En tanto que la epidemia de SIDA todavía se está esparciendo con rapidez en la mayor parte del mundo, a un ritmo mundial de 8.500 nuevas infecciones HIV al día, Israel y el Medio Oriente experimentan actualmente una baja incidencia y arraigo de HIV/SIDA. Hay varios factores relacionados con la baja tasa de la enfermedad en esta parte del mundo: La circuncisión, las ideas conservadoras y poca notificación de casos.
Varios estudios han demostrado la correlación entre la menor incidencia de enfermedades transmisibles sexualmente y la circuncisión del sexo masculino. La mayoría de los hombres en nuestra región son circuncidados debido a creencias religiosas, tanto en el islamismo como en el judaísmo. Además, la influencia de la tradición y la religión son todavía muy fuertes en el Medio Oriente, y predominan los tabúes sociales, en especial los relativos a la sexualidad y la adicción a las drogas, como asimismo un gran respeto por el valor de la familia. El estado epidemiológico actual del HIV/SIDA en esta región está basado en la propia información de los Ministerios de la Salud de varios países. Sabemos que, en más de un caso, esos informes no están proporcionando referencias completas sobre la difusión del HIV, debido mayormente a la carencia de una infraestructura apropiada.
Con el advenimiento de la paz en el Medio Oriente, nuevos riesgos deben tomarse en consideración, principalmente debido a la apertura de fronteras, afluencia de turistas, poblaciones en transición y el aumento en el nivel de vida, que pueden conllevar con esto los así llamados, modelos de conducta occidental.
En respuesta al desafío para prevenir el SIDA en el Medio Oriente, se ha tomado acción a nivel regional, a iniciativa del Proyecto SIDA Jerusalén, una ONG israelí, que trabaja nacional e internacionalmente en la lucha contra el HIV/SIDA. Gracias a ésta, se han realizado en Jerusalén tres talleres de formación para profesionales israelíes, palestinos y jordanos de la salud. Los talleres de cuatro días de duración (en julio y noviembre de 1995 y diciembre de 1996), acogieron a 50 participantes por taller y se realizaron con el apoyo de MASHAV, los gobiernos del Reino Unido y Canadá, como también de OMS, PNUD, UNESCO y la Autoridad Palestina. Como resultado de esta iniciativa, actualmente está funcionando y desarrollándose una red de dedicados profesionales de la salud, que se consagran a la prevención del SIDA. Nuestra esperanza es ver un crecimiento de esta cooperación en el área de la salud en el Medio Oriente.
En Israel mismo, se estableció recientemente un nuevo grupo de adolescentes con la asesoría profesional y el apoyo del Proyecto SIDA Jerusalén. El objetivo del grupo Halev (El Corazón), es establecer un proyecto educativo sobre el SIDA, en el que estudiantes de secundaria transmitan mensajes del Proyecto SIDA a la comunidad en general y en especial a sus pares, los jóvenes.
Es de esperar que estas iniciativas contribuyan a reducir el actual estado de contagio en el mundo - 28 millones de contagiados, 7 millones de enfermos de SIDA y un creciente nmero de niños y jóvenes (especialmente niñas adolescentes), contagiados mundialmente - por lo menos en esta parte del mundo, en donde hay 192.000 contagiados en la actualidad. El índice israelí es de 501 enfermos de SIDA y de unos 3000 a 5000 contagiados.