Dos novedosas tecnologías que hacen el buceo más seguro y saludable.
por Daniella Ashkenazy
Los seres humanos no fueron "planeados" para la vida acuática. Esto significa que el buceo, ya sea como deporte o como profesión, implica ciertos riesgos para la salud y algunas situaciones potencialmente peligrosas. Dos nuevas compañías de start-up creadas por entusiastas buzos israelíes han optado por asumir el desafío de convertir al medio marino en algo más saludable y más seguro.
El resultado de varios años de investigación y elaboración son dos accesorios de buceo desarrollados por separado. Uno se ajusta sobre las orejas para protegerlas de las infecciones y disfunciones, y para mejorar la audición submarina, lo que constituye un importante recurso de seguridad en medios acuáticos que requieren destreza en los desplazamientos rápidos. El otro accesorio sirve como los "ojos" de un buceador, mejorando los parámetros de seguridad y ofreciendo un medio de rápida localización de un buzo en problemas.
Los oídos humanos, al igual que sus pulmones, no están preparados para largas estancias bajo el agua. Cuando ésta penetra en las cavidades internas del oído se reduce la capacidad auditiva y con frecuencia se ve afectado el sistema de equilibrio, lo que produce vértigo, desvanecimientos y pérdida de la coordinación, que bajo el agua pueden resultar aún más peligrosos.
Una queja frecuente es el "oído de buzo", una molestia que puede ser leve o aguda o aun provocar un daño permanente al oído, y que se origina por la incapacidad del oído externo y medio para compensar la presión con la rapidez suficiente a medida que el buzo desciende. Para superar este problema los buzos se "aspiran" los oídos -es decir, compensan la presión- apretándose la nariz y cerrando la boca, expeliendo el aire de los pulmones a la cavidad bucal y forzándolo a través de las estrechas trompas de Eustaquio hasta el oído medio. No obstante, esta técnica tiene un valor limitado. Después de cierta cantidad de días de buceo, la mucosidad bloquea las trompas de Eustaquio debido a la irritación que produce el agua fría, con frecuencia contaminada. Consecuentemente, muchos buzos se ven obligados a descansar hasta que sus oídos se recuperen y "recalibren". La disfunción del equilibrio no implica solamente "zambullidas perdidas" sino también la penetración de agua fría y la exposición a contaminantes que con frecuencia constituyen fuentes de infección. En casos extremos, los buzos pueden sufrir daños permanentes en la audición por diversos problemas, incluida la ruptura del tímpano e infecciones crónicas.
Junto con un equipo de expertos buceadores, físicos especializados en buceo e ingenieros, Safe Dive Ltd. elaboró el Proear 2000, accesorio que mantiene secos los oídos de los buzos y los ayuda a compensar la presión del medio marino sobre el oído humano.
Proear 2000 es una máscara especial para buzos que cuenta con dos "tazas" de plástico y silicona hidrodinámica que se añade a la máscara de silicona común de los buceadores. Las tazas cubren por completo la oreja y forman una zona impermeable que deja el oído externo, el conducto auditivo y el tímpano del buceador totalmente secos. Este aparato singular protege al oído de los efectos negativos del frío, los contaminantes y la presión del agua. La máscara incluye también dos delgados tubos de silicona que se extienden desde la frente hasta las tazas que cubren las orejas. Cuando el buzo expele el aire por la nariz dentro de la máscara, éste llega por los tubos hasta las tazas y compensa la presión ambiental entre el oído externo y el oído medio.
La segunda compañía que ha tenido éxito en la comercialización de accesorios para buceo es Aqua Acoustic Ltd. Creada en 1996 por el amante del buceo Benjamín Kantor, ha invertido U$S 600.000 en el desarrollo de un delicado dispositivo que mejora la seguridad y afronta eficazmente las emergencias.
Hasta hace poco, sólo las operaciones militares o comerciales de gran alcance contaban con equipos de comunicación que permitían al buzo indicar que estaba en problemas. Estos equipos eran costosos y complejos y no podían señalar de inmediato la ubicación del buzo en emergencia. Con demasiada frecuencia, los equipos de rescate sólo recuperaban el cadáver.
Con la difusión del buceo creció la necesidad de un dispositivo relativamente barato, pequeño y efectivo que pudiera emitir una señal de emergencia. Aqua Acoustic asumió el desafío.
La unidad DiveGuard es una alarma ultrasónica de doble vía y un sistema autónomo que opera como enlace de seguridad y punto de referencia. El sistema se compone de un par de dispositivos especiales con forma de manga; uno está en poder del buzo y el otro está a disposición de otro buceador o se lo ubica en el punto de partida estipulado. Si un buceador tiene problemas (por ejemplo, si se enreda en una red de pesca o si se desorienta por escaso suministro de aire) puede activar el dispositivo en el "modo SOS". Este envía de inmediato una señal continua de alarma en todas las direcciones. Todo dispositivo en estado de espera en un radio de 500 mts. puede captar la señal, activando un zumbador y una luz de alarma. La señal pasa a través de un estrecho haz cónico que permite a los equipos de rescate seguir la dirección de la alarma, rastreando literal y figuradamente la señal de emergencia, hasta llegar al lugar del buceador en problemas.
La unidad DiveGuard opera hasta una profundidad de 50 mts. Puede ser mejorada con un reloj alarma que informa al buzo cuando termina un tiempo predeterminado y con un manómetro de profundidad, que le advierte si sobrepasa la profundidad permitida. Además de eso, el fabricante tiene la intención de comercializar una unidad menos costosa compuesta solamente por los transmisores, que puede ser ubicada como marca que indique el camino hasta un punto determinado, un equivalente submarino de las "señales viales" en un bosque.