MASHAV está acercando a profesionales árabes y judíos y consolidando quietamente el proceso de paz. Durante 1997, MASHAV recibió en Israel cerca de 700 profesionales palestinos, a fin de que intercambiaran puntos de vista con sus colegas israelíes, como asimismo, más de 600 egipcios, casi 100 jordanos y varias docenas de participantes de África del Norte y de los Estados del Golfo. Esta cifra es casi el doble de la de 1996 y se estima que para 1998 habrá un nivel de actividad similar.
Los cursos en idioma árabe se centran en la agricultura, desarrollo regional, desarrollo comunitario, medicina y salud pública, administración y educación, y desarrollo empresarial. A fin de realizar estos cursos, MASHAV coopera con la Autoridad Palestina, gobiernos árabes y organizaciones no gubernamentales.
"La paz en el Medio Oriente se consolidará únicamente cuando ésta se afiance en la vida cotidiana de los pueblos de la región", explica Haim Divon, el Director de MASHAV. "Tenemos la esperanza de que MASHAV sea un puente entre los pueblos de la región, al fomentar los contactos de persona a persona".
MASHAV organiza, además, cursos en-el-lugar en países árabes y también asesorías de corta duración. En 1996, se realizaron en Egipto ocho cursos agrícolas en-el-lugar, para 296 participantes, dados por expertos de CINADCO (el Centro de Cooperación en Desarrollo Agrícola Internacional del Ministerio de Agricultura). Israel ha colaborado también en el establecimiento de dos granjas de investigación y desarrollo (I&D), en la región de Nubaria en Egipto, para demostrar e identificar oportunidades en producción agrícola de alto valor en el desierto (ver Shalom1993-2). Ambas granjas fueron establecidas junto con el gobierno de los Países Bajos, y desarrolladas más tarde dentro de un programa trilateral con USAID. Actualmente existe un programa activo y lleno de inspiración para la capacitación de graduados, oficiales de extensión y especialistas sobre una base trilateral entre los gobiernos de Dinamarca, Egipto e Israel. Este programa comenzó en 1994 y se renovó en 1996. Las actividades de capacitación son llevadas a cabo tanto en Israel, como en el Centro Internacional Maryut de Preparación cerca de Alejandría. Una nueva iniciativa regional está ahora en la etapa de planificación, e incluirá la Autoridad Palestina, Egipto, Jordania e Israel, para desarrollar proyectos, programas de capacitación e investigación en cuatro temas agrícolas centrales que afectan a la región. Israel participa, además, en un proyecto agrícola cuadrilateral para producción en invernaderos en la Franja de Gaza, en cooperación con el Gobierno de Luxemburgo, la Autoridad Palestina y el Reino de Marruecos.
En septiembre de 1997, veintinueve mujeres jordanas visitaron Israel y participaron en un curso llamado Liderazgo para Mujeres en Organizaciones Voluntarias de la Comunidad, que se efectuó en el Instituto Internacional-Histadrut (Federación General del Trabajo de Israel), en Kfar Saba, al norte de Tel Aviv. El grupo de participantes jordanas incluyó profesionales de todo tipo y de todas partes de ese país.
"El programa ofreció a las mujeres jordanas la oportunidad de ver un lado diferente de Israel", explica Husnia Jebara, Directora del Departamento de Medio Oriente del Instituto Internacional, y coordinadora del curso. "Ellas se reunieron con representantes de organizaciones femeninas israelíes y visitaron instalaciones educativas y sociales a través del país".
"Entre estas participantes de alto nivel", dice la Sra. Jebara, "se contaban doctoras, abogadas, directoras de compañías, contadoras y profesoras. Se reunieron con colegas, tanto judías como árabes, en Haifa, Nazaret y Jerusalén y se interesaron en todos los aspectos de la sociedad israelí. Un pedido fue que los cursos futuros incluyeran clases de idioma hebreo".
La Sra. Jebara es una árabe israelí de Taibe, un pueblo al noreste de Tel Aviv; está casada y tiene tres hijos. Reconoce que el liderazgo femenino es un tema especialmente delicado en las sociedades tradicionales, pero que las mujeres, tanto en Israel como en Jordania, han hecho grandes progresos en la última generación.
La Sra. Jebara, como muchas otras mujeres en el mundo entero, está tratando de conciliar los conflictos que derivan de construir una carrera y una familia. Ella misma trabaja muchas horas, pero con el apoyo de su marido, Fatheh, y el de sus padres, es capaz de combinar sus deberes familiares y los profesionales.
