Osos en la Galilea? Chitas en el Néguev? El Jardín Zoológico Familia Tisch de Jerusalem ha iniciado un programa de conservación para devolverlos a la naturaleza
por Lili Eylon
En 1917 fue visto en el norte de Israel el último oso. En 1951 se divisó por última vez una chita cerca de Mitzpé Ramón, en el Néguev.
Según Shai Dorón, director del zoológico, conocido popularmente como el Zoológico Bíblico, cocodrilos, osos sirios cafés, leopardos, chitas, buitres, corzos y otros animales mencionados en la Biblia, en su tiempo vivieron y prosperaron en la Tierra de Israel, pero el desarrollo ha destruido muchos de sus hábitats naturales. De hecho, agrega, la mayoría de los animales mencionados en la Biblia desaparecieron de la vida silvestre de Israel. "Uno de los objetivos del Zoológico Bíblico es preservar esa fauna y devolverla a la naturaleza", declara.
Alrededor de 30 corzos criados en la Reserva Natural del Carmel pastan en las montañas de la Galilea; en el zoológico bíblico se está criando un segundo grupo para devolverlo a la naturaleza. Un buitre ha sido liberado y se lo ha visto volando en las Alturas del Golán; otros dos se encuentran actualmente en una "casa intermedia" - una jaula de 30 metros de largo en el centro nacional para la conservación en la Reserva Natural Carmel - que les permite acostumbrarse a ver grandes espacios antes de ser puestos en libertad. El Dr. Gabi Ashkar, subdirector del zoológico y veterinario jefe, explica que el órix blanco es el próximo animal que será criado en el jardín y devuelto a la naturaleza.
Además de la preservación, el Zoológico Bíblico se centra en la educación - enseñar a los cientos de miles de visitantes anuales, jóvenes y adultos, sobre la vida silvestre de la Tierra de Israel.
Este verano, el zoológico celebrará cinco años en sus nuevas y amplias instalaciones al suroeste de Jerusalem. Aquí, unos 40 funcionarios permanentes se preocupan de la administración, del alimento a los animales, limpieza de las jaulas y cuidado de los animales heridos y enfermos. El costo anual para la mantención es de alrededor de tres millones de dólares, que en su mayoría provienen de los ingresos, mientras los costos para el desarrollo dependen de donaciones privadas.
En el zoológico, que se extiende en una superficie de más de 28 hectáreas, los visitantes pueden observar alredeor de 800 aves, 250 mamíferos y 50 reptiles. Junto a cada jaula, además de una inscripción que detalla el hábitat del animal, una cita de la Biblia indica dónde es mencionado el animal. Tanto niños como adultos disfrutan especialmente de las gracias de los monos y lemures, y se asombran de las destrezas de Chapati, Teddy y Suzanne, tres elefantes. Un corral en el que los niños pueden alimentar conejos y conejillos de Indias, y una plaza de juegos con forma de laberinto son atracciones adicionales. Si uno está cansado puede descansar en un mini tren abierto que pasea a los vistantes por el zoológico, con un guía que da explicaciones sobre cada animal en exhibición.
Este año se ha agregado una Reserva para la Vida Silvestre de las Biblia, en la que la mezcla de animales que se exhiben en cada habitat deambulan libremente, mientras que los observadores están "enjaulados". El zoológico sigue ampliándose - los proyectos incluyen un safari bíblico, una casa nocturna y una empresa conjunta con el vecino Ein Yael, un complejo de agricultura antigua.
También se está trabajando en el Centro Educacional Arca de Noé en el que programas computarizados exhibirán información respecto a animales mencionados en la Biblia. Noé, quizás el primer conservacionista, ha pasado a ser un símbolo en el zoológico, y será empleado en el logotipo oficial cuando concluya el proyecto Arca de Noé. En una película encantadora e imaginativa sobre los animales de Noé, los visitantes escuchan el relato bíblico en el que Noé salvó a los animales del mundo del diluvio, y la historia se revive con los esfuerzos del Zoológico Bíblico de salvar animales de los peligros del mundo moderno.