Los inválidos de guerra de Israel frecuentemente descubren que el camino hacia la recuperación radica en el deporte.
por Simón Griver
Con la ayuda de la singular red israelí de clubes deportivos "Beit Halojem", muchos veteranos incapacitados han superado su invalidez y su depresión, ganando medallas en prestigiosos torneos internacionales.
Para el visitante, Beit Halojem, ubicado en un acomodado suburbio de Tel Aviv, parece ser un prestigioso country club. Hay piscinas abiertas y cerradas, canchas y gimnasios, así como tiendas y cafeterías. Pero al observar nuevamente queda en claro que no es un club común. A muchos de los nadadores les faltan extremidades y en la cancha de básquetbol los jugadores maniobran hábilmente en sillas de ruedas.
Hacemos que nuestros miembros se sientan en casa", explica Josef Luttenberg, director de Beit Halojem en Tel Aviv y presidente de la Organización de Veteranos Inválidos de las Fuerzas de Defensa de israel". "Y sentirse en casa es una consideración crucial. Las personas a las que les faltan extremidades o están desfiguradas por quemaduras se sienten incómodas al ir a una piscina y a veces al salir a la calle. Tienen miedo de que la gente los observe. Aquí son parte del ambiente".
Beit Halojem comenzó a funcionar en 1974 y hoy en día cuenta con 5.300 miembros. Un establecimiento similar en Haifa tiene 2.800 miembros, y recientemente se abrió un centro Beit Halojem en Jerusalem, con 2.500 miembros. Delegaciones internacionales frecuentemente visitan Beit Halojem para estudiar su actitud hacia la invalidez. El ejército francés está construyendo un establecimiento similar cerca de París, y el gobierno lituano también tiene un centro así en etapas de planificación.
Un secreto del éxito de Beit Halojem ha sido ofrecer la afiliación a toda la familia del veterano inválido. Pocos hombres negarían a sus hijos la oportunidad de usar estas excelentes instalaciones en forma gratuita; de esta manera, ellos mismos son atraidos a Beit Halojem.
Beit Halojem cuenta con las más modernas facilidades para inválidos, desde naipes Braille hasta ascensores hidráulicos que bajan la silla de ruedas a la piscina. Y a pesar de que tiene un equipo de médicos, fisioterapeutas y psicólogos bien adiestrados, Luttenberg prefiere ver el lugar como un club y no como una clínica. "Hidroterapia, fisioterapia y los tratamientos más sofisticados pueden lograr mucho", explica Luttenberg, cuya mano resultó gravemente herida en la guerra de Independencia de Israel, en 1948. "Tenemos todo eso en Beit Halojem, pero no hay mejor terapia que la de venir aquí, encontrarse con otras personas en condiciones similares, y ver qué vida plena llevan a pesar de su invalidez".
Luttenberg recuerda la historia de Izhar Cohen, que quedó ciego en el Líbano en 1982. Después de quedar herido se entrenó en Beit Halojem y al cabo de un año había ganado cuatro medallas de oro en natación en los Campeonatos Mundiales para Inválidos en Moscú.
La cantidad de ex militares incapacitados de Israel, y las instalaciones que les ofrece Beit Halojem han sido el principal factor del constante éxito de Israel - muy por encima de las expectativas - en las competencias internacionales. En la Paraolimpíada en Atlanta, en 1996, los israelíes obtuvieron nueve medallas - cuatro de plata y cinco de bronce. Izhar Cohen, que sigue siendo una importante figura en la natación mundial, ganó la medalla de plata en 50 metros estilo libre, y Najman Wolf, que había obtenido una medalla de oro en martillo y disco, ganó la de plata en disco.
El tipo de tratamiento que se puede recibir en Beit Halojem refleja la enorme preocupación de Israel por los incapacitados, El país ha debido aprender a atender a un número excesivamente grande de inválidos. El Holocausto, las guerras y el terrorismo, así como los accidentes automovilísticos y otros, además de enfermedades congénitas, han dejado su marca en el estado judío. Israel tiene 47.000 veteranos de guerra seriamente incapacitados - y solamente aquéllos con 20 por ciento o más de invalidez tienen derecho a ser miembros de Beit Halojem. Alrededor del 60% de los deportistas inválidos de primera línea de Israel resultaron heridos mientras servían en el ejército.
Luttenberg subraya, sin embargo, que en definitiva Beit Halojem no mide su éxito en medallas olímpicas o de campeonatos mundiales. "Nuestra primera meta es siempre estimular a nuestros miembros a volver al trabajo y construir carreras. Esto es más difícil cuando la persona tiene que pasar un readiestramiento, pero tener una ocupación satisfactoria es la principal prioridad. De ahí surge la autoestima. Los deportes y las facilidades que ofrecemos suelen ser la clave para dicha recuperación".