Ramla - La capital arabe de la provincia de Palestina

Ramlá se encuentra en la planicie costera, unos 15 kms. al este de Tel Aviv. La ciudad fue construida en el cruce de caminos de dos rutas principales: la via maris junto a la costa y la ruta que conectaba el puerto de Yafo con Jerusalem. El nombre Ramlá proviene de la palabra árabe raml, que significa "arena", y aparentemente se refiere a las dunas de arena sobre las que fue construida.

De acuerdo con las fuentes históricas, Ramlá fue fundada a principios del siglo VIII por el califa omeya Solimán ibn Abd el-Malik. Fue la capital omeya y abasí de la provincia de Palestina (Jund Filistin) y sede de los gobernadores árabes de la provincia en los siglos VIII y IX. En el siglo XIV recobró importancia durante un corto período como capital de provincia de los mamelucos.

Los restos de la Ramlá árabe yacen sepultados bajo la ciudad actual, lo que dificulta la investigación arqueológica. Los resultados de las excavaciones llevadas a cabo en 1949 y las limitadas excavaciones de salvación realizadas desde entonces indican que la ciudad estuvo habitada ininterrupidamente desde su fundación.

El edificio histórico más conocido de Ramlá es la "Mezquita Blanca" y el minarete contiguo. Los restos de la estructura original, erigida a principios del siglo VIII durante el gobierno omeya, fueron incorporados en las tareas de restauración realizadas por Saladino a fines del siglo XII. El minarete fue construido durante el período mameluco, en el siglo XIV.

La Mezquita Blanca (93 x 84 mts.) está orientada hacia los puntos cardinales. Está rodeada por muros, con un acceso principal por el este y otro secundario, por el norte. En el centro de la estructura se encuentra un gran patio descubierto; junto a su muro sur se construyó una mezquita de 12 mts. de ancho, cuyo cielo raso consiste en una bóveda cruzada sostenida en el centro por una hilera de pilares. En la pared que da hacia el patio hay una hilera de 12 aberturas entre las pilastras que sostienen el cielo raso de la mezquita por ese lado. El cielo raso y la parte oeste fueron añadidos durante las tareas de restauración llevadas a cabo por Saladino, al igual que el mihrab (nicho de oración) de la pared sur, que da hacia La Meca.

Debajo del patio los omeyas construyeron enormes cisternas para almacenar el agua, que permanecen intactas hasta el día de hoy. Anchas pilastras sostienen los techos abovedados de las mismas, que eran llenadas con el agua de lluvia recogida en el área que rodeaba la mezquita y con el agua transportada por un acueducto, desde los manantiales ubicados en las colinas al este de la ciudad. Estas reservas suministraban el agua a los fieles de la mezquita y llenaban la piscina de las abluciones situada en el centro del patio, de la que actualmente sólo se conservan los cimientos. Una inscripción árabe en escritura cúfica, encontrada en las excavaciones, hace referencia a la restauración del enlucido en 1408.

El minarete cuadrado de varios pisos de altura, construido por los mamelucos en el siglo XIV, se conserva hasta hoy. En su interior hay una escalera circular que lleva hasta el techo. En las paredes externas hay ventanas altas y angostas en arcos entrados. Una inscripción en árabe en el dintel de la puerta de entrada al minarete informa que el mismo fue construido en 1318, durante el reinado del sultán mameluco Muhammad ibn Qalaun.

Unos 500 mts. al nordeste de la Mezquita Blanca se conserva intacto un reservorio subterráneo de agua, construido en 768 por el califa abasí Harún al-Rashid para asegurar el suministro del agua a la ciudad.

En las excavaciones se encontró una numerosa y variada colección de cacharros, que indican que en ese período Ramlá fue también un centro de producción de alfarería.

En las excavaciones llevadas a cabo fuera de la Mezquita Blanca y en numerosos lugares de la ciudad fueron descubiertos algunos edificios de los períodos omeya, abasí y mameluco, lo que corrobora que Ramlá fue efectivamente fundada sobre dunas de arena en el período omeya. Se han encontrado restos fragmen- tarios de varias estructuras de gran tamaño de ese período, probablemente de carácter público y administrativo.

De particular interés resulta una parte de un piso de mosaico del período omeya, con motivos geométricos. Los marcos que dividen el piso están decorados con motivos diferentes, entre ellos racimos de uvas, granadas, una estrella de ocho puntas y la figura de un gato y pájaros. La parte sur del mosaico describe un nicho de oración (mihrab), que consta de dos pilares que sostienen un arco; éste encuadra una inscripción árabe en escritura cúfica, que incluye una cita del Corán: No te cuentes entre los negligentes, destinada a alentar la plegaria. El nicho de oración del mosaico es el más antiguo conocido en el arte islámico.