En Richard-Toll, en la región de Saint-Louis, en el norte de Senegal (a 376 Kms. de Dakar), se celebró un evento llamado "Día de Israel", el 20 de diciembre de 1997. Fue patrocinado y organizado por la Asociación Shalom de Senegal. Participaron 70 personas que vinieron de todo Senegal: Egresados de MASHAV desde 1963 hasta ahora.
Ya desde el día anterior, en Richard-Toll repercutían los sones de Israel con la llegada en masa de los miembros de la Asociación Shalom. Hubo una atmósfera notablemente amistosa en esta reunión de Shalom, con animados encuentros de los ex alumnos, que evocaron los distintos centros de capacitación, los instructores y, en general, la vida en Israel.
El sábado 20 de diciembre de 1997, fue el Día de Israel. Comenzó con la cordial acogida que se dio a la delegación de la Embajada de Israel, presidida por la Sra. Noa Furman, Segunda Secretaria. Nos gustaría expresarle a ella nuestros ampliamente justificados agradecimientos por su capacidad y su disposición de ayudar. Ella no escatimó esfuerzos para asegurar que el Día de Israel fuera un total éxito.
Después de que se tomara una "fotografía de familia", en las inmediaciones del pueblo de Richard-Toll, comenzó una serie de visitas. La primera fue a la Compañía Senegalesa del Azúcar, la única planta industrial de azúcar del país y una de las mayores compañías de Senegal. Su plantilla de trabajo incluye a muchos egresados de MASHAV: En efecto, su Director General, Jean-Claude Mimran, es el Presidente Honorario de la Asociación Shalom.
La visita hizo posible que nuestros miembros descubrieran muchas cosas nuevas, tanto en la planta procesadora como en las plantaciones, en donde 7.500 hectáreas (18.000 acres o 29 millas cuadradas), de caña de azúcar son cultivadas con el uso experimental del sistema israelí de riego a goteo de Plastro Gvat. Deseamos agradecer aquí a nuestros entusiastas guías, Doudou Ndiaye Tall y Mamadou Dieng, jefe de la Granja 2 y jefe de la sección de cosechas respectivamente.
Luego vino la visita a la sala de operaciones veterinarias y farmacia de Aboubacar Niang, veterinario, miembro de la Asociación Shalom y egresado del curso de Shefayim sobre Pequeños Rumiantes en Climas Tropicales (1995), quien se ha inspirado y hecho uso de la experiencia que adquirió en Israel.
El programa de la mañana finalizó con una visita a Baron Richard, un sitio histórico que simboliza el pasado de la agricultura senegalesa. Baron Roger dejó su sello en el pueblo que todavía lleva el nombre de su jardinero botánico, Richard. (En wolof, el idioma común en Senegal, "toll" significa campo). La gente acostumbraba decir: "Me voy al toll de Richard"; de ahí el nombre "Richard-Toll".
Después de la pausa del almuerzo, se inició la ceremonia oficial en el Hotel Gite dEtape, que fue presidida por Noa Furman. A su lado estuvieron el prefecto del Departamento de Dagana, el alcalde de la municipalidad de Richard-Toll, un miembro de la profesión docente, quien hizo posible la organización de un previo y muy exitoso concurso sobre Israel. Éste fue organizado entre los alumnos de quinto año del instituto de segunda enseñanza Alpha Mayoro de Dagana, la escuela intermedia de Richard-Toll y la escuela particular Bakary Diallo, con un total de seis premiados.
Después de ver una proyección de diapositivas que dieron un panorama amplio de Israel, el público quedó especialmente impresionado por la elocuencia y conocimientos del tema de Jacque Mariel Nzouenkeu, profesor de la Facultad de Ciencias Legales y Políticas de la Universidad Cheikh Anta Diop, de Dakar, quien planteó el tema del proceso de paz en el Medio Oriente.
Lo útil y lo agradable se combinaron en este maravilloso día, que concluyó con un cóctel muy ameno. Los miembros de la Asociación Shalom habían brindado a la gente de Richard-Toll la oportunidad de conocer aspectos de Israel. El día concluyó con la canción "Hevenu shalom aleijem" ("Les traemos paz").
Nuestro agradecimiento al prefecto del Departamento de Dagana, los alcaldes de Richard-Toll y de Dagana, el inspector departamental de Educación Primaria de Dagana y los profesores en las instituciones educativas.
Nuestra especial gratitud al Ministerio de Relaciones Exteriores y en particular a MASHAV, a todo el personal de la Embajada de Israel en Senegal, nuestros más cordiales saludos y profundo aprecio a la Sra. Noa Furman, Segunda Secretaria en la Embajada de Israel en Senegal, por su disponibilidad, por su previsión y competencia, cualidades que ella prodigó para garantizar que el Día de Israel fuera un éxito rotundo. Una vez más, nos gustaría decir: "Anajnu modim lajem mikol halev" ("Les agradecemos de todo corazón"... en hebreo!).
Shalom Shalom Shalom
Amary Diouf
Secretario General de la Asociación Shalom de Senegal
Egresado del curso sobre el Papel del Movimiento de Trabajadores en el Desarrollo Nacional (1974), Instituto Afro-Asiático, y en Métodos de Riego Moderno y de Extensión Agrícola (1996), CINADCO