Un singular e innovador programa para jóvenes ejecutivos sudafricanos se propone aplicar la experiencia israelí en desarrollo social, comunal y económico en la nueva y emergente África del Sur. Al mismo tiempo, Israel quiere beneficiarse de la energía y perspicacia de los participantes en el curso, que son de muy alto calibre.
El programa, de tres meses de duración y llamado "Crecimiento Futuro por Medio de la Práctica", se realizó en el Instituto Internacional - Histadrut (la Federación General del Trabajo de Israel), en el campus académico de Beit Berl, al noreste de Tel Aviv. El programa está patrocinado por MASHAV, y en África del Sur ha sido iniciado, coordinado y subvencionado por HeAtid, perteneciente a la organización Mizrachi de África del Sur, a través de Krok Vision, una organización establecida por los filántropos locales, Solly y Abe Krok.
Los 23 participantes pasaron el mes de febrero de 1998 en Israel, visitando el país y observando directamente cómo Israel ha asimilado durante las últimas cinco décadas a nuevos inmigrantes de Asia, África, Europa y las Américas, que viven junto a una minoría árabe del 20% de la población, en tanto que construyen un país democrático con un nivel de vida comparable al de Europa occidental.
"El curso ha sido también adaptado a cada uno de los participantes", explicó Michael Carmel, director de la División de Cursos para el Extranjero del Instituto Internacional y coordinador del programa. "Cada participante pasa un par de días en reuniones con sus colegas israelíes en la profesión. Los participantes comienzan también a preparar un proyecto, que puede no estar forzosamente relacionado con su trabajo profesional".
El programa constituye un proyecto especial de cooperación entre el Instituto Internacional, MASHAV y la Organización Mizrachi de África del Sur, por medio del cual se ha posibilitado, hasta la fecha, a casi 70 participantes el experimentar de cerca las vicisitudes y tribulaciones del desarrollo comunitario en Israel, con la intención de aprovechar ese conocimiento para el futuro de la nueva África del Sur. Es un hecho reconocido, que la experiencia israelí en este campo es considerable en relación a la experiencias de la mayoría de los otros países. Mike, en tanto que coordinador del programa, ya efectuó un taller de seguimiento el año pasado en Johannesburg, luego de los dos primeros períodos en el Instituto Internacional, junto con el experto legal y periodista, Ben Dror Yemini, y se ha programado un programa posterior de seguimiento para julio de 1998.
Según Wendy Kahn, la coordinadora en África del Sur, estos programas de seguimiento son una gran contribución para actualizar el programa conjunto y proporcionan excelentes oportunidades de obtener información sobre la implementación de las ideas de los participantes en África del Sur, como una transmisión de sus experiencias en Israel. Wendy, que acompaña a los grupos a Israel, es la funcionaria de desarrollo del egresado, en la Escuela de Graduados en Administración de Empresas de la Universidad de Witwatersrand. "Una parte esencial de estos cursos", dijo, "es el seguimiento que realizamos en verano en la misma África del Sur".
"No es suficiente", agregó, "que esas muy talentosas personas vayan a Israel y vean lo que ha sido logrado allá. Deben implementarlo. Por medio de este aprendizaje conjunto, deseamos verlos poner la teoría en práctica. Hemos tenido algunos fantásticos proyectos en cursos anteriores. Una persona ha establecido una escuela empresarial para vendedores ambulantes, en tanto que otra ha organizado a mendigos en una compañía de manutención de jardines".
Wendy destacó que los tres aspectos de la sociedad contemporánea israelí más relevantes para el programa eran liderazgo, espíritu empresarial y habilidad comercial. Efectivamente, éstas son cualidades con las que los participantes sudafricanos parecían estar bien dotados aún antes de su llegada a Israel.
Por ejemplo, Lindi Ntuli es directora de una de las sucursales del First National Bank en Durban. Ella fue designada por la sede de su compañía en Johannesburg, debido a que es la única mujer negra directora en su región.
"Me ha impresionado la manera en que los bancos israelíes están dispuestos a tomar un riesgo calculado", observó Lindi. "En nuestro banco es imposible obtener un préstamo si no se tienen bienes que sirvan de colaterales. Aquí en Israel, si se quiere un préstamo para iniciar un negocio, están más interesados en cuán capaz es la persona y lo factible que sea el proyectado negocio".
A Lindi la impresionó también el alto nivel de computarización de los bancos israelíes. "Los ordenadores del banco están conectados también con los de la policía", observó, "de manera que si se toma un préstamo para un auto, es posible descubrir inmediatamente si es un auto robado. Nosotros no podemos hacer eso". Sin embargo, Lindi cree que los bancos israelíes podrían aprender de los sudafricanos en el terreno del servicio al cliente.
