Lugares Arqueolףgicos en Israel - Eilat - Puerta Sur de Israel

Eilat, la ciudad más meridional de Israel, está situada sobre la costa norte del Mar Rojo.

La ubicación de la Eilat bíblica ha sido identificada como la de la actual Akaba en Jordania, que tiene la única fuente de agua de la región. Akaba se encuentra cruzando el golfo frente a la actual Eilat.

Eilat es mencionada varias veces en la Biblia, principalmente en relación con el rey Salomón: Hizo tambin el rey Salomn navos en Eztin-Geber, que es junto a Eilat en la costa del mar Rojo, en la tierra de Edom. (I Reyes 9:26) El constante conflicto entre Salomón y los posteriores reyes de Judea y el reino de Edom sobre el control de Eilat se debía principalmente a razones económicas, dado que se encontraba en la ruta del comercio desde el Oriente a los puertos del Mediterráneo.

Durante los períodos romano y bizantino, Eilat fue un fuerte que protegía la frontera sur del imperio contra las incursiones de tribus árabes nómades. En la Edad Media, la región pasó a ser importante como un punto de cruce para los peregrinos musulmanes en la ruta a Hejaz y sus ciudades santas, Meca y Medina.

A primera vista la región desértica de Eilat parece inepta para la vida humana. No obstante, una gran cantidad de estudios y excavaciones llevadas a cabo cerca de la ciudad desde la década del 80 ha proporcionado la evidencia de la existencia de asentamientos agrícolas, campamentos y sitios de culto durante los últimos miles de años. Los lugares que se describen a continuación son ejemplo de períodos en los que la región floreció; durante otras épocas el "desierto" regresó y la actividad humana pasó a ser mínima.

Este valle se encuentra en la región montañosa al noroeste de Eilat. Está cubierto por un rico suelo aluvial de las montañas que lo rodean. En tiempos neolíticos (milenios VIII a IV AEC) había una mayor precipitación pluvial en la región que en la actualidad. Esto creó un ambiente de sabana permitiendo a grupos de cazadores humanos vivir en base de cereales silvestres y la carne de los animales cazados (ciervo, gacela, asno salvaje y aves).

El lugar de Nájal Ashrún, en la parte oriental del valle, ha sido excavado casi completamente. Este lugar, de unos 400 metros cuadrados, data de los milenios VIII y VII AEC y consiste de varias docenas de viviendas redondas de piedra, de dos a cuatro metros de diámetro, construidas una junto a la otra. Los habitantes de esta aldea neolítica eran cazadores, como lo demuestran los cientos de flechas y huesos de animales no domésticos encontrados en las viviendas; también juntaban cereales silvestres, que molían en primitivas piedras de molienda que se encontraron en el lugar.

Otro lugar de culto en el Valle de Uvdá, un santuario al aire libre, consiste de un patio cuadrado de 12 x 12 metros rodeado por un muro bajo de piedra. Las esquinas de esta estructura corresponden a los cuatro puntos cardinales. Tres palanganas que contenían cenizas se encontraron en el patio y en el centro de una celda ritual había paradas dieciséis piedras de 20 a 30 cm. de alto. Pruebas de carbono 14 indicaron que el sitio data del sexto milenio AEC.

A una corta distancia del santuario, se encontró empotrado en el suelo un grupo de dieciséis representaciones de animales hechos de pequeños rectángulos de piedra caliza. Quince de ellos miraban hacia el este y representan leopardos con cabezas cuadradas, enormes ojos, cuatro patas y un tronco curvado hacia arriba. Un animal con cuernos mira hacia el oeste, los cuernos levemente curvados sugieren que es un antílope. Es posible que éste era un lugar de culto en el que se practicaban ruegos a los dioses para que protegieran a los pastores y a sus rebaños contra los depredadores (leopardos) hace miles de años atrás?

Durante el período calcolítico (40 milenio AEC), tuvo lugar una revolución agrícola en la región. La caza y la recolección de granos fueron reemplazadas por el cultivo de la cebada y el trigo y por rebaños de cabras y ovejas. Pequeños asentamientos con viviendas de piedra planificadas y silos de piedra cavados en el suelo fueron descubiertos a lo largo del valle. La cosecha de los cereales era realizada con hoces de hueso o de madera, en las cuales se insertaban hojas dentadas; el grano se molía en muelas, muchas de ellas se encontraron en las viviendas.

Esta fortaleza se encuentra en el Valle de la Aravá, a unos 40 km. al norte de Eilat. Construida durante el reinado del emperador romano Diocleciano (284-305) como parte de una fortaleza en la frontera, en el Néguev, estaba cuidada por caballeros y jinetes de camellos para proteger la ruta del comercio contra merodeadores árabes nómades. La fortaleza era un típico edificio militar romano un cuadrado de 40 x 40 metros, rodeado por una muralla con cuatro torres en las esquinas. La parte inferior de la muralla estaba construida de piedra, y la superior de ladrillos de barro secados al sol. La única puerta de entrada estaba en el muro oriental, frente al camino a lo largo del Valle de la Aravá.

A los pies de la entrada se encontró una losa cuidadosamente labrada de piedra caliza de 67 x 58 cm, con una inscripción en latín dentro de un marco rectangular y las dos "orejas", una a cada lado. De las nueve líneas de texto, dos y media fueron intencionalmente obliteradas. La inscripción está dedicada al emperador Diocleciano y sus tres co-regentes y conmemora la construcción del ala de entrada de la fortaleza bajo la supervisión del gobernador, Prisco.

Asentamientos del Primer Periodo Arabe

En el Wadi Tawahin, a unos 4 kms. al norte de Eilat, fue excavado un lugar industrial del período Omeya (siglos VII a VIII). Consistía de varias estructuras redondas y rectangulares de una habitación. Muchas muelas redondas de diorita y yunques de piedra se encontraron dentro y alrededor de estas estructuras. En los pisos, y especialmente cerca de las muelas, se encontró un polvo blanco que el análisis químico demostró que contenía mínimas cantidades de oro (un gramo por tonelada de roca), lo que indica que el sitio sirvió para procesar el oro.

En Ein Evrona, ubicado a unos pocos kilómetros al norte de Eilat, fueron excavadas ruinas de una granja del primer período árabe (siglos VII IX).

El agua para la irrigación se juntaba por medio de un muy sofisticado sistema hecho por el hombre. Se cavó un profundo pozo en el acuífero a los pies de las montañas; desde él, se cavó una serie de pozos con túneles que los conectaban. El agua fluía por ellos debido a la fuerza de gravedad y de allí a lo largo de una zanja abierta a los campos cultivados. El sistema de agua de Ein Evrona fue explorado a lo largo de un kilómetro, de ellos 600 metros son un túnel subterráneo, suficientemente ancho y profundo como para que una persona pueda caminar por él. Los campos de la granja tenían muros de cierre y diques preparados con mucho cuidado. Tres edificios fueron excavados, uno de ellos de dos habitaciones.

Se supone que esta era una granja que probablemente proporcionaba servicios a las caravanas que pasaban por la Aravá.

La inscripción dice: