Informes 2

Un buen porcentaje de la tierra cultivada en el Distrito Rabat, en donde trabajo como funcionario del Servicio de Extensin, est irrigada. Eso se debe al hecho de que hay grandes cantidades de agua. Adems de grandes embalses, algunos agricultores incluso disponen de cisternas, lo que significa que pueden obtener entre 3 a 4 cosechas al ao.

La superficie total de los cultivos en invierno, en este distrito, es de 61.760 metros cuadrados. El agricultor malts produce una buena cantidad de cultivos de invernadero, tales como tomates, pimientos verdes, berenjenas, melones, fresas, flores, etc. Esto significa que Malta se abastece a s misma en lo que respecta a productos agrcolas.

Los tipos de invernadero que se encuentran aqu son los instalados hace unos 35 aos (marcos de madera), y los nuevos, de plstico y aluminio. En la regin tambin se hallan dispersos tneles altos. Durante el verano, algunos cultivos se producen bajo "campanas". Semillas de hortalizas, todas de tipos hbridos, se importan de Holanda e Israel.

Tomates

ste es uno de los principales cultivos de nuestros agricultores locales y se producen a gran escala en Malta, donde una gran cantidad de renuevos se plantan cada ao. La temporada comienza en agosto, cuando se siembran las semillas, y termina en junio, despus de casi diez meses de continua y ardua labor, cuando el granjero debe estar atento a las anomalas, enfermedades, etc. que pueden aparecer de tanto en tanto.

Durante el perodo de crecimiento, el agricultor pasa por pocas muy difciles, principalmente entre febrero y marzo, cuando la temperatura es muy baja debido al tiempo inclemente y el hongo gris se extiende de manera desenfrenada. Este ao tuvimos varios ataques serios de esta enfermedad e invernaderos enteros de tomates debieron ser desarraigados y destruidos. Otras enfermedades graves que atacan a este cultivo son las larvas devoradoras de hojas, la mosca blanca y otras.

Un nuevo mtodo, diferente al uso de insecticidas, llamado control biolgico, est siendo utilizado ahora para controlar esas enfermedades y consiste en emplear insectos depredadores para matar a aqullos que causan la enfermedad.

Varios insectos depredadores pueden ser utilizados en el invernadero, al mismo tiempo, con gran eficacia. La mayora de los granjeros locales todava tienen dudas cuando se les pide que comiencen a usar esos insectos, pero un granjero que lo hizo tuvo xito y no fue necesaria la aplicacin de fumigacin qumica.

Creo que ha llegado el momento en que nuestros granjeros deben comenzar a aplicar el control biolgico. Cuando estuve en Israel en 1995, visit la compaa BCI en Sde Eliyahu, donde estaban desarrollando los nuevos tipos de insectos depredadores, para su uso en invernaderos, contra insectos enemigos. BCI exporta muchos de estos tipos de insectos a los Estados Unidos, el Japn y otros pases; BCI usa sus muchos invernaderos, adems del campo abierto, para efectuar este trabajo, segn nos fue explicado por el Dr. Steinberg, Director del BCI. La variedad de tomate ms cultivada en Malta es la Dawn. Se la ha cultivado ya durante muchos aos y me parece que es tiempo para efectuar un cambio. Debemos seguir ensayando nuevas variedades, compatibles con nuestro clima.

Pimiento verde

ste es otro producto que se cultiva en gran escala. Los agricultores cultivan las variedades Lamuyo y Mayata, que son del tipo alargado y muy atractivos. Se cultivan los pimientos no slo en invernadero, sino tambin a campo abierto. Tambin se estn produciendo los amarillos y rojos, que estn proporcionando buenos ingresos a los granjeros. Cuando estuve en Israel, en donde se consumen los pimientos en gran cantidad, se estaban haciendo experimentos con la variedad Mazurko, del tipo rojo y carnoso.

Berenjena

Tambin se la cultiva profusamente. La duea de casa maltesa prefiere la del tipo redondo; sta es vaciada, hervida, rellenada con carne, cebolla, cocida y servida con papas fritas (lo que hace un muy buen plato). Pero los agricultores producen tambin los tipos alargados, que son vendidos mayormente a los hoteles y establecimientos de comidas.

Zapallito o calabacn

Otra verdura, que ahora es una de las mayores fuentes de ingresos para los agricultores, es el zapallito. Su nica desventaja es que tenemos cada ao un muy serio ataque de virus. ste se produce cuando las plantas son todava muy pequeas (en almcigos), y hace perder la cosecha.

Meln - Sanda

Una gran cantidad de estos dos cultivos son producidos anualmente en Malta y Gozo, tanto para la exportacin como para el consumo interno. Ambos son cultivados a gran escala. Las variedades ms abundantes en Malta son la Makdemon y la Sharn, pero se estn introduciendo en la actualidad otras variedades nuevas y ms productivas.

Fresas

Este producto es otro de los cultivados en abundancia y tiene buena venta en Malta. Las fresas se cultivan en bolsas de crecimiento y tambin por hidropona.

Cultivos forneos

El agricultor malts cultiva toda clase de hortalizas, de manera que nos abastecemos a nosotros mismos; sin embargo, no debemos ser pasivos y debemos continuar ensayando con otras variedades, mantenindonos al da con las ms modernas tecnologas que se aplican en otros pases. Por lo tanto, debemos mantenernos en contacto constante con otras estaciones experimentales, en pases como Israel y Chipre, que tienen los mismos problemas y clima que Malta. Los dos ltimos productos vegetales que se han introducido en Malta, no hace mucho, son el repollo rojo y la lechuga roja. Cada ao, se ensayan nuevas variedades a fin de ver si pueden adaptarse a nuestro clima. La lechuga roja est entrando ahora al mercado local, aunque algo lentamente.

Papas

La papa es un cultivo que da muchas satisfacciones a nuestros agricultores y a quienquiera est conectado con su produccin; la principal cosecha es la de papas de primavera, que son sembradas en diciembre-enero, con semillas importadas, las blancas provenientes de Irlanda y las de carne amarilla, de Holanda. La cosecha de invierno es sembrada en agosto- septiembre, y se usan los pequeos tubrculos que han quedado de la cosecha principal. Malta importa unas 2.200 toneladas de semillas de papas; las de carne blanca se destinan al mercado local y las de carne amarilla, a la exportacin.

El Departamento de Agricultura realiza cada ao extensos ensayos con nuevas variedades. Los productores de semillas envan variedades para que sean cultivadas y probadas en las condiciones climticas locales. De este artculo puede apreciarse que al agricultor malts le gusta diversificar su trabajo.