Visitaron los principales diarios del país, estuvieron en las oficinas de la televisión israelí y de la radio Kol Israel (tanto de la sección hebrea como de la árabe), inspeccionaron una de las estaciones de servicio de Internet en el norte del país, visitaron la Ciudad Vieja de Jerusalén y los Lugares Santos alrededor del Mar de Galilea. Eran 24 personas que habían venido a Jerusalén de 10 países africanos: Botswana, Camerún, Ghana, Kenya, Lesotho, Malawi, Sierra Leona, Tanzania, Zambia y Zimbabwe, a fin de participar en un seminario internacional sobre "Desarrollo de una prensa independiente en Africa".
El seminario, parte de un programa sobre administración de la prensa como empresa, se efectuó en el Centro Internacional de Estudios Aharón Ofri en el Kibutz Ramat Rajel, cerca de Jerusalén, dentro del marco de Educación hacia la democracia. Fue organizado por MASHAV, el Centro de Cooperación Internacional del Ministerio de Relaciones Exteriores, junto con UNESCO, y con los auspicios académicos de la Nueva Escuela de Estudios de Ciencias de la Información de Tel Aviv. Este seminario de ciencias de la información fue el último de los 12 seminarios y cursos anuales sobre diversas materias que se dieron en el Centro de Estudios durante el año civil 1996.
Además de aprender sobre el sistema de comunicación en Israel, los becarios se encontraron con profesionales israelíes en el campo de los medios de la comunicación escrita y electrónica, y trataron temas tales como, entre otros: Tecnología de las ciencias de la comunicación, relación entre la política y los medios de difusión, el Medio Oriente y los medios de comunicación israelíes, aspectos legales y los medios de comunicación, el proceso de la toma de decisiones para editar un diario, y comercialización de un diario.
Este es sólo un ejemplo de los cursos en educación que ofrece el Centro de Estudios Internacional Aharón Ofri. "Nos ocupamos de la educación en el amplio sentido de la palabra", dice Uzi Israeli, el director del Centro. "Estamos siempre a la búsqueda de temas nuevos, relevantes".
El explica que en la actualidad, el Centro se ocupa de tres materias principales con sus subdivisiones:
- Educación y Tecnología
- uso de las computadoras en la educación
- educación hacia la ciencia -a nivel de jardín de infantes, escuela primaria
y secundaria
- educación vocacional y tecnológica
- uso de auxiliares audio visuales en la educación
- uso de instrumentos didácticos de alta tecnología
- Educación y la comunidad
- papel de las escuelas de la comunidad en la educación
- papel de los centros comunitarios en la educación
- aspectos sociales y de educación en la rehabilitación del vecindario
- Educación de adultos
- lectura y escritura
- enseñanza de un segundo y/o idioma nacional
- guía de los padres en la educación
- formación vocacional de adultos
Todas estas materias están relacionadas entre sí, dice Uzi Israeli, quien antes de convertirse en director del Centro de Estudio en 1993, fue durante años profesor e inspector dentro del sistema educativo israelí. Se pone énfasis en la relación entre varios temas. "No podemos hablar de educación para la ciencia o de la educación para adultos sin tomar en cuenta las necesidades y recursos de la comunidad". El agrega, que ésa es, en efecto, la filosofía del Centro.
Los tipos de cursos varían. Ocho seminarios anuales son ofrecidos por MASHAV, otros son realizados con la cooperación de UNESCO (el ejemplo mencionado más arriba del seminario de medios de comunicación es uno de éstos). Además, hay cursos nacionales preparados especialmente de acuerdo a las necesidades de un país en particular. Chile, Colombia y Panamá son países que durante el año pasado aprovecharon la oportunidad de este último programa. Una de sus áreas de interés era la enseñanza a niños retrasados mentalmente y desaventajados culturalmente.
Todos estos cursos, talleres y seminarios duran entre un mes a mes y medio. Pero existen también visitas de observación y de estudio de entre una semana a diez días de duración sobre temas específicos, tales como educación agrícola, educación para niños superdotados o minusválidos -designadas para delegaciones de alto nivel, con educadores de gran experiencia de diversos países. Una delegación de ese nivel vino recientemente de China para observar y estudiar qué hacen los educadores israelíes con niños superdotados. Las delegaciones de Turquía y la India estaban interesadas en enseñar informática, en tanto que lo que preocupaba a los expertos de Lituania era la enseñanza del idioma lituano dentro del marco de la educación para adultos.
La Educación para la Ciencia y la Tecnología es el tema del primer seminario de un mes en el nuevo año 1997. Está destinado al equipo superior del sistema educativo, aquéllos que deciden la política, inspectores e investigadores académicos en el campo de la educación para la ciencia y la tecnología. Los objetivos del seminario son:
- Analizar el lugar y papel de la educación científica y tecnológica en el desarrollo nacional;
- Llegar a familiarizarse con nuevos conceptos, métodos e instrumentos concernientes a la enseñanza de la ciencia y la tecnología;
- Adquirir conocimientos sobre varios proyectos educativos y programas de estudio usados en Israel (aspectos de política, didácticos y administrativos, capacitación de maestros etc.), y su presentación;
- Intercambiar las experiencias y los conocimientos obtenidos en los países de origen de los participantes.
