El autor, eminente planificador y coordinador de cursos internacionales en el Centro para el Estudio del Desarrollo (CERUR), en Rehovot, escribe sobre el 53 Curso de Planificación de Desarrollo Regional Rural Integrado (DRRI), cuya parte teórica se efectuó en Israel, y la parte práctica, en Egipto.
DRRI - El Curso
Una vez más, la etapa práctica anual del Curso de Postgrado en Planificación de Desarrollo Regional Rural Integrado se realizó en una región en vías de desarrollo, esta vez, en Egipto. El objetivo del curso es capacitar a profesionales de países en vías de desarrollo, que se ocupan de varias disciplinas conectadas con el desarrollo nacional, en planificación e implementación de proyectos de Desarrollo Regional Rural Integrado en zonas menos desarrolladas en sus propios países.
Este curso, auspiciado por MASHAV, el Centro de Cooperación Internacional del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, es el más largo, el más intensivo y especial al integrar estudios teóricos llevados a cabo en Israel, con un ejercicio práctico de planificación efectuado en varias regiones de países en desarrollo y de países en transición. Este año, la etapa práctica fue realizada en nuestro país vecino, Egipto, en la región de Nubaria, a lo largo del camino El Cairo- Alejandría. El curso de siete meses comenzó en Israel en agosto de 1997 e incluyó a 36 profesionales de 20 países de África, Asia y el Caribe, quienes participaron en el curso en Israel y luego lo hicieron en Egipto, en la etapa práctica del proceso de planificación, bajo la tutela de un equipo de expertos del CERUR, de enero a marzo de 1998.
En cuanto a mí, aunque no dudo que expreso los sentimientos de todos los participantes, me sentí afortunado de que se nos hubiera presentado esta oportunidad de viajar y planificar en Egipto.
Nubaria: Trasfondo
Esencialmente, Egipto es un gran desierto. Cerca de un 96% de su superficie total es un árido desierto. Sólo un 4% es tierra cultivable. El 98% del total de su población, calculada en más de 60 millones, vive y trabaja en la región del Valle del Nilo. Con una población que aumenta un 2,5% anualmente, algunos de los principales objetivos del gobierno son recuperar la tierra desértica para la agricultura, incrementar la producción de alimentos y dar trabajo provechoso a los egresados de la universidad.
El Plan Nubaria es parte del Proyecto Nacional Mubarak, que cubre todo Egipto. Éste es un proyecto muy ambicioso, elaborado para irrigar grandes extensiones de terreno desértico, cultivar y poblar regiones anteriormente inhabitables. El núcleo del proyecto es una vasta red de canales de riego, que ha sido construida recientemente y lleva agua del río Nilo y el fértil delta del Nilo a áridas zonas del desierto.
Las metas del Plan Nubaria son crear nuevas oportunidades de empleo para los muchos egresados de la universidad que habitan en las congestionadas ciudades, expandir la tierra cultivable mediante la recuperación de tierra desértica, aumentando la producción agrícola para el consumo doméstico y la exportación, y la creación de nuevas y dinámicas comunidades. El proyecto comenzó en 1981 y hasta ahora ha reasentado a 26.600 egresados y sus familias (106.000 habitantes), en 77 aldeas que utilizan 190.000 feddans (unas 9.000 hectáreas), de tierra desértica recuperada.
Según este nuevo enfoque, se otorgan a egresados universitarios (en agricultura u otras disciplinas), 5 feddans (1 feddan=1,038 acres), de tierra agrícola, que incluyen infraestructura y riego a goteo o por aspersión, una casa de bajo costo y un pequeño patio. La tierra, el equipo agrícola y la casa se suministran a costos notablemente subsidiados. También se proporciona formación, crédito, subvenciones y una asignación mensual inicial. Servicios tales como salud, educación y extensión agrícola están disponibles sin costo para los pobladores. Si este modelo de poblado le recuerda uno del tipo de aldea de moshav en Israel, no es coincidencia.
Israel y Egipto han estado cooperando en la región de Nubaria los últimos 15 años, según acuerdos bilaterales y trilaterales. El núcleo de la cooperación ha estado en el area de la investigación y el desarrollo de programas agrícolas para ecosistemas áridos. Anteriores actividades conjuntas israelo-egipcias para la región incluyeron tanto planificación agrícola y cursos en-el-lugar, realizados por CINADCO (Centro de Cooperación Internacional para el Desarrollo Agrícola), como programas de formación en el CERUR.
