En el Museo Nacional de Ciencias en Haifa
está en exhibición el fruto de una de las más inquisitivas mentes de la humanidad.
por Daniella Ashkenazy
Sobre el trasfondo del rechinar de engranajes que giran y el ruido de piñones de metal, marcados por golpes periódicos y silbidos metálicos, niños y adultos hacen girar manivelas de tornerías y niveles de maquinarias de extraña apariencia. Estos treinta y tantos facsímiles a tamaño original de los inventos de ingeniería basados en las anotaciones de Leonardo Da Vinci son sólo un pequeño ejemplo de sus ideas. Esta exhibición está expuesta, en forma muy adecuada, en el campus original del Tejnión, el Instituto Tecnológico de Israel, sito en Haifa - hoy sede del Museo Nacional de Ciencias.
La exhibición destaca la fascinación que sentía Da Vinci (1452-1519) por la mecánica, particularmente por los engranajes y las hélices. Entre los modelos de trabajo expuestos se cuentan su mejora de la hélice Archienemigo - una rosca de tubo alrededor de un eje - y un calibrado aparato de metal que sube y baja un martillo a intervalos regulares, diseñado siglos antes de la Revolución Industrial. Uno de los dibujos de ejecución más especiales revividos por el equipo del museo es un tambor mecánico militar que toca diferentes cadencias por medio del uso de clavijas giratorias - un aparato que ha sido considerado por algunos como la primera máquina programable.
La exposición incluye también una multitud de ítems que demuestran la impresionante amplitud de visión de Leonardo Da Vinci. Un ejemplo de ello es su interés por el agua y la hidráulica; sus dibujos para un diseño para esclusas destinadas a conectar Florencia con el mar - similares a las que se emplean en la actualidad en el Canal de Panamá y en la ruta marítima St. Lawrence - se exhiben aquí. También está en exposición su diseño para un ascensor de una persona, con un mecanismo basado en poleas y engranajes.
El Profesor Zvi Dori, quien, junto con la Dra. Rivka Hashimshony, sirve de curador de la exhibición, sostiene que mientras otros museos han construido algunos de los aparatos encontrados en los apuntes de Da Vinci para fines de exposición, la muestra actual es la primera en la que los visitantes realmente pueden tocar y hacer funcionar los mecanismos en lugar de meramente observarlos a distancia. Más aún, una buena cantidad de ellos - como el tambor y un artefacto que convierte el movimiento circular en movimiento lineal - no fueron construidos nunca antes.
"Da Vinci consideraba sus apuntes como estudios. Nunca construyó los aparatos ni publicó los dibujos de ejecución", explica el Prof. Dori. Los apuntes de Da Vinci quedaron en manos de un amigo después de su muerte y fueron redescubiertos recién en el siglo XIX. Irónicamente, algunos de los diseños de Leonardo, como el cojinete de bolas, fueron reinventados recién siglos más tarde.
El Prof. Dori, físico, uno de los fundadores del museo y su primer director, agrega que algunos de los diseños de Da Vinci fueron solamente mejoras de la tecnología existente, pero su visión sobre la ingeniería era única. Otros construían las máquinas una por una como entidades independientes. Da Vinci las veía como un compuesto de ciertos mecanismos universales - hélices, engranajes, etc. Tan sólo 250 años después de su muerte los elementos que bosquejó y estudió, desde cuñas y poleas hasta retenes y cojinetes de bolas - fueron definidos formalmente en la Ecole Polytechnique en París.
La exposición se centra en elementos en mecánica e hidráulica con los que los visitantes pueden sentirse familiares, pero las máquinas que fueron elegidas para su reconstrucción ilustran también la visión modular de Da Vinci sobre algunos de los bloques estructurales del diseño mecánico - un enfoque revolucionario que se adelantó a su época.