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Nuestro país posee una larga y rica historia de trabajo voluntario. Aunque sólo somos responsables de las actividades en las que participamos directamente, hay en nuestro país varias instituciones y grupos, tanto locales como internacionales, que son muy activos y proporcionan programas y asistencia voluntaria a muchas provincias en carencia de servicios y a comunidades pobres, especialmente en épocas de desastres y calamidades.

Cuando oímos la palabra voluntario, pensamos que ello significa ofrecerse a sí mismo para el servicio, la iniciativa, mediante un acto de libre voluntad, proporcionando ayuda para resolver un problema, compartir una habilidad, demostrar interés, simpatía, etc.

Ugnayan ng Pahinungod - Experiencia del Cuerpo de Ofrenda

Ugnayan ng Pahinungod - Cuerpo de Ofrenda, es una iniciativa de la actual administración, encabezada por el Presidente de la Universidad, Emil Q. Javier. Este programa de voluntarios fue ideado como un desafío en base al compromiso adoptado por la Universidad en pro del servicio social y público; luego que las primeras conclusiones de la encuesta sobre "Conocimientos, actitudes e ideas", revelaron que los estudiantes contemporáneos de la Universidad de las Filipinas (UP), ubicaban la responsabilidad social y la moralidad muy bajo en su escala de valores. El programa fue comenzado en febrero de 1994 y trata de institucionalizar el trabajo voluntario de los miembros de la UP, para que éstos ofrezcan servicios gratuitos a las comunidades en extrema necesidad.

El nombre del programa proviene de la palabra Pahiningod, un término cebuano, de uso corriente en Visayas y Mindanao, que es el equivalente más cercano a "oblación"*. Simboliza la ofrenda de sí mismo al servicio de la nación. El Ugnayan reconoce los vínculos de los voluntarios y de la Universidad con la comunidad y la sociedad en general.

El Ugnayan ng Pahinungod moviliza a los estudiantes, egresados y miembros de la facultad, como asimismo a las unidades y organizaciones que ellos representan, para que compartan sus capacidades, inteligencia y tiempo con las comunidades en carencia de servicios. Ésta es una manera de devolver al pueblo una parte de lo que ellos han adquirido en una institución subsidiada por el pueblo filipino.

En dos años, el Ugnayan ha organizado cinco programas de envergadura y continúa institucionalizando iniciativas en el servicio voluntario. Estos programas pueden ser clasificados así:

1. Reconocimiento de todo trabajo voluntario en curso.

2. Envío de voluntarios a las comunidades.

3. Pruebas-piloto de una nueva tecnología o concepto: Asesoría por voluntarios.

4. Trabajo voluntario para consolidar instituciones educativas.

5. El trabajo voluntario como un campo de estudio e investigación académico.

   Estos programas son puestos en práctica por medio de cuatro unidades autónomas de la Universidad: UP-Diliman, UP-Los Baños, UP-Manila y UP en las Visayas.

   El Ugnayan ha enviado más de 800 voluntarios a través de estos programas. De ellos, 30 están trabajando a tiempo completo en las comunidades a las cuales han sido asignados. Otros han participado en más de 40 misiones médicas y quirúrgicas, dado clases de apoyo a más de 300 alumnos de escuelas primarias y secundarias, aconsejado y escuchado a sus colegas cuando éstos últimos han pasado momentos de estrés, trabajado con comunidades autóctonas para la rehabilitación del medio ambiente, facilitado programas de acción y capacitación académica afirmativa en pesca, agricultura, organización comunitaria; conservación de alimentos y fermentación, pequeñas industrias y han ayudado a instituciones de bienestar social tales como orfanatos y sanatorios. Los programas del Ugnayan ng Pahinungod se llevan siempre a cabo en conjunto con organizaciones populares, comunidades locales, agencias gubernamentales, unidades de las autoridades locales, organizaciones no-gubernamentales e instituciones académicas.

6. Reconocimiento de todo programa voluntario en curso: Aun cuando el trabajo voluntario en la Universidad fue institucionalizado en 1994, debe tomarse en cuenta que desde la fundación de la Universidad en 1908, sus miembros han realizado trabajo voluntario. La orientación nacionalista y el compromiso de servicio público de los estudiantes, docentes y equipo de la universidad, los han alentado a emprender diversas actividades voluntarias en el seno de diferentes organizaciones que tienen su base en la Universidad. Lo nuevo del programa es el reconocimiento y el apoyo de la institución a estos esfuerzos.

7. Envío de voluntarios a las comunidades: El Ugnayan incrementa el compromiso de servicio público mediante un programa que alienta a los egresados, docentes y estudiantes a compartir sus habilidades y tiempo con comunidades carentes de servicios. El envío de voluntarios a las comunidades cubre diversos tipos de servicios. Ello se hace en conjunto con agencias gubernamentales, unidades del gobierno local y organizaciones no- gubernamentales.

   El Ugnayan actúa en conjunto con el Departamento de Salud en varias misiones médicas y quirúrgicas a través de todo el país. Por medio del Departamento de Bienestar Social y Desarrollo, el Ugnayan ayuda a niños que han sido víctimas de abusos sexuales, de violencia física y de reclutamiento ilegal; a personas de edad; y a individuos con diferentes grados de minusvalía. Las Comunidades de la Reforma Agraria son apoyadas por el Ugnayan en cooperación con el Departamento de Reforma Agraria. Algunas municipalidades piden voluntarios que faciliten la capacitación en desarrollo comunitario, el desarrollo de la pequeña empresa y la administración del medio ambiente.

