A Su Salud - Curso Internacional de Salud Pתblica

"La medicina se ocupa de las necesidades de salud del individuo, en tanto que la salud pública toma en cuenta las necesidades de la sociedad como un todo", explicó el Prof. León Epstein, Jefe del Departamento de Medicina Social en la Universidad Hebrea - Hospital Hadassah, Escuela de Salud Pública y Comunitaria Joseph y Bella Braun, en Ein Kerem, Jerusalén. "Estas dos necesidades entran a menudo en conflicto, especialmente en el mundo en vías de desarrollo, en donde los médicos deben preocuparse de hacer un uso óptimo de los escasos recursos".

En consecuencia, la buena toma de decisiones en salud pública es imperativa, si los países han de hacer el mejor uso del potencial de recursos médicos a su disposición. El Programa Internacional de Master en Salud Pública (MPH), que se realiza anualmente en la Universidad Hebrea - Hadassah, ha desempeñado un papel clave en todo el mundo en vías de desarrollo, ayudando a profesionales de la medicina a abordar los enormes problemas de salud pública que afrontan sus países durante casi tres décadas. Fue inaugurado en 1970 en Hadassah con los auspicios de MASHAV, y con su 24^o curso efectuándose ahora, más de 500 egresados de unos 70 países han completado el programa.

"El impacto de estos graduados es enorme", destacó el Prof. Epstein. "Éstos son profesionales médicos en altos cargos, y uno o dos egresados pueden tener una gran influencia en el pensamiento sobre salud pública de su país. El año pasado, me encontré con 21 graduados del MPH en Buenos Aires, Argentina. Habían venido de toda Latinoamérica y afirmaron que ellos habían tenido un impacto significativo a través de todo su continente".

El Prof. Epstein comentó, que el enfoque respecto a la salud pública de la Escuela, se basa principalmente en el modelo de Cuidados Básicos Orientados hacia la Comunidad (COPC), introducido en Israel por el difunto Prof. S. L. Kark, quien lamentablemente ha muerto en 1998.

El Prof. Epstein indicó que, aún antes de la creación de Israel en 1948, los pioneros fundadores dieron la más alta prioridad al establecimiento de instalaciones de cuidados sanitarios para la comunidad. La red de clínicas para la madre y el niño a través de todo el país y las clínicas del Fondo General de Seguro de Salud han sido buenos ejemplos de programas comunitarios de cuidados básicos de salud", dijo el Prof. Epstein.

La Prof. Elisheva Simchen, ex Directora de la Escuela de Salud Pública y Medicina de la Comunidad, refuerza este punto. "Israel, al ser un país pequeño y relativamente joven, puede compartir mucha de su experiencia de desarrollo con profesionales de otros países en vías de desarrollo", indicó. "En algunas áreas, como la salud de la madre y el niño, podemos mostrar logros y ofrecer algunas soluciones".

"La Escuela trata de transmitir un enfoque general", añadió, "para resolver problemas sanitarios. Capacitamos estudiantes en epidemiología, como la ciencia básica en salud pública y estudiamos sistemas de atención de salud y cómo proporcionar atención de salud, especialmente atención básica y cuidados de la madre y el niño".

Por cierto que el Dr. Jaime Gofin, del Departamento de Medicina Social, Director de los Programas de Enseñanza de Atención Básica Orientada hacia la Comunidad (COPC) de la Escuela y Presidente de la Asociación de Egresados del programa MPH, calcula que un 80% de los problemas de salud de la población se expresan y resuelven a nivel de atención básica.

"Habiéndose ocupado con éxito de asuntos tales como enfermedades contagiosas, mortalidad infantil y problemas de nutrición", continuó el Dr. Gofin, "Israel decidió compartir su experiencia con otros trabajadores de la salud a través del mundo, mediante la capacitación de personas que se ocupen de sus problemas de salud pública".

Entre los egresados del programa 1997-98 estuvo Fadiah Oweis, de Ramallah, al norte de Jerusalén, que ha sido una zona palestina autónoma desde 1994. La Sra. Oweis, egresada de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Belén, ha estado enseñando estos últimos cuatro años enfermería médica y quirúrgica, y administración de enfermería, en la Escuela de Enfermería Iben Sina de Ramallah, y también ha trabajado en el Hospital Saint Joseph de Jerusalén oriental.

