Tabgha - La Iglesia de la Multiplicacion de los Panes y los Peces

os cristianos del período bizantino temprano construyeron monasterios, iglesias y santuarios en la Galilea y a orillas del Mar de Galilea para conmemorar el ministerio de Jesús y los milagros que se le atribuyen. Tabgha corrupción árabe del nombre griego Heptapegón (siete manantiales) es el lugar tradicional del milagro de la multiplicación de los panes y los peces (Mateo 14:13-21), está ubicado en un estrecho y fértil valle en la costa norte del lago, bañado por varios manantiales.

La primera construcción en Tabgha fue una pequeña capilla (18 x 9,60 mts.) del siglo IV EC; sólo se ha excavado una parte de sus cimientos. Este es probablemente el santuario que fuera descrito por la peregrina Egeria a fines del siglo IV:

En el mismo lugar (no lejos de Capernaum), frente al Mar de Galilea se encuentra una tierra bien irrigada en la que crece un césped lozano, con numerosos árboles y palmeras. Cerca de allí hay siete manantiales que proveen agua en abundancia. En este fecundo vergel, Jesús alimentó a cinco mil personas con cinco panes y dos peces. La piedra sobre la que el Maestro colocó los panes se convirtió en un altar. Los numerosos peregrinos que visitan el lugar se llevan trozos de esa piedra como cura para sus males.

Durante el siglo V se construyó allí un gran monasterio y una iglesia decorada con exquisitos pisos de mosaico. El complejo cubre una superficie de 56 x 33 mts. e incluye patios y numerosas habitaciones usadas como talleres para diversos oficios y como albergue de los monjes y los numerosos peregrinos que lo visitan.

El monasterio y la iglesia de Tabgha fueron destruidos en el siglo VII, probablemente durante la conquista árabe del país, y sepultados bajo una espesa capa de cieno y piedras. En 1980, después de la excavación, la iglesia fue restaurada en su estilo bizantino, incorporando parte de los mosaicos originales.

Dos hileras de columnas dividen la basílica en un vestíbulo central y dos pasillos. En la pared este hay un ábside semicircular, y en el otro lado, habitaciones para los clérigos oficiantes. Una plataforma elevada frente al ábside está rodeada por un presbisterio, y en el centro, debajo del altar, se conserva una piedra tosca. Este es el sitio tradicional del milagro de los panes y los peces. Detrás de la piedra se descubrió un mosaico que muestra una cesta con panes flanqueada por dos peces, añadido en el siglo VI para que sugiriera el significado de la piedra; hoy en día es exhibido frente al altar.

La iglesia, famosa por sus mosaicos, es única entre las iglesias bizantinas de la Tierra Santa. Gran parte de su piso está decorado con motivos geométricos convencionales. Los mosaicos principales ornan ambos lados del crucero. Particularmente bien conservado es el que se encuentra a la izquierda de la plataforma, un tapiz cuadrado (6,50 x 5,50 mts.) bordeado por una banda de flores de loto.

Los tapices están decorados con coloridas representaciones de la flora y fauna locales, intercaladas con algunos edificios. Las flores y los animales, especialmente los pájaros, están diseñados con tanta naturalidad que se puede identificar lotos, adelfas y lirios; también patos, becardones, garzas, gansos, palomas, cisnes, cormoranes, flamencos y cigüeñas. También se observa una torre marcada con franjas que ostenta letras griegas (conocida como "Nilómetro"), para medir el nivel del agua en el Mar de Galilea.

La iglesia pertenece a la orden de los benedictinos y está abierta a los visitantes. Hoy en día, al igual que en el período bizantino, es visitada por un gran número de peregrinos.