Idealistas en el Instituto Internacional

Un grupo notable de 26 dirigentes laborales de 15 países latinoamericanos se encontró en el Instituto Internacional durante el verano de 1996. Se trataba de 25 mujeres y un hombre - representante de un sindicato en el ramo de la confección, cuyos miembros son principalmente mujeres . Éste fue el cuarto curso en su tipo, dedicado al tema de las mujeres trabajadoras en organizaciones laborales y al desarrollo cooperativo, y se realizó en el Instituto Internacional de la Histadrut (Federación General del Trabajo de Israel).

Las listas de los participantes en cursos anteriores incluyen muchos líderes de organizaciones laborales activos y mujeres que han llegado a altos puestos en sus campos respectivos. Igal Szir, Director de la División para América Latina y el Caribe del Instituto Internacional, recuerda con afecto a muchos dirigentes latinoamericanos que pasaron por las aulas del Instituto, tales como la Dra. Ruth Moreno, una diputada del Ecuador, autora de la ley ecuatoriana para la protección de la mujer. Es impresionante la extraordinaria selección de líderes, luchadores y, para usar un término pasado de moda, de idealistas que se han reunido en el Instituto.

Es pertinente la experiencia israelí?

Es Israel un buen lugar para aprender a mejorar la condición de la trabajadora latinoamericana? María Delgado, Vicepresidenta de la Unión de Educadores de Cuenca, Colombia, cree que la experiencia israelí es muy pertinente. Sus razones, sin embargo, son inesperadas.

"Israel es la cuna del cristianismo y en América Latina muchos somos cristianos y católicos. Nosotros estamos aquí en contacto con nuestra historia sagrada y estamos profundamente conmovidos de estar aquí. Aún más, ésta es una sociedad en donde actualmente se libra una lucha por los derechos de la mujer. De manera paradojal para un país de economía desarrollada, Israel es precisamente una sociedad en donde es posible hallar sectores conservadores que se oponen a la igualdad de derechos y oportunidades para las mujeres. Las soluciones organizacionales desarrolladas por las mujeres de Israel, ante tan activa y abierta oposición, son un modelo valioso para nosotras y podemos aprender mucho de vuestra experiencia.

"Vemos que la mujer israelí está conquistando terreno, y ello es muy importante en la vida política. En América Latina también hemos alcanzado grados crecientes de participación e influencia; cabe destacar que nuestros avances se están realizando - no por casualidad - dentro del proceso de democratización del continente latinoamericano".

Fiol D'Aliza Feliz, una valerosa dirigente sindical de la República Dominicana, se expresa lúcidamente: "El tema del curso, liderato laboral y cooperación, nos es familiar, como lo es también para la mayoría de las personas conectadas con el trabajo sindical en América Latina. Las cuestiones que enfrentamos en nuestros países y aquéllas que ocupan a la mujer israelí son, en realidad, las mismas. Son cuestiones que surgen de la condición humana y de nuestro común trasfondo judeocristiano. "Para nosotras, es iluminador enterarnos de lo que se está haciendo en nuestro campo en Israel y establecer correlaciones entre lo que nosotras estamos haciendo en nuestros propios países y lo que se está haciendo aquí. Las dirigentes femeninas israelíes tienen una gran responsabilidad, como también la tenemos nosotras en nuestros países. La construcción de lazos de mutuo entendimiento y el establecimiento de interrelaciones, de vínculos, nos fortificarán a todas. Estamos pasando todas por procesos similares y tenemos mucho en común".

Los asistentes aprendieron en Israel acerca de las principales organizaciones que se dedican al mejoramiento de las condiciones de la mujer trabajadora. La mayor de ellas, con 700.000 miembros, es Na'amat, la división femenina de la Histadrut. Na'amat se ha convertido en modelo, no sólo en Israel, sino a nivel internacional, al hacer trabajo pionero para el avance de la mujer en el Medio Oriente, en la lucha por sus derechos dentro de los sectores tradicionalistas judío, árabe y druso de la sociedad israelí. Na'amat ofrece servicios a la mujer trabajadora sin distinciones de clase, raza, identidad étnica ni religiosa, como tampoco afiliación política; eso incluye ayuda médica y legal, prevención de la violencia dentro de la familia, fomento de las micro-empresas establecidas y administradas por mujeres, campañas de alfabetización y en general servir de vocero - políticamente si es necesario - a las preocupaciones y esperanzas de la mujer trabajadora, a fin de proteger sus derechos y mejorar su situación social y económica.