Viajamos a Egipto
Dentro de este marco, el grupo internacional de profesionales (los participantes del curso), y los expertos e instructores israelíes del CERUR, Gabriel Bechar y yo, nos hicimos cargo de planificar y proponer actividades de desarrollo en las subdivisiones más nuevas de la región del proyecto. La razón era que los instrumentos y técnicas adquiridas por los participantes en el curso del CERUR en Israel, aunados con su propia y vasta experiencia en la planificación del desarrollo en sus propios países, darían origen a ideas combinadas que podrían beneficiar a la zona.
Los términos iniciales de referencia del ejercicio, formulados juntamente con el Ministerio de Agricultura y Recuperación de Tierras en Egipto (la principal agencia que inició, planificó e implementó el Proyecto Mubarak, y los anfitriones en la etapa práctica), tenían un doble propósito. Primeramente, examinar y estudiar los resultados del nuevo plan de asentamiento en una de las zonas más establecidas. Segundo, aplicar las conclusiones de este análisis inicial, a fin de planificar y proponer actividades de desarrollo para una de las zonas nuevas.
Por consiguiente, los primeros días de nuestra estancia de seis semanas en la zona fueron dedicados a visitar las aldeas, entrevistas con agricultores, egresados universitarios y con los administradores del proyecto, planificadores y funcionarios. Las visitas se efectuaron en la zona de Banger Sukker, una región que fue poblada hace diez años. De allí podrían derivarse conclusiones pertinentes y formularse propuestas para mejoras. Las sugerencias y recomendaciones fueron elaboradas y dirigidas hacia "Rama 20", una nueva zona de desarrollo de seis aldeas, que está actualmente en proceso de ser habitada. Esta zona del proyecto es parte de una iniciativa en curso de planificación trilateral, de Egipto, Estados Unidos e Israel.
Nuestras recomendaciones
El grupo recomendó dos zonas prioritarias para el desarrollo. La primera, en el sector agrícola, incluía propuestas para tipos mejorados de granjas, que al usar el terreno existente, agua y capacidad de inversión, asegurarían un ingreso adecuado a las familias de los pobladores. El equipo planificador formuló cuatro tipos diferentes de granjas modelo o una mezcla de actividades agrícolas por granja. Cada tipo se basa en la cantidad de tierra (5 feddans), agua disponible y crédito potencial obtenible por el agricultor. Un modelo se basa principalmente en cultivos de campo, trigo, porotos y papas, el segundo se especializa en ganado lechero y forraje, el tercero se centra en invernaderos y el cuarto, en huertos, manzanas y frutos cítricos. Todos los cuatro tipos de granja son rentables y factibles. Los modelos difieren en cuanto a la cantidad de inversión, trabajo y especialización requeridas. Se realizó un detallado análisis financiero de los modelos de tipos de granja y se compararon y analizaron los costos con los beneficios, y el ingreso anual por familia de cada uno. Cada agricultor o agente de extensión agrícola puede ahora seleccionar el modelo que se adapta mejor a sus posibilidades y necesidades, y según éstas, planificar sus inversiones, uso de la tierra y ciclo anual de cosechas. Durante la etapa de formulación del plan, cuatro expertos adicionales llegaron de Israel en representación de CINADCO. Cada uno de ellos se especializa en actividades agrícolas específicas (avicultura, lechería, invernaderos o agua); ellos asesoraron al grupo sobre las mejores soluciones tecnológicas a ser recomendadas en la zona, basados en la experiencia israelí en condiciones climáticas similares.
El segundo impulso prioritario para el desarrollo, observado por el equipo de participantes, fue el sector no agrícola. En las reuniones entre egresados y agricultores, quedó manifiesta la necesidad de desarrollar los subsectores industrial y de negocios a fin de aumentar los ingresos de la agricultura, diversificar la base económica y realizar las aspiraciones profesionales de los pobladores. Las empresas económicas nuevas fallan a menudo, especialmente en el período inicial, debido a factores que están fuera del control del empresario. La falta de capital, no tener acceso a información, la burocracia, los obstáculos de mercadeo e insuficientes habilidades y formación son algunos de esos factores. A fin de vencer estos obstáculos, debe crearse un entorno adecuado que fomente el empresariado. Atraer a empresarios, gente de negocios e industrias a pequeña escala, asistirlas, apoyarlas y guiarlas en su crecimiento y desarrollo para una mayor expansión económica en la región, fue considerado por el equipo como algo de extrema importancia.
El grupo examinó las opciones potenciales y viables, y llegó a la conclusión de que un Centro de Desarrollo de Empresas (CDE), que combinase asesoría y fomento del empresariado, "incubadoras" de negocios, un parque industrial y una unidad de crédito, podría generar un desarrollo significativo de negocios de pequeño y mediano tamaño, aumentar el empleo y los ingresos.
