La Tierra Santa ha intensificado su producción de leche y miel incorporando métodos agrícolas de alta tecnología. El turismo agrícola permite al visitante ver y aprender.
por Shimón Griver
El turismo agrícola es una tendencia mundial que ofrece a los habitantes de la ciudad la oportunidad de escaparse del hormigón urbano y redescubrir sus raíces rurales. Además de visitar agricultores, los agrónomos y otros expertos agrícolas pueden evaluar adelantos mundiales en el terreno, que se han visto influidos en gran manera por la tecnología moderna.
De acuerdo con Itzjak Kiriati, director del departamento de agricultura del Instituto Israelí de Exportaciones, esto es especialmente cierto en Israel, que es un líder mundial en la aplicación de sistemas de alta tecnología en la agricultura. "Desde los sistemas de irrigación computarizados que también distribuyen fertilizantes", explica, "hasta las variedades de semillas y ganado genéticamente desarrolladas, los investigadores y los agricultores israelíes han alcanzado con éxito récords mundiales de rendimiento en muchas áreas. El invernáculo también ha sido adaptado a las áridas condiciones permitiendo al agricultor diseñar sus propias condiciones climáticas".
Pero por encima de todo Israel es la Tierra Santa y antes de estudiar los adelantos en el campo, los turistas agrícolas querrán ver como se trabajaba la tierra en tiempos bíblicos. En lugares como Ein Yael y Sataf cerca de Jerusalem, Neot Kedumim entre Jerusalem y Tel Aviv, y Kfar Kedem en la Galilea, los visitantes pueden ver las terrazas en las laderas de los montes y los canales de irrigación que los campesinos construyeron hace miles de años atrás. Si los turistas coordinan su visita a dichos lugares pueden pisar uvas para hacer vino, prensar las olivas para producir aceite, o moler trigo para pan.
Cuatro de las siete especies bíblicas - la uva, las olivas, los dátiles y el trigo (las otras son la cebada, la granada y el higo que aún crecen en forma silvestre) constituyen importantes industrias agrícolas hoy en día. Los turistas pueden viajar a lo largo de la Ruta del Vino y la Ruta del Olivo por las regiones de Maté Yehudá y Yoav hacia el sudoeste de Jerusalem visitando (y degustando) una serie de pequeñas vinerías y antiguas y modernas prensas de aceite. Los dátiles se cultivan en la región del Mar Muerto y el Valle del Jordán, donde tuvo comienzo la agricultura hace miles de años atrás. También merece la pena visitar el Museo Dagón en Haifa que exhibe la historia del cultivo de los granos desde tiempos antiguos hasta nuestros días.
Quienes deseen ver cómo los pioneros de Israel establecieron su moderna infraestructura agrícola pueden visitar el museo en la Granja Dubrovin, establecida a fines del siglo XIX en la Alta Galilea en el pantano del Hula y el Museo del Asentamiento Pionero en el kibutz Yifat que ilustra la vida campesina en la región en el decenio de los 20.
Alrededor del 80% de la producción agrícola del país sigue siendo cultivada en las aldeas agrícolas socialmente innovadoras del país: el kibutz - una entidad colectiva en la que todos los ingresos se reparten por igual, y el moshav - una cooperativa agrícola en la que las compras y el mercadeo se realizan sobre una base conjunta. La agricultura israelí puede ser comprendida de la mejor manera visitando una de estas aldeas. Los kibutzim tienen una red de hosterías que ofrecen acomodos de lujo, mientras los moshavim ofrecen alojamiento de habitación y desayuno.
En Biniamina, entre Tel Aviv y Haifa, los turistas pueden visitar la estación empacadora de cítricos y las plantaciones en su alrededor. El cítrico fue un elemento básico en la moderna agricultura del país. Israel aún exporta anualmente cítricos, principalmente naranjas y pomelos, por un valor de U$S 200 millones, y el paisaje alrededor de Tel Aviv está dominado por los naranjales que originan una agradable fragancia en primavera. En muchas frutas y hortalizas que se cultivan en Israel, la ingeniería genética ha permitido a los agricultores mejorar el rendimiento empleando menos agua, cultivar variedades de cítricos más resistentes a las plagas, que maduran más temprano o más tarde, de acuerdo con las demandas del mercado y con una mayor duración y otros atributos de almacenaje, además de un mejor sabor. Más aún, Israel ha introducido nuevas tendencias culinarias en Europa al poner a su disposición nuevas frutas como el aguacate (palta) y el caqui.
El kibutz Ein Guedi cerca del Mar Muerto es una muestra a los visitantes de cómo Israel ha transformado el desierto. Israel se destaca en el cultivo de tomates, pepinos y melones en invierno en las regiones sur del país. En el caso de los tomates y los melones, se descubrió que el empleo de aguas geotérmicas altamente salobres produce variedades más dulces y los novedosos tipos de tomates - cherry y en racimo (similares a la uva) han resultado ser muy populares entre los consumidores europeos.
Pepinos y tomates, al igual que pimentones, se cultivan en invernáculos con un rendimiento mucho mayor. Los invernáculos pueden ser construidos en terrenos inhóspitos, lo que permite al agricultor crear su propio ambiente controlado por medio de computadora, regulando el calor, la luz, la humedad y la irrigación. Las flores también crecen mejor en invernáculos, donde el rendimiento se triplica. En 1998 Israel exportó flores por un valor de U$S 300 millones. Otras innovaciones israelíes incluyen especies de algodón de color y especies de algodón que requieren menos agua.
Por supuesto, la irrigación ha sido la clave del éxito agrícola de Israel. El Acueducto Nacional transporta el agua desde el norte, con su precipitación pluvial relativamente alta, al árido sur del país. Más aún, la invención israelí de la irrigación por goteo, o de precisión, ha permitido el mejor aprovechamiento de pequeñas cantidades de agua. Israel exporta anualmente más de U$S 250 millones de equipos de irrigación.
Israel también tiene mucho que ofrecer en la cría de ganado. La mayoría de los establos en los kibutzim y los moshavim del país son establecimientos computarizados, con una producción promedio por vaca de 10.198 kilos de leche al año - un récord mundial. El país es también un líder en el mercadeo de productos de gallinero, con un alto rendimiento de posturas, y los israelíes son el mayor consumidor de carne de pavo del mundo. Israel se ha convertido también en el segundo país productor de carne de avestruz (que se exporta en su totalidad) y grandes cantidades de peces se crían en piscinas.
Los turistas agrícolas pueden además querer visitar instituciones de IyD como el Centro Volcani del Ministerio de Agricultura, cerca de Tel Aviv y la Facultad de Agronomía de la Universidad Hebrea, cerca de Rehovot.
Con una exportación agrícola de U$S 1.400 millones en 1997 y otros U$S 1.500 millones de ventas al exterior de productos relacionados con la agricultura, como equipo de regadío y fertilizantes, Israel tiene mucho que ofrecer al mundo en lo que respecta a la pericia agrícola. El turismo agrícola es un modo efectivo de introducirse en dicha pericia.