A las mujeres jordanas les atrajo especialmente la red nacional israelí de centros comunitarios (matnasim) y las actividades extra curriculares y educativas de enriquecimiento, que se ofrecen tanto a niños como a adultos. La Sra. Jebara hace notar que la violencia dentro de la familia es un asunto común a ambas sociedades, y las mujeres jordanas quedaron impresionadas por los refugios a disposición de las mujeres maltratadas en Israel, y por la creciente tendencia a debatir este tema y a no ocultarlo bajo la alfombra como un tabú.
Abed Hamza, un árabe israelí, coordinó un curso reciente de MASHAV sobre Liderazgo Juvenil para Palestinos, que se realizó en el Instituto Internacional y en el cual participaron 30 profesionales de Cisjordania y Gaza.
"Nosotros, los árabes israelíes, podemos ser un importante nexo para la comprensión entre israelíes y palestinos y todo el mundo árabe", dice Hamza.
La Sra. Jebara también organizó recientemente un curso de tres semanas para 24 profesionales jordanos, sobre Administración de Organizaciones Voluntarias.
"Nosotros investigamos cómo pueden las organizaciones de caridad contribuir a la sociedad, en materias como educación, beneficencia y salud", dice ella. "Tenemos mucho qué aprender los unos de los otros".
MASHAV estructura los cursos junto con las autoridades participantes, de manera que los programas son confeccionados especialmente para atender las prioridades de palestinos y jordanos.
El Colegio Galilea de Kiryat Tivon, cerca de Haifa, se especializa en cursos de administración de infraestructuras.
"Ya en 1987 dimos nuestro primer curso para palestinos", cuenta el Dr. Joseph Shevel, Director de la Junta de Administración del Colegio. "Ése fue un curso en administración de servicios de salud. En la actualidad, el colegio da cursos en Administración de Servicios Médicos, Administración del Medio Ambiente, Administración Turística, Administración Portuaria, Administración de Organizaciones No Gubernamentales (ONG), y Desarrollo de Pequeñas Industrias. La eficiente administración de infraestructuras es un prerequisito para el desarrollo nacional".
En 1997, unos 1000 palestinos asistieron a cursos en el Colegio Galilea. Más de 300 de ellos llegaron dentro del marco de las actividades de MASHAV, mientras que el resto participaron en cursos financiados por la Unión Europea, USAID, UNESCO, el gobierno holandés y otras agencias.
"Yo no pienso tanto en términos de traer aquí a palestinos a estudiar", explica el Dr. Shevel. "Se trata más bien de juntar a profesionales israelíes y árabes a fin de que intercambien ideas. Y lo más importante de todo es que juntamos a israelíes y palestinos en un foro, que rompe prejuicios e imágenes estereotipadas tenidas anteriormente. Parte del curso incluye hospitalidad hogareña, pues los israelíes invitan a los palestinos a sus casas."
Shulamit Ferdman, Directora de Cursos sobre Micro Empresas, en el Centro Golda Meir de Capacitación Internacional en el Monte Carmel, en Haifa, concuerda con estas palabras. Ella condujo recientemente un curso de cuatro semanas en Organización y Administración de Micro Empresas para 18 participantes palestinos, en colaboración con el Centro para Desarrollo Económico Judeo-Árabe (DEJA) y la Asociación Palestina para Capacitación Vocacional (APCV).
Durante el curso, los participantes pasaron por la experiencia práctica de administrar pequeñas empresas y se reunieron con empresarios del sector judío y árabe.
"El alcalde de Haifa, Amram Mitzna, vino para encontrarse con ellos", rememora la Sra. Ferdman. "Anteriormente, cuando era Jefe del Comando Central del Ejército de Defensa de Israel, él había estado en control de la Margen Occidental. Estamos en una nueva era de paz, les dijo, debemos dejar atrás lo ocurrido en el pasado y aprender a trabajar juntos".
Los participantes en el curso incluyeron representantes de la Asociación Palestina para Capacitación Vocacional (APCV), y el Ministerio palestino de Industria y Comercio. La Sra. Ferdman indica que en la Autoridad Palestina hay menos capital para establecer grandes corporaciones de negocios y, por lo tanto, las pequeñas empresas son la mejor manera de impulsar el desarrollo económico. Para el próximo año, el MCTC está planeando, en cooperación con APCV y DEJA, cuatro más de esos cursos, como también otro de Organización de Servicios Comunitarios, a pedido de la APCV, que ha expresado su satisfacción con esta primera acción conjunta. (Puede verse una información sobre los comienzos de esta especial cooperación en Shalom 1997-3: "Cooperación Mediterránea").
