Un nuevo programa que otorgará a cualquier joven judío en cualquier lugar del mundo un viaje gratis a Israel puede ayudar a responder a esta pregunta
por Rise Safern
En la Asamblea General de Federaciones Judías Norteamericanas en noviembre pasado fue lanzado formalmente un novedoso programa llamado Birthright (derechos de nacimiento). Sus promotores tienen la esperanza que sirva de respuesta a la creciente asimilación y matrimonios mixtos que han mermado la población judía mundial desde la Segunda Guerra Mundial.
En 1939 había dieciséis millones de judíos en el mundo, la mayoría de ellos en Europa. Hacia el fin de la Segunda Guerra Mundial y el establecimiento del Estado de Israel pocos años más tarde, los nazis habían destruido los centros de población judía en Europa y exterminado seis millones de ellos. Los judíos restantes sumaban sólo once millones en todo el mundo, y el centro de la población judía pasó a ser Estados Unidos; entonces, solamente el 6% de los judíos del mundo vivía en Israel. La población judía mundial aumentó a 13 millones en 1970, pero desde entonces ha permanecido estática - a pesar de que debería haber aumentado considerablemente debido al crecimiento natural de la población. Y hoy en día, mientras alrededor del 50% de los judíos del mundo viven en América del Norte y del Sur, el 36% vive en Israel.
Michael Steindhardt, filántropo y uno de los cofundadores del programa Birthright señala que, a la luz de estas cifras "Nos encontramos ante una encrucijada crucial en la historia del pueblo judío, un momento en el que debemos hacer todo lo posible para fortalecer la relación de los jóvenes con su cultura y su religión". Más aún, declara, "Una fuerte conexión con Israel es un poderoso medio para hacer que los jóvenes judíos vuelvan a sus raíces. A partir del año 2000, todos los jóvenes judíos tendrán la oportunidad de conectarse con su legado como nunca antes lo habían hecho. Sin importar su nacionalidad, su status económico o su afiliación, todo joven judío podrá participar en un viaje que cambiará su vida. Este es un obsequio de nuestra generación a nuestros hijos y nietos".
Por qué llevar jóvenes judíos a Israel y no, por ejemplo, a las comunidades judías destruidas en Europa o a las antiguas comunidades en Oriente? Charles Bronfman, copresidente de la empresa Seagram y cofundador de Birthright explica que "Israel es el centro de la vida judía, el corazón del pueblo judío". Aquí, después de todo, se formó la identidad cultural, religiosa y nacional judía y aquí tuvo lugar una gran parte de su historia. Demasiado pocos judíos en el mundo reconocen este hecho y vienen a visitar Israel. Un viaje gratis, esperan los fundadores del programa, convencerá a muchos que de otra manera no visitarían Israel. Los "efectos secundarios" de la visita - una identificación más fuerte con Israel y con el pueblo judío - fortalecerán la continuidad judía.
Cómo funcionará el programa? Fondos recaudados de las comunidades judías del extranjero y filántropos judíos se unirán con fondos del gobierno de Israel. Se llegará a jóvenes judíos entre los 15 y 26 años por correo o a través de avisos en la prensa local. Todo aquel que sea reconocido como judío por cualquier corriente del judaísmo será apto para la oferta. Los muchachos recibirán un cupón que cubrirá el costo del pasaje vía aérea y por lo menos diez días de programa significativo en Israel. El valor del cupón será algo entre U$S 3.000 y 5.000.
Los organizadores del programa esperan que esta oferta sea irresistible, e incluso jóvenes judíos no afiliados quieran aprovecharla. Por supuesto, será crucial para el éxito de la oferta que suene "in" y no pasada de moda. Otra barrera por superar es el hecho que muchos de los padres de esos muchachos tampoco han visitado nunca Israel. Ellos, al igual que sus hijos, crecieron en un mundo en el que Israel era parte de la escena internacional. Para ellos prácticamente no tiene diferencia con cualquier otro país.
El primer ministro Benjamín Netaniahu alaba la idea que hay detrás del programa diciendo "El pueblo de Israel está listo para dar la bienvenida a todos los jóvenes visitantes. Los judíos de todo el mundo siempre han apoyado a Israel y ahora debemos unirnos en esta singular sociedad para fortalecer la comunidad judía". En el año 2000 los primeros beneficiarios de Birthright empezarán a llegar, y el primer ministro Netaniahu recomienda que "... todo aquel que tenga el derecho aproveche esta oportunidad única".