Conocida como "La ciudad que nunca descansa", Tel Aviv es una ciudad de alma joven. Celebrando actualmente su nonagésimo aniversario, Tel Aviv es la ciudad moderna israelí por excelencia. Capital económica del país, proyecta energía y dinamismo y compite con Jerusalem, la capital política de la nación, por la hegemonía cultural.
por Simon Griver
Desde las largas y doradas playas en el Mediterráneo y los cafés a la calle de Nahalat Biniamín y Dizengoff de día, hasta los nocturnos restaurantes, bares y clubes del Barrio Yemenita, la elegante calle Shenkin y la bohemia calle Florentine, los exuberantes residentes de Tel Aviv viven un estilo de vida sin grandes complicaciones al entrar la ciudad en su décima década.
Los fundadores de la ciudad tenían modestas ambiciones, en 1909, con respecto a la nueva comunidad. Las cercanas Rishón Letsíon y Petaj Tikva eran asentamientos agrícolas y ellos veían a Tel Aviv como un satélite y suburbio de jardines de la ciudad de Yafo. El nombre "Tel Aviv", mencionado en el Libro de Ezequiel como un poblado en Babilonia, fue elegido debido a las viejas y nuevas connotaciones en Hebreo: Tel es un montículo compuesto de varias capas de antiguas civilizaciones, y Aviv significa primavera, la estación de la renovación.
Tel Aviv pronto creció hasta convertirse en una floreciente metrópolis habitada por las olas de inmigrantes judíos que escapaban del antisemitismo de Europa, primero de Rusia, luego de Polonia y de la Alemania Nazi. En los años 30 Tel Aviv ya rivalizaba con Jerusalem, la ciudad de 3.000 años de antigüedad que los judíos anhelaban y valoraban a lo largo de 2.000 años de exilio, como la principal ciudad judía. Si Jerusalem simboliza la gloria de la historia judía, Tel Aviv representa la promesa de un próspero futuro.
El periodista británico Robert Byron visitó la ciudad en 1937 y escribió sobre ella en su diario de viaje el Camino a Oxiana: "La arquitectura y la planificación de Tel Aviv, su sonriente vida comunal, su actividad intelectual y coronada con su aire de juventud, son todos un hecho consumado".
Ciertamente, en 1939, luego de sólo 30 años, la población de la ciudad había llegado a 160.000 y contaba con instituciones culturales como el Teatro Habimá y la Orquesta Filarmónica de Palestina (más tarde de Israel). La ciudad todavía es famosa por sus construcciones al estilo Bauhaus, con los diseños minimalistas que estaban en boga en los años veinte y treinta.
Luego del establecimiento del Estado de Israel en 1948, la ciudad no dejó de crecer, absorbiendo a miles de inmigrantes judíos provenientes del post-holocausto europeo, de los países árabes y más tarde de la ex Unión Soviética. En 1950, Tel Aviv integró a Yafo, la antigua ciudad portuaria al sur por donde el Rey Salomón importó los cedros del Líbano para construir el Templo y desde donde Jonás zarpó hacia su escalofriante viaje.
Hoy en día Tel Aviv-Yafo tiene una población de casi 400.000 habitantes. Es el corazón de una vasta periferia metropolitana que va desde Rishón Letsión en el sur, hasta Hertzlía y Kfar Saba al norte, en la que viven más de 2,5 millones de personas.
Tel Aviv-Yafo es la capital comercial y financiera de Israel, con bancos, compañías de seguros y organizaciones industriales, así como un pequeño pero pujante mercado de valores. El corte y pulido de diamantes, basado principalmente en la aledaña Ramat Gan, proporciona más de 5.000 millones de dólares de ingresos al año en concepto de exportaciones, mientras que el turismo es otra importante fuente de divisas.
"Tenemos casi 8.000 habitaciones de hotel en el Gran Tel Aviv", dice Eli Ziv, director de la Asociación Hotelera de Tel Aviv. "Ofrecemos mar, arena y sol durante todas las estaciones del año, así como diversiones, cultura y vida nocturna, coloridos mercados y la historia de la bíblica Yafo."
Los actos de la conmemoración de los 90 años incluirán un vistoso espectáculo de multimedia en la plaza principal de la ciudad, la Plaza Rabín y un festivo concierto en el Parque Yarkón a cargo de la Orquesta Filarmónica de Israel, conducida por el maestro Zubin Mehta.
"Parte de la tradición cultural de la ciudad cada verano son los eventos nocturnos al aire libre", explica Danny Weiss, director de Programación del Departamento de Arte y Cultura de la Municipalidad de Tel Aviv. "Estos eventos son informales y gratuitos, atrayendo especialmente a los visitantes porque son lugares de reunión. Los israelíes son abiertos por naturaleza y amigables, y es fácil conocer gente nueva en esos actos".
Con su costa azul, atestadas playas y bulevares en boga, Tel Aviv es una empedernida materialista y hedonista, comparada con la tranquila y espiritual Jerusalem. "Jerusalem ruega mientras que Tel Aviv juega", reza el conocido refrán.
Weiss aconseja a los visitantes que se ajusten al "tiempo de Tel Aviv". Los restaurantes, bares, clubes e incluso el paseo por la playa están totalmente activos a las diez de la noche, pero sólo después de la medianoche comienza a ponerse en marcha la vida nocturna de la ciudad.
Pero Tel Aviv tiene mucho más para ofrecer. También es una ciudad pujante y empresarial en la que dominan los rascacielos comerciales a lo ancho de la metrópolis. La ciudad se jacta también de su cultura, con orquestas de primera línea, compañías de danzas, ópera y teatro, así como galerías y museos.
Tel Aviv-Yafo atrae a cientos de miles de turistas cada año, pero la ciudad recientemente a logrado fama por sus industrias de tecnología de punta. Gran parte del software, los equipos electrónicos, médicos y de telecomunicaciones, así como la biotecnología que exporta el país, es manufacturada en todo el país, pero el capital de inversión, la infraestructura financiera y las sedes de las principales firmas de esta tecnología avanzada están basados en el área de Tel Aviv.
La revista Newsweek calificó recientemente a Tel Aviv-Yafo como una de las diez primeras ciudades en el campo de la alta tecnología en el mundo (una de las tres fuera de EE.UU., junto con Cambridge, Inglaterra y Bangalore, India). Newsweek también nombró a Tel Aviv entre las diez primeras ciudades del mundo hacia donde migra gente joven.
El siglo XX ha visto a Tel Aviv surgir de las dunas de arena en la costa oriental del Mediterráneo para convertirse en una ciudad modelo moderna. El siglo XXI podría ser testigo del surgimiento tecnológico de esta soleada ciudad israelí, para ser contada entre las mayores metrópolis del mundo.