Se estudia la posibilidad de hacer visitas de estudio a escuelas en todos los niveles, como asimismo a instituciones tecnológicas y agrícolas, universidades, seminarios de maestros y centros de recursos pedagógicos, además de visitas de estudio individuales según las necesidades y prioridades de cada participante.
En este seminario se estudiará la cuestión de en qué forma la ciencia y la tecnología pueden contribuir a la vida laboral y personal tanto de niños como niñas, a fin de que éstos sean flexibles y se adapten a los rápidos cambios y nuevas tecnologías del futuro. Además, habrá discusiones sobre temas tales como educación interdisciplinaria de la ciencia, materiales y nuevos métodos de enseñanza de la ciencia, y la formación de profesores para que usen tecnologías modernas y de bajo costo en la educación, inclusive utilicen computadoras dentro del proceso de enseñanza-aprendizaje.
Otro seminario planeado para 1997 trata de la Prevención del Abuso de Drogas. Los temas principales del curso comprenderán la información, actividades educativas de prevención dentro de las escuelas, orientación psicológica y también servicios de rehabilitación juvenil, educación informal y programas especiales para jóvenes y adultos jóvenes. Más aún, las conferencias y los participantes en el curso estudiarán el tratamiento y la rehabilitación en: Centros diurnos, servicios en la cárcel, comunidades de terapia y modelos israelíes de estructuras de tratamiento. También se ha incluido en el orden del día la investigación y análisis de la información de situaciones actualizadas, estudios de tendencias cambiantes y el impacto de diversas campañas.
En el curso - destinado a educadores, trabajadores sociales, directores de centros de rehabilitación y de tratamiento, investigadores y oficiales de aplicación de la ley de alto nivel - se incluirá a estudiantes de varios países, quienes presentarán los diferentes aspectos del problema y analizarán después las alternativas para dar con las soluciones. Se está poniendo énfasis especial a este curso, dado que, durante los últimos años, el abuso de drogas y alcohol entre la juventud del mundo se ha convertido en un fenómeno angustiante, que pone en peligro no sólo a los drogadictos, sino también a quienes lo rodean y a la sociedad en general. Aun cuando ese abuso predomina especialmente entre la juventud desarraigada, como asimismo entre las poblaciones con problemas y marginales, no hay duda de que está penetrando en todos los niveles sociales, incluso en aquéllos que eran anteriormente considerados de bajo riesgo.
El abuso de la droga y el alcohol es un problema multifacético, multidimensional. Tiene componentes económicos, culturales, educativos, sociales y legales; cada uno de éstos golpea en mayor o menor grado a la población y al lugar en donde existe este problema, y al mismo tiempo su efecto incide en los esfuerzos conjuntos de varias autoridades y oficinas gubernamentales, como asimismo en la cooperación internacional para ayudar a reducir el tamaño del problema. En Israel, así como en otros países, existen varias autoridades que se ocupan del asunto del abuso de la droga y el alcohol, incluso oficinas gubernamentales, organismos voluntarios, autoridades de aplicación de la ley y judiciales, etc. La autoridad central, que coordina las actividades de todas las agencias, es la Autoridad Anti-Droga (AAD). Su objetivo es fomentar la educación y la prevención, el tratamiento y la rehabilitación, la investigación y la evaluación, el desarrollo personal y de formación, las actividades comunitarias, etc. El curso aspira a plantear la función de esas autoridades tanto separada como conjuntamente, e investigar posibles soluciones de acuerdo a las diferentes realidades de cada país.
Los sistemas de información computarizada y las tecnologías de computación han penetrado en cada uno de los aspectos de nuestra vida: oficinas, bancos, supermercados, tiendas, hogares e instituciones educativas. La administración de un estado moderno, dice Uzi Israeli, requiere que sus líderes desarrollen y mantengan sistemas de información nacional que asistan al gobierno en la toma de decisiones relativas a sus necesidades estratégicas, que provean instrumentos efectivos para planificar y controlar, y permitan a las diversas autoridades ejecutar la política del gobierno a nivel operativo y suministren servicios a todos sus ciudadanos. El mundo en desarrollo enfrenta el desafío de cómo integrar la tecnología moderna en las industrias básicas, esenciales para su crecimiento económico, a fin de permitirles integrarse al mundo mayor de las comunicaciones.