"Un factor que no tenemos en América Latina, y el cual ejerce tan poderoso impacto en la mujer israelí, es la religión, que afecta directamente las leyes sobre la familia y el estado civil, tales como el matrimonio, divorcio, niños, etc. En América Latina, la separación de la Iglesia y el Estado ha sido total durante ya 150 años y, por lo tanto, no nos encontramos usualmente en esta situación".

Patricia Pinto Quijano, Coordinadora de la Procuradoría de los Derechos Humanos y encargada de los Derechos de las Mujeres, de Guatemala, agregó: "Nosotros, los latinos, somos cristianos y creemos en la Biblia, de manera que no concebimos ninguna forma de discriminación basada en referencias bíblicas. No obstante, podemos entender esa situación y respetamos a la mujer israelí en su lucha por la igualdad de derechos.

"En América Latina, las leyes y los sistemas legales son más esclarecidos y liberales que los correspondientes israelíes, pero debemos reconocer que en su mayor parte son letra muerta. Los derechos humanos, y no solamente los derechos de la mujer, han sido pisoteados fácilmente por los dictadores. Sólo las democracias tratan realmente de hacer respetar los derechos humanos y específicamente, los de las mujeres. Sólo en los regímenes democráticos, las mujeres latinoamericanas pueden tener la esperanza de realizar esos derechos. Todas estamos por la democracia".

Los derechos humanos preceden a los derechos laborales

"Las mujeres trabajadoras son, antes que trabajadoras, seres humanos", continuó Patricia Pinto Quijano. "En mi país, Guatemala, estamos emergiendo de 30 años de violento conflicto interno, con cientos de miles de personas implicados directamente. Por lo tanto, el asunto de los derechos humanos es todavía muy relevante. La Procuración de los Derechos Humanos es una institución creada para lograr la implementación de las leyes existentes y goza de completa autonomía y libertad de acción. Mi tarea principal es proteger los derechos de las mujeres, del hogar, de los niños. Tenemos leyes excelentes en Guatemala, pero nos ha parecido necesario establecer esta institución, a fin de incrementar activamente el acceso de la gente a la información legal y al aparato judicial. Nuestro mandato consiste en incorporar a la mujer guatemalteca a las corrientes centrales de la vida nacional".

Intercambio de información

"Es muy importante que las mujeres establezcamos vínculos entre nosotras, creemos redes de información y conexiones, que nos sirvan como sistemas de apoyo; éstos nos reforzarán en nuestro trabajo de organización sindical, como asimismo en cualquier otro campo de actividad", recalcó Patricia Pinto Quijano.

"El curso nos abrió nuevas perspectivas, una variedad más amplia de posibilidades, las de un comprehensivo intercambio de información para apoyo mutuo. Todas las mujeres son hermanas con experiencias compartidas, aun cuando provengan de países diferentes y lejanos".

"En la República Dominicana", agregó Fiol D'Aliza Feliz, "mantenemos animadas discusiones sobre el lugar de la mujer dentro del movimiento laboral. Hemos estado avanzando y llegando a algunos puestos de gran responsabilidad como líderes sindicales, secretarias generales, etc. En este sentido, las relaciones con organizaciones internacionales son de mucha importancia, pues nos proporcionan aliados y apoyo, aumentan nuestra legitimidad dentro de nuestro propio medio y país. Además, las conexiones internacionales son fuentes potenciales de recursos, inclusive de apoyo financiero para las nacientes asociaciones comerciales y para la implementación de proyectos.

"La posición de las mujeres en mi país, la República Dominicana, ha mejorado. Sin embargo, puedo afirmar claramente que todavía hay mucha discriminación dentro del gobierno y también dentro del movimiento laboral".

Jefe de familia

"En la República Dominicana, hay tantas mujeres como hombres que son jefes de familia y cargan con la responsabilidad de mantener a la familia. Las mujeres trabajan frecuentemente en el sector informal de la economía o en la 'maquila', las fábricas establecidas en las zona de libre comercio que manufacturan productos para la exportación a los Estados Unidos. Muchos de los empresarios de la 'maquila' nunca oyeron hablar de los derechos de los trabajadores".

"Yo no tengo pelos en la lengua", dijo Fiol D'Aliza Feliz, "y puedo decir que la condición de los trabajadores en las 'maquilas' está violando los derechos humanos básicos. La mujer obrera no tiene seguro de salud, tampoco beneficios sociales, ni protección legal. Niñas de menos de 15 años trabajan más de 12 horas al día en condiciones subhumanas.

