La distintiva cúpula dorada del Santuario del Bab en la ladera del Monte Carmel ha sido durante mucho tiempo uno de los rasgos característicos de Haifa. Ahora se está construyendo un nuevo proyecto Bahai, el más extenso jardín del mundo en una ladera
por Simón Griver
Prolongándose desde la cima del Monte Carmel, este singular jardín en la ladera se extenderá por la ladera noroeste del Monte. En total habrá 19 terrazas y más de 1.500 escalones cuando el jardín llegue hasta el puerto de Haifa. El jardín, particularmente las terrazas superiores, ofrece una impresionante vista de la azul bahía.
La más alta de las 19 terrazas ya está terminada y fue abierta al público en septiembre de 1998. El resto del proyecto se abrirá dentro de dos años. En el centro del jardín, sobre la terraza número diez, se encuentra el Santuario del Bab con su cúpula dorada. Finalizado en 1953, el edificio contiene la tumba de Siyad Ali Muhammed - el Bab - un musulmán en Persia que proclamó la llegada de un "Prometido" en 1844. Fue ejecutado por herejía en 1850, y sus discípulos trajeron sus restos a Haifa en 1909.
El hombre que los bahais creen que era el "Prometido" - Husayn-Ali, Bahaullah - fue exiliado de Persia y se estableció en lo que entonces era Palestina bajo el imperio turco otomano. Fue enterrado cerca de Aco después de su muerte en 1892. El hijo de Bahaullah, Abbas Efendi, ordenó a los creyentes adquirir grandes áreas del Monte Carmel que miren hacia la bahía de Haifa, que Bahaullah había visto como la sede mundial de la fe Bahai - un hecho que posteriormente ocurriría.
Haifa es la tercera ciudad en tamaño de Israel, tiene 300.000 habitantes, cuenta con el puerto más grande del país y gran parte de la industria pesada está ubicada aquí. Las industrias de alta tecnología también han florecido en Haifa, en parte debido al Tejnión, el Instituto de Tecnología de Israel, que se encuentra en el Monte Carmel. La cadena del Monte Carmel, que se extiende hacia el sur de Haifa a lo largo de la costa, otorga una gran belleza a la ciudad, y aquí, en el Monte Carmel, el profeta Eliseo demostró el poder de Dios al rey Ajab y sus sacerdotes.
El profeta Eliseo, así como todos los profetas del Antiguo Testamento, son respetados profundamente por los Bahai. La religión es una religión mundial independiente que surgió de la sociedad musulmana. El Bahaullah transformó la religión en universal; enseñó que él y el Bab fueron las últimas de nueve manifestaciones de Dios después de Abraham, Mosiés, Jesús, Mahoma, Krishna, Buda y Zoroastro. De los cinco millones de bahai que hay en el mundo, unos dos millones viven en la India, existiendo otras concentraciones en Irán y en EE.UU.
En Israel no viven muchos bahais, pero unos 700 voluntarios del exterior sirven en el Centro Mundial Bahai, el centro espiritual y administrativo del Bahaismo. Los bahais no llevan a cabo ningún tipo de actividad misionera en Israel.
Además del Santuario del Bab y de la Sede de la Casa Universal de la Justicia - el ente gobernante internacional de la religión bahai - actualmente se están construyendo otros dos edificios administrativos.
El Santuario del Bab y los jardines Bahai que lo rodean siempre han estado abiertos al público; la sección finalizada de los nuevos jardines también está abierta al público. El alcalde de Haifa Amram Mitzna describe el nuevo jardín como la octava maravilla del mundo. "Hemos tenido mucha suerte", dice. "No muchas ciudades reciben un parque de esta increíble belleza, y gratis".
El jardín en la ladera tiene una apariencia europea clásica. Las terrazas están bordeadas por balaustradas de piedra, fuentes y águilas de piedra. Portones de fierro negro dan acceso a los árboles, arbustos, lechos de flores y prados. Pero el broche de oro del parque es su impresionante vista panorámica de la bahía de Haifa y el azul Mediterráneo que se extiende en el horizonte.