   La reacción ante desastres es un componente vital del programa de voluntarios, en especial aquí, en las Filipinas, en donde a menudo ocurren catástrofes naturales o desatadas por el hombre. Se han adoptado varias medidas a fin de recolectar fondos para operaciones de auxilio a comunidades e individuos que han sido víctimas de tifones, terremotos y desbordes de "lahar" (desprendimiento de tierra de origen volcánico). Se han establecido dos zonas de reasentamiento para víctimas de "lahar": uno en San Isidro, Isabela, y el otro, en Camp O'Donnell, Tarlac.

   A fin de hacer más sensibles a la ecología a estudiantes, grupos y organizaciones, el Programa del Campamento Ecológico del Ugnayan ng Pahinungod moviliza voluntarios para la recolección de plantones, viveros, y la plantación de árboles de maderas duras y frutales. Los participantes en el Campamento Ecológico están trabajando actualmente con los nativos de las comunidades Aeta en Pampanga.

   Las misiones a corto plazo en las comunidades incluyen la investigación y control de la muerte de carabaos (búfalos de agua), plagas de langostas y "tungros" en comunidades agrícolas.

8. Pruebas-piloto de una nueva tecnología o concepto - Asesoría por voluntarios: El Ugnayan ng Pahinungod - Cuerpo de Ofrenda, provee asistencia a pequeñas empresas, organizaciones no-gubernamentales y unidades de gobierno local en la formulación de proyectos que sean efectivos, eficaces y de utilidad social. Se han realizado consultas para determinar cuáles son las tecnologías agrícolas y de pesca que pueden ser introducidas en ciertas comunidades. Algunos docentes de la facultad han ofrecido servicios de consultoría en planificación física, administración de recursos del litoral, desarrollo cooperativo, procesamiento de alimentos, y han ayudado en el desarrollo de propuestas de proyectos en el campo socio- económico.

9. Trabajo voluntario para consolidar instituciones educativas: El Ugnayan ng Pahinungod envía docentes, personal universitario, egresados y jubilados a otras instituciones educativas para apoyarlas en la renovación de maestros, la capacitación de éstos, desarrollo de cursos, y otras actividades que puedan promover el fortalecimiento y efectividad de las instituciones académicas en el país. El Ugnayan ha firmado un Memorando de Acuerdo con la Universidad de Filipinas del Sur y el Politécnico de Quezon City. Dos maestros voluntarios han sido incorporados al cuerpo docente del Colegio Politécnico de Quezon City.

   Uno de los objetivos del Programa de Acción Afirmativa es aumentar la habilidad y la capacidad de los profesores secundarios en provincias pobres.

10. El trabajo voluntario como un campo de estudio e investigación académico: El Ugnayan estimula a institutos de la universidad para que el servicio voluntario forme parte del programa de estudios o de cursos académicos y como una materia de estudio. Se invita a los institutos a otorgar servicios en aquellas zonas en donde su área de especialización es necesaria.

    Esto se realiza mediante un aprendizaje de servicio, que proporciona a su vez información sobre la efectividad del curso mismo, dado que los estudiantes analizan la utilidad del curso en el terreno y sugieren cómo podría mejorarse. Los estudiantes de la Escuela de Trabajo Social y Desarrollo Comunitario se han hecho cargo del trabajo práctico en las comunidades Aeta y las zonas de reasentamiento en Pampanga. La Escuela de Economía del Hogar ha adoptado una comunidad pobre en Pook Libis, Quezon City, para darle servicios de investigación y extensión. Los estudiantes de Desarrollo Comunitario de la UP de Visayas se han hecho cargo también del trabajo práctico en las comunidades de Guimaras y Leganes. La Escuela de Cinética Humana de la UP ha organizado un Programa de Extensión Deportiva para la juventud. Las clases de contaduría de la UP de Visayas se han voluntarizado junto con BIDANI para capacitar cooperativas populares en teneduría de libros.

El trabajo voluntario conserva y transmite los valores de pakikipagkapwa (compasión), al dar a los estudiantes, miembros de la facultad y egresados, la oportunidad de ayudar y aprender de gente a la que probablemente no encontrarían dentro del ambiente universitario. La interacción de los voluntarios con sobrevivientes de catástrofes, los deja admirados de la fortaleza de quienes han perdido todo, excepto su voluntad de comenzar una nueva vida. En el diario personal de alguien que trabajó con niños maltratados se halla el reconocimiento que éstos son personas antes que víctimas. Los voluntarios aprenden a comprender la espiritualidad de los filipinos en su reacción ante los desastres naturales y los causados por el hombre. No es sorprendente que esta misma espiritualidad sea la que guíe a los voluntarios a nuestro seno: la mayoría de las reuniones que compartimos con los voluntarios nos dejaron la impresión de que la decisión de ser un pahinungod había sido tomada en base a una íntima necesidad de encontrar el significado a sí mismo como persona y de servir a su nación.

* un término cristiano que proviene de la ofrenda del pan y del vino de la Eucaristía a Dios, y que ha llegado a significar cualquier ofrenda hecha con propósitos religiosos o caritativos.