Quinientos mil millones de aves europeas cruzan por el cielo de Israel camino hacia y desde Africa. Si bien los amantes de las aves están encantados, los pilotos pueden toparse con sorpresas mortales. Un proyecto de tres años para la observación de las aves ha ayudado a minimizar el peligro.
por Daniella Ashkenazy
Para hacer frente al problema, la Sociedad para la Protección de la Naturaleza y la Fuerza Aérea Israelí iniciaron un proyecto conjunto de tres años de duración para estudiar el comportamiento de las aves que vuelan sobre Israel. Durante tres años en la época de la migración un ejército de voluntarios de Israel y del exterior operan 22 estaciones dispersas de este a oeste en las áreas en que las aves "entran al espacio aéreo de Israel". Los vigilantes registran una multitud de datos, y también la ubicación de las bandadas a la caída del sol. Un avión sin piloto intercepta a las bandadas cuando éstas alzan el vuelo cada mañana, los sigue en el aire y registra el tiempo, el camino, la velocidad y la altitud de cada una de las especies a medida que pasan por Israel.
Las cigüeñas, por ejemplo, anuncian la primavera en Israel: unas 600.000 cigüeñas son las primeras aves que cruzan el espacio aéreo de Israel camino de regreso a Europa cada año. Ahora se sabe que la velocidad de vuelo promedio de las cigüeñas es de 35 km/h, aunque los pájaros pueden alcanzar una velocidad de 80km/h cuando planean en el aire. En otoño, cuando hace frío, las cigüeñas prefieren volar por el Valle del Jordán. En primavera, sin embargo, el clima de Israel es demasiado cálido aún para las cigüeñas, que prefieren una ruta más occidental para su regreso, volando sobre las montañas de Judea. Las cigüeñas, que pueden llegar en bandadas de 6.000 a 20.000 aves, siguen el mismo itinerario todas las primaveras y todos los otoños, con "lugares de merienda" que visitan regularmente todos los años.
El resultado de este estudio de tres años fue un comprehensivo mapa de "zonas azotadas por las aves" - un término tomado del léxico militar "zona atacada por misiles". El mapa, con diferentes colores para marcar las diferentes especies - informa a los pilotos dónde pueden esperar bandadas y qué áreas y altitudes deben evitar en qué época del año. Con la publicación del estudio descendió en un 88% la cantidad de choques en el aire.
El proyecto impulsó a la publicación de un libro ilustrado del Dr. Yossi Leshem - el biólogo y ornitólogo que supervisó el proyecto y pasó incontables horas en un aladelta planeando con las aves. En un comienzo su "ave" era visto con sospechas por las bandadas, pero rápidamente se acostumbraron a este intruso. Publicado por la casa editorial del Ministerio de Defensa, Maarajot y distribuido por la Sociedad para la Protección de la Naturaleza, Volar con pájaros documenta esta singular misión y proporciona una especial visión "a vuelo de pájaro" del mundo.
El mapa está respaldado por una observación a tiempo real - no sólo mediciones electrónicas como radar, sino un ejército de voluntarios civiles que, bajo los auspicios de la Sociedad para la Protección de la Naturaleza crean una "red de radar humana" todos los otoños, siguiendo a los pájaros que viajan hacia el sur para pasar el invierno. Además de los entusiastas amantes de la naturaleza, las FDI cuentan con "unidades de aves" especiales que trazan el movimiento de las bandadas dentro y alrededor de los aeropuertos.
Si bien muchos aeropuertos civiles y militares en el mundo están equipados para mantener lejos a las aves, un pastoral aeródromo en el Valle de Jezreel se encontró recientemente - dos veces en un mes - zozobrando en una multitud de peces muertos. Varias toneladas de peces les llovieron del cielo sin previo aviso, dejando fuera de servicio la pista por varias horas. Los responsables del bombardeo fueron una bandada de pelícanos que había parado en una piscina de las cercanías a almorzar. Espantados en medio de su comida - al parecer por granjeros enojados - los pelícanos emprendieron vuelo, y debieron desprenderse de parte del exceso de equipaje que llevaban en sus sacos.