"El programa me ha dado una maravillosa oportunidad para ampliar la esfera de mis conocimientos", indicó la Sra. Oweis, "para incluir materias de salud pública y problemas de asistencia médica en la comunidad. Creo que esta clase de contactos de persona a persona, y el intercambio de opiniones profesionales entre palestinos y sus colegas israelíes son vitales, si va a haber paz en la región. Después de todo, los problemas de salud pública y enfermedades no reconocen fronteras. Las enfermedades y epidemias atacan a todos, sin parar mientes en si son israelíes o palestinos, judíos, musulmanes o cristianos".

La Sra. Oweis fue uno de 20 estudiantes de 16 países diferentes, que participaron en el programa MPH 1997-98. Según el Dr. Yehuda Neumark, Coordinador del programa, Israel espera desempeñar un papel mayor, dentro del marco del proceso de paz, en el fomento de la concienciación sobre la salud pública en el Medio Oriente.

"El año pasado, la Autoridad Palestina abrió dos escuelas de salud pública", contó el Dr. Neumark. "Algunos de nuestros 20 egresados palestinos estuvieron involucrados en la apertura de esas escuelas y están en sus equipos docentes. Por primera vez en el curso 1998-99 hemos tenido un estudiante jordano".

"Nos enorgullece el que nuestros egresados desempeñen posiciones importantes en todo el mundo, a nivel local, nacional e internacional", añadió el Dr. Neumark, quien es, él mismo, un egresado del curso MPH de la Universidad Hebrea - Hadassah, ha enseñado en la Escuela de Salud Pública durante 10 años, y es uno de los fundadores de la Asociación de Egresados. "Entre los egresados del programa se cuentan algunos viceministros de salud a través del mundo, destacados administradores de hospital, investigadores y médicos". El Dr. Neumark agregó que "por encima y más allá de sus posiciones y responsabilidades individuales, al regresar a sus países, nuestros egresados comparten un lenguaje y una filosofía comunes sobre la salud pública, lo que les permite trabajar juntos para el mejoramiento de sus comunidades y países. En efecto, se han establecido varias filiales locales de egresados en diversas partes del mundo. Esto proporciona a los graduados un marco en donde encontrarse y, cuando es posible, miembros del equipo docente de la Escuela operan talleres regionales y cursos de educación continuada para nuestros egresados. Desgraciadamente, la financiación y limitaciones de tiempo, hacen que estos eventos sean demasiado escasos".

El núcleo de los cursos del programa MPH trata, entre otros temas, ciencias cuantitativas (incluso epidemiología, estadística, metodología de las encuestas), sociología de la enfermedad y la salud, sanidad medioambiental, administración sanitaria y economía, enfermedades contagiosas, y otros. Además, los participantes emprenden un proyecto de Master que sea pertinente para su trabajo, al regreso a su país.

"Estoy haciendo mi proyecto sobre la calidad de la asistencia", explicó la Sra. Oweis. "Ése es un tema sobre el cual, nosotros, en el sistema de salud palestino, tenemos muy pocos antecedentes, desde los procedimientos de lavado de manos hasta las medidas de esterilización de heridas infectadas".

"El gobierno proporciona servicios de salud para aquellos que pueden pagar", dijo, "en tanto que la UNRWA se ocupa de los refugiados. Y para los pobres que no pueden pagar, tenemos muchas instituciones benéficas. Somos una sociedad caritativa, orientada hacia la familia, y no creo que existan personas que queden sin tratamiento".

Meshrif Bashtawi, de Irbid, Jordania, el primer jordano que participa en el curso, tiene un primer grado en Enfermería de la Universidad de Jordania, y es Director de Enfermería en la Unidad de Cuidados Cardíacos de Irbid.

"Rehusé ofertas de otras universidades", dijo, "porque para mí es un honor venir a Jerusalén y considero a Hadassah uno de los mejores hospitales universitarios del mundo. En Jordania estamos acosados por enfermedades características del mundo en vías de desarrollo -como la mal nutrición y la poliomielitis- y asimismo por enfermedades del mundo desarrollado -cáncer y enfermedades cardíacas".