"Las trabajadoras tienen muchos problemas de salud, pero no disponemos de medios para comprobar qué es lo que está sucediendo realmente. Tenemos la sospecha de que los materiales sintéticos o los productos químicos empleados en la 'maquila', la inexistencia de medidas de protección, pueden ser factores en sus condiciones de salud, pero, repito, no tenemos la prueba concreta". En 1995, un informe de las Naciones Unidas confirmó extensos abusos en las fábricas 'maquila'. "El apoyo moral de las organizaciones internacionales es decisivo en la lucha laboral en mi país. El hecho es que generalmente tenemos éxito cuando contamos con apoyo externo.

"Como representantes de los trabajadores, sabemos lo que está pasando en el taller y podemos mediar en la relación con el patronato. Mayormente, el gobierno nos apoya. Pero el contexto general es dificultoso. Las zonas libres y las concesiones impositivas son en realidad, iniciativas gubernamentales. Se corteja a los empresarios extranjeros y se los invita a venir a la República Dominicana. Aún más, no somos el único país que ofrece tales incentivos. Otros países del Caribe y de América Central compiten con nosotros para atraer capital de 'maquila' y tecnologías. Los gobiernos quieren desarrollar sus países y crear empleos. En suma, sabemos que podemos esperar poca ayuda concreta del gobierno para la protección de la mujer trabajadora.

"Una vez que comprendemos las limitaciones de nuestros gobiernos, nos damos cuenta de la primordial importancia de las conexiones internacionales. La OIT (Organización Internacional del Trabajo), actúa en la República Dominicana desde 1987, así como la UITA (Unión Internacional de Trabajadores de la Industria Alimenticia). La Histadrut de Israel está presente en América Latina hace ya muchos años. En nuestros países, esas organizaciones tienen real importancia".

Una casa made in Israel (en parte)

"En nuestras actividades con las mujeres trabajadoras latinoamericanas", dijo María Delgado, de Colombia, "nos ocupamos de cuatro asuntos principales: el sexo, la mujer en los sindicatos, el trabajo diferenciado de la mujer, y la mujer en la arena nacional y mundial.

"Sostenemos que ninguno de los sexos es superior al otro, pero que son diferentes. Los dos sexos son capaces de sobreponerse a los dictados de la biología. La sociedad es la que ha asignado diferentes papeles en el trabajo a hombres y mujeres, como función de su sexo y no de su capacidad. Muchas de nosotras hemos internalizado esas diferencias y no estamos conscientes de la imposición externa que ellas realmente significan. Debemos concientizar a las mujeres latinoamericanas.

"Así como las compañeras que me precedieron, también a mí me gusta hablar con franqueza: tenemos que abolir el sistema patriarcal. Debemos crear un nuevo modelo de igualdad y justicia.

"Respecto a nuestro trabajo en Colombia, estamos realizando seis proyectos: el primero es la 'Casa de la Mujer Trabajadora - Jefa de Familia'. Este proyecto busca oportunidades alternativas de empleo para mujeres, inclusive oficios y ocupaciones no tradicionales. El objetivo del proyecto es ayudar a mujeres sin trabajo y a las que tratan de sustentarse dentro del sector informal de la economía.

"La idea de la Casa fue concebida por Rocío Jesús Pineda", explicó. "Ella participó en un curso en Israel en 1994 y la 'Casa' fue su Proyecto Final". El concepto no fue concebido en el curso, pero el proceso de su elaboración en detalle, con la guía de los instructores del Instituto, su presentación ante los participantes, su discusión en un medio ambiente amistoso, pero objetivo, todos ello constituyó un incentivo para su implementación. "Hoy en día el proyecto tiene un sitio, una dirección, un edificio en la ciudad de Bogotá. Fue una suerte que Rocío viniera a este curso en Israel.

"El segundo proyecto capacita a dirigentes laborales. Cubre una amplia gama de temas tales como desarrollo histórico, cuestiones sociales, prácticas sindicales. Además, estamos llevando a cabo dos proyectos de educación y dos de investigación, que se ocupan de la situación de la mujer trabajadora en Colombia y de su integración al movimiento laboral organizado".

Desfile de moda en el Instituto Internacional

Los temas que los participantes discutieron con el reportero de la revista Shalom eran bastante serios, pero inmediatamente después de la entrevista, corrieron a sus habitaciones y volvieron vestidos de manera colorida en los trajes nacionales de sus respectivos países. Alegre música latina llenó el ámbito de la cafetería del Instituto Internacional y un maestro de ceremonias latinoamericano se hizo cargo. De pronto, ya no estábamos en la Tierra de Israel discutiendo amargas luchas sociales, sino en una fiesta con desfile de modas y exhibición de auténtica música y danza latinoamericanas. Panamá, Paraguay, Colombia y muchos países del continente estuvieron representados en una espontánea explosión de color, música y amistad.