por Raymond Renford
El autor, un asesor de administración de empresas y conferencista, y profesor asociado en la Universidad de Haifa, viajó a Kenia enviado por el Centro Golda Meir de Capacitación Internacional en el Monte Carmel, para impartir un curso de formación en-el-lugar sobre proyectos generadores de ingresos.
Fue bueno estar nuevamente de visita en Kenia, aun cuando una vez más llegase, como de costumbre, en medio de la noche! Para recibirme en el aeropuerto de Nairobi, estaba en esta ocasión Meirav Eilon Shahar, la actual Segunda Secretaria de la Embajada de Israel, encargada de los asuntos de MASHAV, y su esposo. Casi antes de que me diera cuenta, ya estaba en el hotel, había descabezado unas pocas horas de sueño antes de encontrarme con el Embajador en la mañana, y estaba nuevamente en un avión, esta vez a bordo del vuelo interno vespertino del 3 de febrero, con Meirav, rumbo a Mombasa en la costa, en donde yo iba a realizar mi curso actual de capacitación en-el-lugar.
Ya era la cuarta vez que yo viajaba a Kenia para efectuar un curso de formación sobre proyectos generadores de ingresos (PGI), auspiciado por la institución de capacitación de MASHAV en Haifa, el Centro Golda Meir de Capacitación Internacional en el Monte Carmel, conocido popularmente como MCTC. En 1995 y 1996, yo había dirigido el equipo que realizó cursos de PGI para el Instituto de Administración de Kenia en Nairobi, habiendo ya servido de instructor jefe en 1994, en el curso PGI en-el-lugar dado por la Autoridad de Desarrollo de la Costa (ADC), en Mombasa; y aquí estaba yo nuevamente en febrero de 1998, encargado del curso actual de formación a ser dado por la misma autoridad sobre el tema de la organización y administración de proyectos generadores de ingresos.
La figura familiar de Hemed Mwabudzo vino a recibirnos al aeropuerto de Mombasa. El enérgico Hemed, quien sirvió de asistente personal al Gerente de ADC y había coordinado el anterior curso en-el-lugar del MCTC en Mombasa en 1994, mientras tanto se había graduado del curso sobre microempresas dado en 1996 en el MCTC en Haifa, e iba a ejercer ahora de coordinador principal del curso actual. Fue un alivio saber que los muchos y variados preparativos locales, técnicos y de administración relativos a la operación del último curso, iban a estar en sus hábiles manos. "Jambo" (hola), le dije a Hemed en mi elemental suahili; "shalom", contestó él, en hebreo fluido!
Aquel martes a la tarde, en mi hotel de Mombasa, tuve una reunión de orientación con Hemed, a la que asistió la Segunda Secretaria. Por mis visitas anteriores a Kenia, yo era consciente de cuán vital es el sector informal de pequeños negocios para el avance de la economía de Kenia y la elevación del standard de vida de su pueblo. (Había ciertamente demasiado pocos empleos para satisfacer la demanda, y el empleo asalariado, ya fuese ahora o en un futuro inmediato, no podría ni aproximadamente proveer la solución). Pero el sector de pequeños negocios y su expansión, tan vitalmente necesaria, debería estar basado en líneas sólidas: de ahí la importancia de realizar capacitación en las técnicas y habilidades necesarias para la organización y administración de proyectos generadores de ingresos.
La formación y habilidades, a ser obtenidas por los participantes en el curso a punto de empezar, podrían posteriormente ser usadas en la práctica y pasadas a otros aspirantes a empresarios en Kenia, y ganar así la considerable ventaja del efecto multiplicador de la bola de nieve. En cuanto a la organización anfitriona, la Autoridad de Desarrollo de la Costa, esa autoridad había estado teniendo, yo sabía, un papel fecundo e influyente en el desarrollo de la provincia costera de Kenia y de los pueblos de su región.
El actual curso PGI de capacitación, a ser efectuado por la ADC, iba a ser el segundo de esos cursos dados por el MCTC. Desde el punto de vista de la cooperación internacional de Israel, se consideraba importante que algunos de los egresados de cursos israelíes anteriores, que vivieran allí, pudieran ser asociados con el curso a efectuarse en la actualidad, pero ahora como instructores y en calidad de ayudantes facilitadores. Por ello, durante parte de esta reunión de orientación, estuvieron presentes dos de las egresadas designadas como ayudantes, las Sras. Lucy Lau y Mary Stevens, como asimismo un voluntario estadounidense que trabaja actualmente con la ADC, y prestaría ayuda ocasionalmente, en caso de necesidad.
El curso de capacitación de dos y media semanas, que comenzó la mañana del miércoles 4 de febrero, tuvo su ceremonia de inauguración esa misma tarde, en el Bandari College en Mombasa, ante un público de unas 40 personas, que incluía la prensa local. El discurso principal fue pronunciado por el Prof. Juma Lugogo, Gerente de la ADC, en tanto que Meirav Shahar, la Segunda Secretaria, saludó en nombre de la Embajada, y yo, en el del MCTC.