El Prof. Epstein indicó que la enseñanza de Salud Pública se ha adaptado a nuevas realidades a través de los años. "Primeramente, la sociedad, tanto en el mundo en vías de desarrollo, como en el desarrollado, tiene más ancianos a su cuidado", explicó. "El otro gran cambio es la gran cantidad de tecnología vinculada a la medicina moderna. Por supuesto, éste es un problema en el mundo en desarrollo, donde los recursos son tan limitados".

El curso MPH comprime dos años de estudios intensivos en 12 meses, con poco tiempo de vacaciones y los estudiantes aprenden también durante el verano. Sin embargo, el curso genera una intensa atmósfera social al juntar a estudiantes de todo el mundo, quienes participan en una amplia gama de actividades culturales. Éstas incluyen giras a través de Jerusalén e Israel, encuentros con miembros del Parlamento israelí, excavaciones arqueológicas y fiestas.

"Ésta ha sido una verdadera experiencia multicultural", reflexionó la Sra. Oweis. "Además de reunirme con mis colegas israelíes y comprender mejor el sistema de salud en Israel mismo, me he encontrado con gentes de muchas culturas diferentes y he aprendido sobre las diferentes maneras en que la gente se trata con otros a través del mundo".

El Dr. Bayo Fatunmbi, de Ibadán, Estado Oyo, Nigeria, quedó impresionado con la forma en que la medicina pública y la privada actúan una junto a otra en Israel. Es un especialista en administración sanitaria y ex vicedirector de investigación y estadísticas de salud en el Estado Oyo; espera poner en práctica algunos aspectos de esta mezcla de medicina pública y privada a su regreso a Nigeria.

"Vengo de la región sudoccidental de Nigeria", explicó el Dr. Fatunmbi, "que es la parte más rica y mejor educada de Nigeria. Tenemos una buena infraestructura sanitaria en el Estado Oyo, pero en los últimos años nos hemos enfrentado a serios problemas económicos. El resultado es, que el sistema gratuito de salud que teníamos, ha sido reemplazado por uno de costos compartidos, donde se pide a los pacientes el pago de medicamentos y algunos servicios de salud".

El Dr. Fatunmbi indicó que el resultado ha sido el crecimiento rápido del sector de salud privado, en tanto que el sector público ha ido declinando. "En los hospitales israelíes, se permite a los médicos tener consultas privadas", dijo, "aun cuando estos hospitales sean públicos. Éste es un sistema que me gustaría introducir en Nigeria. He hablado con algunas personas clave en mi país y existe una buena posibilidad de que podamos ponerlo en práctica. Nuestro sector gubernamental debe comenzar a colaborar con el sector privado a fin de detener la fuga de cerebros de nuestros mejores médicos, muchos de los cuales se están yendo al extranjero".

El Dr. Fatunmbi, un cristiano devoto, quedó impresionado con la placidez de Israel. "Por los medios de comunicación nos enteramos del terrorismo y el conflicto en el Medio Oriente, pero yo sólo desearía tener el mismo nivel de cooperación entre nigerianos que el que hay aquí entre judíos, cristianos y musulmanes".

Armada Acharya, de Katmandú, Nepal, también quedó sorprendida de la placidez de Israel. "El país y su gente son tan hermosos", comentó. "Me he encontrado con tantos jóvenes israelíes que han visitado Nepal y les gusta hablar de su visita. He tenido muchas experiencias significativas en Israel".

La Sra. Acharya es una alta funcionaria de capacitación en Care International, que proporciona un programa de planificación familiar y de cuidados básicos de salud en una de las más remotas regiones de su país. "La mayoría de las organizaciones internacionales no han querido operar en esta región debido a que es una tarea ingrata", indicó. "No hay caminos, electricidad ni teléfonos, y la gente es analfabeta y habla dialectos poco conocidos. La gente es muy pobre y el programa es un gran desafío".

El proyecto de la Sra. Acharya ha tenido que encarar malnutrición y enfermedades endémicas, como asimismo una creciente epidemia de sida y embarazos púberes rutinarios, que a largo plazo van en detrimento de la salud de las adolescentes de la región.