Durante la formulación del proyecto de CDE, resultó evidente una vez más, la conveniencia real de efectuar un curso internacional multidisciplinario. Los participantes de diferentes países y con diversos antecedentes educativos y profesionales, se inspiraron en sus propias experiencias y éxitos anteriores. Los participantes fueron también inspirados e influidos por las unidades MATI (Centros para el Fomento del Empresariado), que visitaron durante su estadía en Israel. Sus ideas combinadas condujeron a conceptos originales, inventivos y productivos.
La recomendación final fue establecer una Unidad de Desarrollo Empresarial, que tendría cuatro componentes principales: 1) una unidad de asesoría, capacitación e información, que daría consejos y apoyo a los granjeros-empresarios a su entrada inicial en el mundo de los negocios; 2) una "incubadora" de negocios, que es el lugar físico (edificio), provisto a costos subvencionados (la incubadora permite a los pequeños negocios invertir menos en capital fijo y cobija al empresario en un entorno favorable y seguro en los primeros años críticos); 3) un parque industrial con la infraestructura requerida, tanto para inversores externos como para establecimientos locales; 4) una unidad de créditos, que ayudaría, recomendaría y asesoraría al nuevo empresario sobre la disponibilidad y fuentes de créditos y préstamos.
Una propuesta adicional fue el establecimiento de una base de datos y unidad de información computarizadas. Éste fue el resultado de algunas dificultades encontradas por el grupo durante la etapa de acopio de datos. La falta de disponibilidad de datos y su dispersión entre agencias gubernamentales dispersas, convencieron al grupo de que era indispensable este tipo de sistema. Establecer una unidad de ese tipo en la zona proveería de datos/información actualizados, sistematizados, comprehensivos y pertinentes, de fácil acceso y uso para las agencias participantes, la gente que toma decisiones, planificadores y otros profesionales, para sus actividades de planificación y desarrollo. La propuesta pormenorizaba y detallaba el tipo de información a recoger y definía también la configuración de hardware y software requerido. Ambas unidades, la de Desarrollo Económico y la Base de Datos e Información, han sido proyectadas para utilizar infraestructura, espacio y personal existentes, y así minimizar los gastos y aumentar las posibilidades de implementación.
Decimos Shalom - Salaam
Seis semanas después de comenzar el ejercicio práctico en Egipto y casi siete meses después de iniciar el curso en el Centro de Estudio del Desarrollo en Israel, llegó el momento de concluir el plan y el curso. Los participantes, quienes, durante los primeros días del curso en Israel eran sólo una colección de profesionales individuales de varios países y diferentes ambientes, se convirtieron en un equipo planificador unido, que trabajaba concertadamente bajo la supervisión de los expertos/instructores del CERUR israelí. La compatibilidad profesional y buenas relaciones logradas por el grupo eran sólo la expresión externa y aparente de las amistades y camaradería que se desarrolló y ahondó durante el curso. Siete meses de estudios intensivos, formación, viajes al terreno e interacción social en dos países, acercaron hasta a los más tímidos y retraídos. El mutuo respeto prosperó durante este período.
Lástima que, como dice el clisé, todas las cosas buenas tienen su fin. El 3 de marzo, los participantes mismos efectuaron la presentación del plan. Las líneas generales del bosquejo fueron presentadas a los funcionarios de alto nivel y directores responsables directamente del desarrollo en las nuevas zonas de asentamiento de Egipto. Los funcionarios hicieron comentarios pertinentes y formularon preguntas que fueron cuidadosamente consideradas por el grupo. Se les aseguró a los planificadores y funcionarios de desarrollo egipcios, que el informe final sería redactado por los expertos del CERUR en Israel y enviado a las agencias a quienes concerniera. Se dedicó el día siguiente a la clausura formal del curso. El anfitrión y quien presidió este digno y formal evento fue el Vice Primer Ministro y Ministro de Agricultura de Egipto, Dr. Yussuf Wali. El Vice Director del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel y Director de MASHAV, Haim Divon, y el Embajador ante Egipto, Zvi Mazel, asistieron a la ceremonia, como también los representantes diplomáticos de los países participantes. Se entregaron los diplomas a los egresados del curso, y Michael Gorelik, el dirigente del equipo (y el autor), saludó y agradeció a todos los organismos y personas que apoyaron y contribuyeron al éxito de la etapa práctica.
Fue una tarde agridulce para todos nosotros. Dulce por la expectativa de volver al hogar, a la familia, amigos y seres queridos después de una separación tan larga. Triste por la separación inminente de amigos, compañeros y colegas, con quienes compartimos siete meses de nuestras vidas. Las promesas de recordar eternamente se mezclaron con adioses llorosos. Y hago extensivo a todos este saludo en árabe: Al Salamu Aleikum, U Rahmat Ala, Ubarakatu... Adiós, la paz sea contigo y que Dios te bendiga.