y musulmanes tienen sus lugares santos en Jerusalem. Sin embargo, un pequeño rincón en el barrio de Malja es sagrado para un cuarto grupo de fieles - los hinchas del equipo de fútbol local Betar Jerusalem. En 1997, además de ganar el trofeo de la liga, Betar alcanzó un codiciado lugar en la Copa UEFA.
El club ganó por primera vez la copa recién en 1987, luego consiguió el segundo lugar en 1993 y la ganó por tercera vez la temporada pasada. Además ha ganado cinco veces la Copa del Estado - en 1976, 1979, 1985, 1986 y 1989. El club es conocido por tener la mayor y más entusiasta hinchada del país, que frecuentemente se la compara con los campeones ingleses Manchester United en su ruido, si no en su cantidad. Efectivamente, Betar tiene algo más en común con Manchester United: ambos equipos rechazaron ofertas de compra del magnate inglés Robert Maxwell en la década del 80.
Más aún, por tener su sede en la capital del país, el equipo goza de un fuerte apoyo de figuras políticas de primera línea, incluyendo al primer ministro Biniamín Netaniahu y el alcalde de Jerusalem Ehud Olmert. Muchas personalidades israelíes conocidas suelen ser vistas a menudo avivando desde sus asientos en el estadio los partidos del equipo.
En la cancha, un hombre - el puntero Eli Ohana - ha ganado las tres medallas de campeonato con Betar. De 33 años de edad, Ohana fue capitán del equipo el año pasado y marcó 14 goles. Los comentaristas concuerdan en que Ohana tuvo su mejor temporada y su excelente estado físico le permitió el reingreso al seleccionado nacional, donde marcó goles que eran vitales en los partidos preliminares para el Mundial 1998 en Francia.
"La gente parece sorprendida de que a mi edad yo siga jugando tan bien", dice Ohana. No sé por qué. Hay muchos jugadores varios años mayores que yo que aún juegan en las mejores ligas europeas". De hecho, Ohana ya hizo una exitosa carrera en Europa. En 1990 jugó con el equipo belga Mechelen y fue su instrumento en la obtención de la Copa Europea de Campeones.
Pero los jugadores más jóvenes de Betar sienten ahora la necesidad de probarse en las principales ligas europeas. El puntero Ronén Harazi, que perdió gran parte de esta temporada debido a una lesión, firmó un contrato por cuatro años con Salamanca, que ascendió recién a la primera división de España. El defensa David Amsalem viajó a probarse en el equipo inglés West Ham United, donde ya juega su compañero del equipo israelí, Eyal Berkovic. Y la estrella mediocampista Itzik Zohar, prestado a Betar por el equipo belga Royal Antwerp, ingresó a otro equipo inglés - Crystal Palace.
Con la pérdida de esas estrellas, a Betar le será difícil retener la copa israelí y aceptar el desafío de los eternos equipos líderes de Israel: Macabi Haifa y Macabi Tel Aviv.
No obstante, el recientemente nombrado entrenador de Betar, Dror Kashtán es el director técnico que logró que Macabi Tel Aviv ganara el campeonato 1995/96. Ha traído importantes jugadores israelíes internacionales a Betar, como Alón Harazi y Nir Sevilia, y mantuvo al experimentado trío húngaro lshtvan Pishunt, Stefan Hamar e lvshtan Sheloi.
Siguiendo una novedosa costumbre de los últimos años, un coro saluda al equipo en los partidos locales con un verso sobre cada jugador. Más aún, los 3.500 asientos que se están agregando a los 12.000 ya existentes en el Estadio Municipal "Teddy", que comparte con sus rivales locales Hapoel Jerusalem, aumentarán el apoyo fanático al equipo y asegurarán otra temporada exitosa.