"Hemos trabajado a través de la comunidad", explicó la Sra. Acharya. "Las estadísticas muestran una mejoría en la última década, pero el verdadero signo de éxito es cuando veo a mujeres en la comunidad levantándose y tratando de convencer a los demás de la importancia de la planificación familiar o incluso simplemente de lavarse las manos".

En Israel, la Sra. Acharya se ha percatado de que el programa MPH le ha proporcionado nuevas ideas sobre los problemas de su país y, en particular, ha encontrado especialmente pertinentes algunos de los cursos electivos, tales como epidemiología del sida, política sanitaria, y salud de la madre y el niño. Su trabajo de fin de año trató el tema de la maternidad en adolescentes y desarrolló un programa basado en la educación y la orientación por gente local.

El Dr. Yogesh Choudhri, encargado de la planificación de hospitales de la India e instalaciones de cuidados sanitarios para el Ministerio de Salud en Nueva Delhi, quedó impresionado con las instalaciones sanitarias que vio en Israel, pero teme que la falta de fondos esté impidiendo que la India ponga en práctica el tipo de programas que tiene Israel. "Israel gasta un 9% de su PIB en servicios de salud", explicó, "mientras que nosotros destinamos sólo el 3.4%. Y, por supuesto que el PIB per capita de Israel es mucho mayor".

Sin embargo, el Dr. Choudhri cree que aún se puede hacer mucho para mejorar la calidad de los servicios sanitarios en la India y al mismo tiempo reducir los costos.

"La introducción de técnicas modernas de administración sería de gran ayuda", recalcó. "He estado estudiando los procedimientos israelíes de reducción de costos y creo que tenemos gran espacio de maniobra para acortar las estadías en los hospitales de nuestro país. Por supuesto, India es un país muy grande y complejo. El sistema médico varía a través del país, pero la salud pública es muy accesible y, por supuesto, los servicios sanitarios están ligados inextricablemente a la política y a la economía".

El Dr. Choudhri también pudo beneficiarse del aspecto multicultural del programa, al trabajar junto con un participante turco del curso MPH, en un proyecto acerca del control de la hepatitis en Turquía. "Creo que el mismo modelo es aplicable en la India", manifestó.

Entre los participantes del curso 1998-99, está Paul Andrew Mange, de Kandes, Provincia de Enga, Papua Nueva Guinea, quien trabaja de funcionario de salud comunitaria para la Chevron Oil Company. "Nuestro principal problema y nuestro principal asesino es la malaria", dijo francamente. "Así que una de mis prioridades durante mi año en Israel será claramente el de investigar cómo logró Israel erradicar la malaria".

Para el Dr. Mariano Barahona, de Boaco, Nicaragua, sus primeros meses en Israel han sido dolorosos, mientras contemplaba cómo su país era golpeado por el huracán Mitch. "Gracias a Dios, mi propia familia está sana y salva", informó. "Pero mi país ha sufrido daños terribles. Me emocionó ver lo preocupados que estaban los israelíes por el desastre y cómo alguna gente se organizó para enviar ayuda a la región".

El Dr. Barahona, Director del Programa de Cuidados Sanitarios Básicos en Boaco, a 90 km de Managua, la capital, explicó que Nicaragua es el segundo país más pobre de Latinoamérica. "Nómbrelo y lo tenemos", dijo. "Malnutrición, gastroenteritis, diarrea, problemas respiratorios. Necesitamos desesperadamente clínicas de planificación familiar".

El Dr. Neumark comentó que la fertilización cruzada de culturas dentro del programa no se limita a los estudiantes. "Nosotros en la Escuela, aprendemos de los participantes en el curso nuevos conceptos sobre salud pública y medicina comunitaria.", dijo, "tanto como ellos aprenden de nosotros". Citó a un rabino en el Talmud -la fuente básica de las leyes religiosas judías, de 2.000 años de edad: "He aprendido mucho de todos mis maestros, aún más de mis amigos, pero es de mis estudiantes de quienes más aprendí".

Al entrar al próximo milenio, la Escuela se está preparando para acoger el 25^o Curso Internacional de MPH, que comienza en octubre de 1999. La Escuela, junto con el apoyo de MASHAV, continúa capacitando expertos en salud pública de seis continentes, quienes dejan su impacto individual y colectivamente en el estado de la salud de los pueblos de sus países y del mundo.