Eso es lo que el Centro Internacional de Estudio Aharón Ofri ha tomado en cuenta al ofrecer un seminario sobre Computarización de Sistemas Sociales a comienzos de 1997. El seminario se concentrará específicamente en los campos de la educación, administración municipal, bienestar social y salud, y se propone satisfacer los intereses específicos de los participantes. Los temas principales del seminario comprenden los usos estratégicos y tácticos de los sistemas de información computarizados en educación, salud y otros sistemas sociales, encuentros con administradores de instituciones y proyectos de simulación a nivel nacional y regional, discusiones de panel y trabajo de grupo en la preparación de proyectos finales, sea a nivel individual o de grupo, de acuerdo al interés profesional de cada uno de los participantes, que se basa en suplir las necesidades educativas de su país.
Además de los cursos y seminarios que realiza en Jerusalén, el Centro de Estudio Aharón Ofri organiza también cursos en-el-lugar en conjunto con MASHAV. En 1996, educadores israelíes viajaron a Minsk, Bielorrusia (educación), a Lituania (educación especial), Argentina (educación para la ciencia), y Panamá (educación comunitaria).
Por que tanta gente busca a Israel cuando el tema es educación?, se pregunta Uzi Israeli. Cuál es la ventaja relativa de Israel en este campo? El enumera varias razones. Cita, antes que nada, el alto porcentaje de participación de la población israelí en un marco educativo: el 96% de todos los preescolares de 4 a 6 años de edad se hallan dentro de un sistema formal educativo. Se enseña ciencia en las escuelas primarias y los estudios tecnológicos dentro del sistema de educación formal llegan a todos los jóvenes israelíes de menos de 18 años. Uzi Israeli habla sobre la escuela integral, en la cual todos los niños -con sus diferentes niveles sociales y programas de tendencia tecnológica, o académica, o vocacional- se integran bajo un solo techo. En Israel existen aldeas juveniles agrícolas que ofrecen estudios de alta tecnología junto a estudios académicos. El agrega que, tanto en las escuelas integrales como en las aldeas juveniles agrícolas, los jóvenes estudian no sólo materias formales, sino que, al convivir con jóvenes provenientes de diversos ambientes sociales y étnicos, adquieren también la experiencia de valores sociales. Lo mismo es cierto en las ciudades en desarrollo del país, con sus ricos marcos de educación formal e informal, dice el director del Centro de Estudio, y añade que se está prestando atención especial a las zonas rurales. "Todo esto se combina para que el tema de la educación en este país sea atractivo para gente de otros países".
Tan atractivo, en efecto, que en enero de 1996 unos 1.000 investigadores y elaboradores de programas de estudio de todo el mundo vinieron a la capital de Israel a participar en la JISTEC (Conferencia Internacional de Jerusalén para Ciencia y Tecnología), la segunda de ese tipo que se ha efectuado aquí. En forma paralela a las deliberaciones de los expertos, 28 ministros de educación de 28 países se reunieron para discutir temas similares y relevantes para sus poblaciones respectivas.
Uno de los miembros del equipo, que acompañó al Centro de Estudio casi desde su fundación y contribuyó a la consolidación de su singular manera, fue Arie Dagan, quien falleció súbitamente en julio de 1996 para gran pena de todos.
Arie Dagan era el muy querido coordinador de los cursos en castellano y, en la forma especial en que cumplía sus tareas, se expresaba toda la experiencia que había adquirido con el correr de los años como miembro de kibutz, director administrativo de los moshavim de la región de Lachish, y como instructor agrícola en Israel y en varios países latinoamericanos. Era un hombre dedicado a su trabajo y al Centro de Estudio del kibutz Ramat Rachel. Quería a la gente y la gente lo quería a él. Prodigaba cuidados a los otros, ayudándolos en toda forma, proyectando un sentimiento de "hogar" a quienes estaban lejos del hogar, y de "padre", a aquéllos lejanos de su familia. Siempre se podía recurrir a él y estar seguro de que él encontraría una solución a cualquier problema.
Arie Dagan se esforzaba en enriquecer la vida de los participantes del curso más allá del material de estudio, organizándoles actividades fuera de curriculum tales como conferencias y excursiones. Poseía una combinación perfecta de experiencia profesional, profundos conocimientos sobre el trasfondo cultural y psicológico de los estudiantes, habilidad para la comunicación interpersonal y buenas habilidades organizativas. Esta combinación lo capacitó para contribuir, en gran medida, a la consolidación de la identidad y filosofía del Centro de Estudio.
El Centro Internacional de Estudio Aharón Ofri ha visto pasar por entre sus muros unos 1.500 becarios desde su fundación en 1989. Lleva el nombre del difunto Aharón Ofri, quien sirvió en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel en muchos países, inclusive en Uganda, Burundi, la República Centroafricana, Brasil, Uruguay y Paraguay, y sentía muy cercanos los problemas del mundo en desarrollo. El Centro de Estudio y su equipo de educadores procuran fomentar la educación para todos y ampliar su visión de aprendizaje en éste y en futuros decenios.