El fútbol americano ha llegado a la Tierra Santa. Como parte de las tentativas de
la Liga Nacional de Fútbol (LNF) de EE.UU. de exportar el juego a todo el
mundo, unos 60.000 alumnos israelíes de secundaria aprenderán a jugarlo este
año. La Liga estadounidense espera que en el futuro un equipo profesional israelí
compita en el campeonato mundial.
por Simón Gríver
Recientemente fue creada en Israel la LNF con la finalidad de introducir el fútbol americano en el país. Al igual que la mayoría de los países del mundo, Israel es loco por el fútbol, pero la LNF confía en que podrá generar el suficiente interés entre los jugadores y los espectadores como para convertir el juego estadounidense en económicamente viable.
La LNF Israel ha elaborado un plan de juego de diez años que es tan estratégicamente meticuloso como un pase exitoso en el fútbol americano. En la primera etapa se están ofreciendo patrocinios, promociones y arreglos de transmisión. Simultáneamente, 60.000 alumnos de secundaria lo aprenderán a jugar: la red de escuelas secundarias vocacionales Amal dará clases de fútbol americano a 40.000 de sus alumnos y la emisora radial Reshet Guimel junto con la cadena de hamburguesas McDonald's han reclutado a otros 20.000 jóvenes en todo el país.
En la segunda etapa uno de los principales equipos de la LNF - los New England Patriots - se ha comprometido a jugar, dentro de los próximos dos años, un partido de exhibición contra otro equipo norteamericano de primera línea en el estadio nacional de fútbol de Israel en Ramat Gan. Más aún, el interés israelí por el fútbol americano será estimulado por medio de transmisiones semanales en vivo de un importante partido de la LNF, con comentarios en hebreo, en una estación local de televisión.
Dentro de una década, se espera que Israel cuente con su propio equipo profesional que podrá competir en la liga mundial de la LNF - formado principalmente por jugadores nacidos en el país, que se hayan graduado del actual programa de secundaria.
Nativ Robinson, un conocido disc-jockey de la emisora de radio de música popular Reshet Guimel, admite ser un loco por el fútbol americano desde su infancia, y considera que Israel está maduro para la introducción de este juego.
"El fútbol americano es mucho más que un deporte", explica. "Es un gran espectáculo que genera una maravillosa atmósfera antes, durante y después del partido. Los israelíes gozarán del suspenso del partido y de la sofisticada táctica del juego".
La LNF ha considerado a Israel como objetivo en su plan para invertir en el desarrollo del juego a lo largo de Europa, el Lejano Oriente, América Latina, Australia y Nueva Zelanda. Robinson participó recientemente en una delegación de representantes de la LNF Israel que viajó a Dublin para ver jugar a los Pittsbug Steelers contra los Chicago Bears y ver cómo se mercadea el juego en Irlanda, para estimularlo en Israel. Una de las ventajas de Israel, explica Simon Philips, presidente de la LNF Israel, es que "tenemos allí una base de 400 personas nacidas en Estados Unidos que viven en Israel y que todos han jugado fútbol americano en el pasado".
Con vista al futuro, el periódico israelí Maariv está llevando a cabo una competencia para encontrar el nombre apropiado al equipo profesional de la LNF Israel.