El pasado otoño, 50 israelíes nacidos en Etiopía se unieron a los Niños Exploradores. Este fue el comienzo de un nuevo e interesante programa llamado Proyecto Sheba.
por Wendy Elliman
Ocho años después del espectacular rescate de los judíos etíopes que pasó a la historia con el nombre de Operación Salomón y 14 años desde su no menos dramática predecesora, la Operación Moisés, los 60.000 judíos etíopes de Israel aún no se han integrado plenamente a la sociedad israelí.
"Los judíos etíopes se ven a sí mismos de la misma manera como los ven muchos otros: una comunidad que no tiene los instrumentos necesarios para ascender en la pirámide social israelí", dice Anat Penso, directora regional de la División de Inmigración Juvenil de la Comisión Conjunta del Joint-Israel, y miembro de la Coalición para la Mejora de la Educación Etíope.
"En mi adolescencia fui una exploradora activa", dice. "Mis experiencias en los movimientos juveniles moldearon mi vida. Se me ocurrió que esta es la manera ideal para ayudar a la juventud israelí de ascendencia etíope. Al crecer juntos en un movimiento, los jóvenes aprenden a manejar códigos sociales y valores culturales similares. Comparten experiencias, profundizan en temas que les conciernen a todos y desarrollan una sensación de pertenencia a su nación y a su pueblo".
Penso pronto descubrió que eran muy pocos los etíopes israelíes se habían unido a los movimientos juveniles. La respuesta no fue difícil de encontrar. "Los etíopes israelíes buscan ansiosamente el éxito y saben que la educación es el camino a seguir", nos explica Tsabi Mangasha. "Nuestra idea de la educación, sin embargo, es de carácter formal. Ese concepto ha sido instaurado con la ayuda que proporciona el gobierno a los alumnos etíopes - lecciones adicionales por las tardes. La comunidad considera la educación informal, como los movimientos juveniles, como algo frívolo y una pérdida de valioso tiempo."
Convencida de que la mejor manera de probar que tenía la razón era poniendo en marcha el programa, Penso consiguió adherentes: la Coalición para la Mejora de la Educación Etíope, la Asociación Israelí para los Judíos Etíopes y la Federación de Niños Exploradores de Israel (Tsofim). Según Penso, Tsofim fue elegido porque es "creativo, tiene experiencia y no tiene una afiliación política, atrae a jóvenes religiosos y seculares, y es uno de los principales movimientos juveniles de Israel, con más de 35.000 miembros."
Juntos crearon el Proyecto Sheba, un programa ideado para atraer la juventud etíope a la Federación de Niños Exploradores de Israel y asegurar que tengan una experiencia positiva. El programa fue inaugurado el verano pasado, con el nombramiento de dos coordinadores nacionales, Tsabi Mangasha, de 26 años, y Tami Gelkob, una ex exploradora de 23 años.
"Reunimos a 27 jóvenes etíopes del noveno grado", dice Gelkob, "y organizamos un campamento, junto con israelíes. Desde el comienzo tuvimos clara una cosa: el campamento no sólo era para "instruir" a los etíopes sobre Israel, sino también para que los israelíes conocieran la comunidad etíope."
Rajel es una joven etíope que participó en el campamento de verano. "Nos divertimos mucho, aunque el primer día estábamos en "shock";Ni sabíamos que en los campamentos se duerme en sacos de dormir! Lo más importante es que fuimos allí como personas, como niños exploradores y no como etíopes. Eso no quiere decir que nos olvidamos de nuestras raíces. Varias familias etíopes nos invitaron a sus casas y nos hablaron de la vida en Etiopía y cómo llegaron a Israel. Luego de estas visitas nuestros compañeros israelíes comenzaron a hacerme preguntas sobre mi familia y nuestro viaje a Israel. Creo que es la primera vez que alguien se interesa en ello."
Sheli, una chica nacida en Israel, proveniente de una próspera comunidad cerca de Kfar Saba, nos cuenta: "Este fue el primer campamento en el que tuve contacto con etíopes, más real que leer sobre ellos en los periódicos. Conversamos y visitamos a nuestras respectivas familias. Me avergüenzo de no haber sabido que en Israel vivía gente como ellos. Pero he llegado a conocerlos como individuos y comprender que en esa comunidad hay grandes diferencias, como en la nuestra."
Fue relativamente fácil reunir a los jóvenes etíopes en el campamento de verano, dice la coordinadora Mangasha. Lograr que se unieran a las organización permanente de los niños exploradores fue más difícil, pero al final se pudo convencer a 10 candidatos de cada una de las primeras cinco áreas piloto (Ramle, Beersheva, Natania, Afula y Kiriat Yam).
"El Proyecto Sheba es un programa en etapas", explica Gelkob. "En el primer año, estos 50 jóvenes se van a convertir en miembros activos de su organización local de los Niños Exploradores, y al mismo tiempo se entrenarán para ser líderes, cada grupo de 10 bajo la tutela de dos líderes. En el segundo año, estos primeros 50 "graduados" reclutarán a niños de 11 y 12 años de sus comunidades a los exploradores, que los primeros 50 liderarán. Mientras tanto, otros 50 jóvenes etíopes de 15 y 16 años de edad serán reclutados en otras cinco localidades (Hedera, Hatserot Yosef, Rehovot, Kiriat Gat y Kiriat Malaji) para comenzar su primer año de membresía y entrenamiento. El plan es que en cada localidad, el programa continuará activando durante los seis años que necesitarán los primeros niños de 11 y 12 años de edad, reunidos y liderados por jóvenes etíopes mayores, para alcanzar la edad de liderazgo.
Se espera que Sheba sea un programa efectivo, que logre resultados rápidamente y a bajo costo, dice Penso.
"Estamos muy optimistas", dice, "y esperamos que a través de la Federación de Niños Exploradores, la juventud etíope israelí pueda encontrar su lugar en la sociedad".