Los 22 hombres y mujeres que completaron el curso PGI, poseían considerable experiencia práctica; por ejemplo, en dirigir grupos juveniles y femeninos, y organizaciones locales no gubernamentales basadas en la comunidad, o eran trabajadores en el terreno de la ADC. Además, su entusiasmo y motivación fueron también importantes factores positivos que contribuyeron al curso.
Lo que quizá fue una gran cosa, dado que el curso fue extremadamente intenso! Los participantes debían, no sólo escuchar y tomar parte en una gran variedad de clases y ejercicios sobre negocios y su administración durante el curso, sino también organizarse en grupos de negocios separados y hasta simular el establecimiento y operación de una empresa de negocios en la vida real como parte integral de sus actividades en el curso.
Ciertamente, esta combinación de lo práctico y lo teórico demostró, una vez más, la especial y dinámica característica de los cursos de formación de PGI del MCTC.
Durante todo el curso, desde las 8.30 de la mañana hasta las 6 de la tarde, los participantes estaban inmersos en ganar, mejorar e implementar sus conocimientos teóricos y prácticos del conjunto de técnicas y habilidades que se requieren para establecer y operar proyectos de negocios. Al comienzo, los participantes salieron a las calles de la ciudad para realizar una encuesta de mercado destinada principalmente a obtener ideas sobre el tipo de producto que les valdría la pena producir en el curso. De regreso al aula, los alumnos se constituyeron en grupos separados de negocios, clarificaron el producto o los productos previstos para el proyecto, decidieron cuál era la naturaleza y el tipo formal de la empresa que intentaban establecer, realizaron estudios de viabilidad y se dirigieron al banco para préstamos.
Al recibir del banco la financiación del crédito, sumada a la contribución financiera aportada por miembros de ese grupo de negocios en particular, los grupos se pusieron a comprar, producir, comercializar y vender sus productos, dedicándose de paso a operaciones auxiliares del negocio, tales como la gestión administrativa, almacenamiento, contaduría, cálculo de costos e informes financieros.
Los tres grupos de negocios formados -el primero, una sociedad productora de adornos hechos de cuentas; el segundo, una compañía limitada, fabricante de escobas hechas de atados de madera; y el tercero, una sociedad para hacer pastillas de jabón- tuvieron clases no sólo conmigo, sino también con profesores locales invitados, sobre materias tales como contaduría básica, servicios institucionales para pequeñas empresas, y política gubernamental hacia el fomento de empresas. Las discusiones en el aula fueron vivas, y los ejercicios allí, fueron hechos con voluntad.
Pero la presión aumentaba no para los participantes, sino también para mí, y mi garganta estaba irritada de hablar constantemente! Por eso fue un gran alivio cuando mi talentosa colega, Janet Gino, una experta en artes visuales, se nos unió como co-instructora del curso en la segunda semana y deleitó a los participantes con charlas sobre temas insólitos pero relacionados e interesantes, tales como "pensamiento creativo" y "desarrollo de producto", acompañados por una proyección de diapositivas del largo de un filme. Con la dirección de Janet Gino, la publicidad y el trabajo de promoción de todos los grupos partieron a gran ritmo, la presentación y exhibición del producto mejoraron y los preparativos para la exposición de los participantes que se efectuaría al final del curso, comenzaron con bríos.
Como previsto, todos los grupos habían estado cometiendo errores a medida que avanzaban, pero lo principal era que estaban aprendiendo de sus equivocaciones. Además, aun cuando cansados visiblemente por sus continuos esfuerzos, los tres grupos terminaron sus ejercicios de simulación con ganancias satisfactorias, muy por encima del dinero pagado a los miembros como trabajadores en las empresas de sus grupos!
El curso y sus actividades anexas finalizaron con un vigoroso esfuerzo. Después de visitar empresas locales en la ciudad, los participantes asistieron a una conferencia abierta dada por mí, ante un numeroso público, la tarde del jueves 19 de febrero, en el Hotel Polana, sobre "Una Mejor Administración de Pequeñas Empresas - Un Enfoque Israelí"; además estuvieron presentes en la reunión de la Asociación Shalom local esa misma tarde, presentaron informes orales a la mañana siguiente sobre el simulacro de actividades empresariales de su grupo, y recibieron los certificados del curso, entregados por el Embajador israelí, Menashe Zipori, en la siguiente ceremonia de clausura.
Sin duda, la muy profesional muestra del trabajo de grupo de los participantes y la exhibición de envases colocada y presentada con gusto, bajo la experta y hábil guía de Janet Gino, contribuyó a la atracción de la conferencia abierta y de la ceremonia de clausura televisada.
Los instructores quedaron también muy satisfechos. Aun cuando comprendían a los participantes que habían criticado el hecho de haber estado sometidos a mucha presión, la fijación de la duración del curso había estado fuera del alcance de los instructores.
