La Iglesia Etíope - una Iglesia Ortodoxa no Calcedonia -
mantiene una presencia en la Tierra Santa.
por Lili Eylón
En un patio con altos cipreses y añosos olivos, hombres con negros mantos, mujeres con sueltos vestidos blancos o negros se deslizan en forma casi imperceptible, y el silencio del patio se ve alterado únicamente por el canto de los pájaros. La calma dura hasta el mediodía. Entonces comienza una lenta reunión de hombres y mujeres que se saludan, se saca una mesa al patio, las mujeres sirven platos con torrejas de pan dulce, frutas y verduras. Porque es viernes y los fieles ayunan. Tomarán algo de comida recién después de la misa de mediodía.
Esta escena se repite en cada uno de mas de 100 días de ayuno del año: todos los miércoles y viernes, y todos los días durante los 40 días antes de Pascua. Está permitido comer solamente después del mediodía, y todos los alimentos de origen animal - carne, huevos, leche, queso - están prohibidos. No hay ayunos entre Semana Santa y Pentecostés.
La Iglesia Etíope remonta sus comienzos al siglo IV EC en la ciudad de Aksum en el norte de Etiopía. Desde el principio mismo, la magia y la hechicería, que eran parte de la textura cultural de Africa, fueron estrictamente prohibidas por la Iglesia. Peregrinos cristianos etíopes venían a Jerusalem ya en el siglo IV, y en los siglos siguientes la Iglesia Etíope gozó de importantes derechos en los Lugares Santos. La Iglesia ha tenido una comunidad en Jerusalem desde la Edad Media. Hoy en día la pequeña comunidad, encabezada por un arzobispo, consiste en un par de docenas de monjes y monjas y una creciente comunidad secular. Los peregrinos siguen llegando, especialmente desde el establecimiento de relaciones diplomáticas entre Israel y Etiopía.
La celebración de Semana Santa en la Iglesia Etíope es única. El Domingo de Palmas, inmediatamente después que se lee la divina liturgia (la Qeddase en el idioma de la oración), los fieles comienzas las oraciones de Domingo de Palmas, en preparación para la procesión en el patio del monasterio Dabra Seltan, situado en el techo de la capilla Santa Helena, una de las capillas de la Iglesia del Santo Sepulcro. Entonces comienza la procesión de palmas, con cuatro paradas alrededor de la cúpula. En cada parada se recitan oraciones especiales: en la primera, se canta el Himno de San Yared: "Aleluya. Abraham lo nombró y dijo: Este día es la fiesta del Señor. Toquen trompeta en el día de luna nueva, en nuestro solemne día de fiesta, mientras recordamos a Sión".
El lunes, martes y miércoles de Semana Santa, los monjes, las monjas y los fieles se reúnen en la capilla de las Cuatro Criaturas Vivientes, que también se encuentra sobre el techo del Santo Sepulcro, para leer la porción del día del relato de la Pasión, recitando Salmos, siete veces en total, y leyendo trozos del Antiguo y del Nuevo Testamento y del Liqawent, los libros de los sabios etíopes eclesiásticos.
La Hermana Abraham, una alta y autoritaria figura, es una importante miembro de la comunidad etíope en Jerusalem y una de sus ciudadanas más pintorescas. Nació en Dinamarca en el seno de una familia luterana como Kirsten Stoffregen Pedersen; se convirtió al catolicismo siendo adolescente y empezó a estudiar lenguas semitas. Llegó a Jerusalem a mediados de la década del 60 y continuó sus estudios de literatura bíblica y posbíblica en la Universidad Hebrea. Intentó trabajar con la Iglesia Ortodoxa Griega, pero tropezó con una fría recepción. Posteriormente le fue ofrecido un puesto en la Iglesia Ortodoxa Griega en Francia, pero lo rechazó diciendo "Mi lugar está aquí, en Jerusalem". Entonces se unió a la comunidad ortodoxa etíope y durante muchos años estudió la doctrina y el lenguaje de la Iglesia. Hoy en día domina 15 idiomas; recientemente tradujo un libro de comentarios de los Salmos del amhárico al inglés. Tiene a su haber ocho libros sobre las instituciones, la historiografía y la iconografía de la comunidad etíope en Jerusalem. La Hermana Abraham también es una prolífica conferenciante - acaba de regresar de su Dinamarca natal donde ofreció 37 conferencias en 6 semanas, a grupos eclesiásticos, grupos políticos y universidades abiertas. Uno de sus temas es la historia de los cristianos en la Tierra Santa.
"En sus creencias y su doctrina dogmática, la Iglesia Etíope es totalmente Ortodoxa Cristiana", afirma la Hermana Abraham. No obstante, tiene algunas similitudes con el judaísmo. Así, en la mañana del Sábado Santo se lee el Cantar de los Cantares, igual que en Pésaj en la sinagoga; se observan varias leyes dietéticas del Antiguo Testamento, y la circuncisión de los varones el octavo o el décimo día después de su nacimiento es considerada un ingreso al "Pacto de Abraham".
Hoy en día, la pequeña comunidad etíope de Jerusalem sigue manteniendo vivo su legado.