Otra institución de MASHAV, que recientemente completó su primer curso para palestinos, es el Centro de Estudios Internacional Aharón Ofri, ubicado en el kibutz Ramat Rahel, en las afueras de Jerusalén. "Dado el éxito del curso", dice Uzi Israeli, el director del Centro, "tenemos la intención de ofrecer varios más de esos cursos durante 1998".
Ese curso de cuatro semanas en Educación Tecnológica, para 16 palestinos de la Margen Occidental y de Gaza, fue dedicado a la asistencia tecnológica, especialmente ordenadores, que se encuentran a la disposición de los educadores de hoy. Se discutieron conceptos tales como enseñanza a distancia y la utilización de computadoras en invernaderos agrícolas modelo, y asimismo el uso de los ordenadores en educación convencional y vocacional.
Jamil Oweidah, el coordinador del curso, explicó que, al comienzo, los palestinos vinieron con temores y aprensión. "Pero creo que su estadía en un barrio judío de Jerusalén provocó entre ellos una reacción positiva", observó. "El curso les abrió nuevos horizontes en sus percepciones de los israelíes...y viceversa! Se encontraron con el Israel real y llegaron a apreciar sus logros educativos, sociales y culturales".
El Sr. Oweidah, un druso de la aldea de Isfya, en las cercanías de Haifa, hizo también hincapié en que, con un 20% del sistema educativo de Israel funcionando en árabe (para educar a la gran minoría de habla árabe), Israel se halla bien ubicado para una cooperación educativa, del tipo de MASHAV, con sus vecinos del Medio Oriente.
Para el Sr. Oweidah, quien es inspector de escuelas del Ministerio de Educación y Cultura, el curso significó un regreso al Centro Aharón Ofri, donde fuera recientemente capacitado como instructor de MASHAV. Su decisión de trabajar como voluntario, para coordinar el curso de MASHAV en Tecnología Educativa, contribuyó también a cambiar las opiniones estereotipadas sobre los drusos.
"Dado que nosotros, los drusos, servimos en el ejército israelí", dijo, "ésa es la imagen que algunos palestinos tienen de los drusos. Yo les he mostrado un aspecto diferente de nuestra comunidad".
Julia Margulies, Directora de la División de Capacitación del Centro de Estudio del Desarrollo en Rehovot, informa que su centro acaba de completar su cuarto curso en Desarrollo de Micro Regiones y Nuevas Áreas de Población, de dos meses, diseñado especialmente para participantes egipcios. Además, la etapa práctica del actual 53 Curso para Post Graduados en Planeamiento de Desarrollo Regional Rural Integrado - con participación de 36 profesionales de África, Asia, Europa, Oceanía y el Caribe, entre ellos, ocho egipcios - se efectuará en la región de Nubaria, en Egipto, en cooperación con el Ministerio de Agricultura de ese país.
Michael Arbel, Director de Capacitación de MASHAV, afirma que, a pesar de los ocasionales problemas políticos en el proceso de paz, MASHAV es una garantía de que se están implantando sólidos fundamentos, sobre los cuales el proceso de paz puede ser cimentado a través de las relaciones personales y profesionales que están construyéndose entre israelíes y árabes. Más aún, en esferas tales como el medio ambiente, salud pública, escasez de agua, enfermedades de cultivos y muchos otros, no existen fronteras y la cooperación es el único camino hacia adelante.
En 1998, algunos institutos de MASHAV están ofreciendo cursos en árabe sobre: Liderazgo Juvenil, Desarrollo Económico Urbano, Administración y Metodología de Organizaciones Voluntarias, Desarrollo Turístico, Organización de Servicios Comunitarios, Tecnología Educativa, Organización y Administración de Micro Empresas.
"En el fondo, los cursos de MASHAV permiten a profesionales israelíes y árabes llegar a conocerse los unos a los otros", hace hincapié Michael Arbel. "Palestinos, egipcios, jordanos, marroquíes y otros, vienen y visitan los hogares de sus colegas israelíes y se dan cuenta de lo mucho que tienen en común".