Neot Kedumim enseña a sus visitantes la milenaria profesión de extraer tinturas naturales, usada en antiguas épocas para teñir las costosas ropas de sacerdotes y reyes.
Matas de hisopos y alcaparras; almendros, cidros, olivos, higueras y granados, viñas y palmeras datileras - todos estos adornan los senderos de la reserva del paisaje bíblico de Neot Kedumim en Israel, cuya superficie es de más de 280 hectáreas. Los frutos de estas plantas, que se comían en el pasado, son aún populares hoy en día. La vegetación prevaleciente, así como los estilos de vida de hace mucho tiempo atrás se exhiben en la reserva de Neot Kedumim, cuya más reciente empresa es la producción de tinturas por medio de los antiguos métodos. Quienes visitan el taller de la reserva pueden gozar de la experiencia de extraer tinturas de árboles, flores y frutos y teñir con ellas hebras de lana.
La reserva Neot Kedumim se fundó en 1965 en la región de Modiín. A lo largo de las arboledas que bordean sus senderos se ofrecen diversas actividades. Según la temporada, los visitantes pueden trillar el trigo, moler los granos y hacer pan con la harina; cosechar la oliva y prensarla para hacer aceite; fabricar ladrillos de barro y paja, como lo hicieran los israelitas en Egipto; y prensar la uva para hacer vino. Uno puede también ver una prensa para vino de 1600 años de antigüedad, antiguas cisternas, un baño ritual milenario y los vestigios de una capilla bizantina. Los visitantes pueden elegir seguir uno de los cuatro senderos marcados, de 2,5 a 3,5 kilómetros de longitud, que van desde los aptos para coches de bebé, hasta los apropiados para caminantes experimentados.
Aquí se cultivan las plantas que se mencionan en la Biblia, en su entorno natural. Se las identifica no sólo por sus nombres, sino también por medio de citas bíblicas. Animales como los asnos silvestres, avestruces, lobos y el ciervo deambulan libremente por la reserva. Estos animales, aún en peligro de extinción, han sido criados en reservas de vida silvestre en el norte y el sur del país, y se los deja en libertad en Neot Kedumim como una manera de diversificar su habitat.
Otra antigua actividad reconstruida en Neot Kedumim es la producción de tinturas. En los tiempos bíblicos y postbíblicos, las ropas de color eran un lujo del que disfrutaba únicamente la nobleza, los sacerdotes y las personas acaudaladas, dado que el proceso de teñir las hebras era difícil y tomaba mucho tiempo. La "bata de muchos colores" que recibió José de regalo de su padre debe haber sido, efectivamente, un obsequio de gran valor. Las tinturas de origen animal, especialmente el azul y el púrpura extraídos de caracoles, eran el método usual para el teñido de las telas. Posteriormente, tinturas derivadas de las plantas fueron empleadas para copiar los colores azul y púrpura - dado que el uso de plantas implicaba un proceso considerablemente menos costoso. Pero sea cual fuere el proceso empleado, la tintura era una profesión que requería habilidad, en tal medida que frecuentemente un tintorero se especializaba en un color particular. Asimismo, era una importante fuente de ingresos para las comunidades antiguas.
En Neot Kedumim hoy en día, la alheña, una tintura roja anaranjada usada en las ceremonias prenupciales entre los judíos del Medio Oriente y también como tintura del cabello, se extrae de las hojas secas y molidas del arbusto de la alheña; el ladrillo, un color café anaranjado, se produce de las cáscaras secas de granadas y nueces; y el índigo, una tintura azul que se usa para teñir los jeans Levi originales, proviene de las hojas de la planta del índigo. Es interesante que las hojas de esta planta no son de color azul, pero la tintura azul se extrae al hervirlas en agua con una solución básica. Como bien sabían los antiguos habitantes del Medio Oriente, cada uno de estos procesos tenía su temporada, cuando la planta estaba madura; por esta razón, el programa de tinturas en Neot Kedumim varía de estación en estación. Las tinturas eran empleadas para el teñido de hebras de algodón, lana y lino, que posteriormente eran tejidas para fabricar las telas.
Neot Kedumim está por iniciar un proyecto más complejo - producir tinturas del estigma de la planta del azafrán. Esta planta se cultivaba en la Tierra de Israel en tiempos antiguos, y aunque era utilizada principalmente para producir en forma exclusiva la especia del azafrán, también era fuente de perfumes, medicinas y tinturas. Todos estos ítems se extraían del estigma - tres minúsculas bolitas en cada flor, que deben ser recolectadas muy temprano en la mañana. El tiempo que insume la cosecha convierte en valiosos lujos los productos extraídos de esta planta.
Durante la próxima primavera se plantarán en Neot Kedumim cuatrocientas plantas de azafrán, y se espera que florezcan a fines del otoño. Durante el período de 24 horas de florecimiento de cada una, el personal de Neot Kedumim extraerá una tintura amarilla-anaranjada del estigma de estas flores.