Sin embargo, el proyecto de Lindi Ntuli, no estará conectado en ninguna forma con la banca. Ella quiere mejorar la calidad de vida de los enfermos terminales, asistiendo a voluntarios que los ayuden durante sus últimos y difíciles meses. "En la actualidad nos estamos refiriendo principalmente a enfermos de cáncer", dijo, "pero la epidemia de SIDA va a significar, en los próximos años, un número cada vez mayor de enfermos terminales de SIDA".
Otro participante, Zwaeli Modi, de Queenstown, en el Cabo oriental, es el coordinador provincial del Consejo Nacional de Pequeñas Empresas. "Nuestra estrategia nacional es transformar a quienes buscan trabajo en creadores de empleo", explicó, "ayudándolos a establecer micro empresas. Ésta es una importante manera de combatir el desempleo".
Zwaeli pudo visitar a sus colegas en la red de las oficinas de MATI, que realizan una función parecida en Israel. "El nivel de servicio que ofrece MATI es muy alto", observó. "Ofrecen un paquete total, que va desde dar información a través de Internet, hasta el estudio de viabilidad de negocios potenciales, y hasta la preparación de planes para negocios y obtención de préstamos. Debemos capacitar a nuestra gente en esos métodos".
El proyecto personal de Zwaeli Modi será llevar a la práctica el concepto de convertirse en empresario. Quiere crear un proyecto de tejido de géneros para canalizar la energía productora de muchos de los desempleados en su ciudad. "Existe un terreno fértil para un proyecto así entre los desocupados", comentó.
Dar responsabilidades es lo esencial del proyecto planeado por Lucky Ncube, de Johannesburg, quien es el director de Desarrollo de Recursos Humanos de Macsteel, que en Israel es propietaria de la compañía de manufacturas de acero Iskoor.
"Me ha impresionado la forma en que la federación del trabajo Histadrut comparte el poder y la responsabilidad en Israel", comentó. "Posee sus propias compañías y tiene una visión más amplia de los conflictos. En África del Sur, los sindicatos van mucho a la confrontación. Si hay un conflicto, el sindicato considera únicamente el interés de los trabajadores y no lo que es beneficioso para toda la compañía".
El proyecto propuesto por Lucky incluye a los 525 conductores que libran mercadería para el grupo Macsteel en África del Sur. "En general, los choferes en África del Sur pueden hacer mucho para mejorar sus habilidades", explicó. "Hay un montón de accidentes que ocasionan muertes, lesiones y daños a la propiedad. Quiero hacer algo para reducir ese fenómeno".
"Si se da responsabilidades a la gente, se pueden lograr milagros", continuó. "Quiero hacer que nuestros conductores pasen por cursos de manejo con los últimos simuladores y lo que sea. Los voy a convencer de que el suyo es un trabajo con mucha responsabilidad. Preveo que un curso así reduciría los costos de transporte en un 10%, mediante la disminución de accidentes, sin mencionar la salvación de vidas. Y esos choferes hablarían con sus colegas de otras compañías y les contarían lo que han aprendido. El efecto benéfico llegaría a también a otros".
El pensamiento renovador es algo que motiva también a Pieter Swart, director de Asuntos Corporativos en el Technicon de Port Elizabeth. Él se encontró con sus colegas del Technion, el Instituto de Tecnología de Israel en Haifa.
"Me gustó el sistema de incubadora que tienen en el Technion", dijo. Éste ofrece la oportunidad, a científicos sin ninguna experiencia en los negocios, de desarrollar sus ideas y empresas en un entorno protegido. Quedé impresionado también por una visita a Degem Systems, una compañía de alta tecnología que se especializa en software educativo. Éste es un país en el que la gente está dispuesta a cambiar sus ideas, en donde la gente aprecia la importancia de la tecnología".
Pieter Swart está planificando un proyecto, que se centrará en la preparación y concientización de estudiantes sobre la importancia de la ciencia y la tecnología en la vida moderna, y su potencial en la construcción de un futuro mejor para África del Sur.
La educación es también el interés primordial de Desirée Tomes, de la Oficina de Desarrollo del Maestro durante el Trabajo, en Johannesburg. Ella ha centrado su atención especialmente en la primera infancia, en la educación preescolar. "En Israel existe una excelente red nacional de guarderías diurnas y jardines de infantes para niños de 0 a 5 años", observó. "En África del Sur hay poca educación preescolar e incluso las escuelas son todas privadas. Me gustaría convencer a las autoridades para que den una mayor prioridad a la educación".
Desirée Tomes se ha inspirado también en el carácter multicultural del sistema educativo israelí, y tiene la esperanza de desarrollar un proyecto que ayude a aumentar la propia estima de los maestros sudafricanos, pues cree que muchos de ellos están desmoralizados por la situación actual.
Los participantes de los tres cursos realizados hasta el momento se reunirán en África del Sur, en el verano para una sesión de seguimiento, a fin de evaluar el progreso y el impacto que están logrando sus respectivos proyectos.