Al final, también los alumnos se dieron cuenta que las presiones a las cuales estuvieron sometidos habían estado justificadas, al haber logrado lo que ellos llamaban el "paquete" del negocio, dentro del tiempo señalado, en tanto que los participantes, como grupo, hicieron hincapié en cuán importante había sido el curso para ellos personalmente.
Por su parte, la institución patrocinadora calificó al curso como un "notable éxito", y dio a entender que el resultado logrado era exactamente el anticipado. Más aún, a su término, la ADC informó que tenía ahora una reserva de más de 40 instructores prácticos en empresariado, que difundirían sus conocimientos de ahí en adelante dentro de la provincia costera.
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Kenia visitada de nuevo. Mis tres semanas allí en representación de MASHAV pasaron volando, pero la reunión de la Asociación Shalom me sirvió de recordatorio de los estrechos vínculos con Israel. De alguna manera, yo había encontrado el tiempo para visitar el Centro de la Red Femenina en Mombasa y para pronunciar un discurso ante el comité ejecutivo de la Cámara de Comercio e Industria local.
La lluvia en la zona había caído continuamente durante semanas antes de que llegáramos, la gente hablaba constantemente del efecto climático de "El Niño", y cortes de energía y calles inundadas fueron el marco de nuestros esfuerzos. El final fue un torbellino: adioses a nuestros anfitriones, el avión a Nairobi, y luego, nuevamente el avión hacia Israel, y a casa antes de que uno se diera cuenta.
Kenia visitada nuevamente. Mirando retrospectivamente, fue una experiencia fatigante, pero muy satisfactoria; y que reafirmó nuestra convicción de lo valioso del programa de cooperación internacional de Israel.
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INFORME DE LA FILIAL - MOMBASA, KENIA
En el verano de 1994, cuando se realizó en la ciudad un curso de formación en-el-lugar sobre proyectos generadores de ingresos de MASHAV, se creó una filial de la Asociación Shalom en Mombasa. Últimamente, la Asociación no ha estado muy activa (posiblemente debido al matrimonio de su presidente en el ínterin).
En tales circunstancias, y valiéndose de la ocasión de que se realizaba otro curso israelí de formación en PGI en la ciudad, en febrero de 1998, se aprovechó la oportunidad para reactivar los asuntos de la Asociación local.
Por ello, los egresados de cursos israelíes, que viven en la zona de Mombasa, fueron contactados acerca de esta materia, y se realizó una reunión informal de los miembros de la Asociación, en presencia del Embajador de Israel, la tarde del jueves 19 de febrero, en el Hotel Polana, en el centro de Mombasa. (La reunión se efectuó poco después de la finalización de la conferencia abierta dada en el mismo local, esa tarde, por el asesor visitante israelí, Raymond Renford).
Asistieron a la reunión de la Asociación unas 35 personas, incluso el Embajador, los dos instructores visitantes israelíes del curso de PGI, y participantes del curso de formación que estaba efectuándose (quienes egresarían a la mañana siguiente y se convertirían así en miembros de la Asociación Shalom por derecho propio).
El público incluyó diez egresados de cursos israelíes anteriores; entre ellos, Lucy Lau, egresada del curso de microempresas del Centro Golda Meir de Capacitación Internacional en el Monte Carmel de Haifa, en 1994, como asimismo Mary Stevens y Josephine Rondo, egresadas del curso en-el-lugar de PGI en Mombasa el mismo año. Hemed Mwabudzo, el dinámico coordinador de los dos cursos en-el-lugar dados en Mombasa, en 1994 y 1998, estaba allí en su capacidad de egresado del curso de microempresas del MCTC de Haifa en 1996. Otros asistentes a la reunión, graduados en cursos de instrucción en Israel entre 1996 y 1998, fueron Fontus Mngonei, Florence Ghitae, Emanuel Kaheso y Masai M. Masai. También asistieron Abdallah Lugogo, un egresado del curso dado en la granja experimental israelí en Kibwezi, Kenia, en 1997, y Elvina Mutua, una egresada de un curso de formación en el Monte Carmel en Haifa en 1976(!). Cada uno de los egresados se presentó a sí mismo y habló brevemente sobre su "conexión con Israel".
El Embajador de Israel, Menashe Zipori, pronunció un inspirado discurso ante los miembros de la Asociación reunidos y llamó su atención hacia los muchos cursos que ofrece MASHAV, y les dijo que no vacilen en indicar nombres de candidatos que les parezcan apropiados para los cursos mencionados. Los dos instructores visitantes del MCTC, Raymond Renford y Janet Gino, también aportaron a los egresados sus memorias nostálgicas de Haifa y, en general, de su época en Israel.
Lucy Lau, quien presidió la reunión, fue nombrada por aclamación para actuar de coordinadora de la Asociación hasta la realización de elecciones formales a su debido tiempo.