La nadadora israelí Keren Leibowitz trajo a casa tres medallas de oro de los Juegos Paraolímpicos en Sidney, batiendo récords en cada competencia.
por Simón Griver
Los logros de Keren Leibowitz en los juegos paraolímpicos de Sidney son más excepcionales si se considera la naturaleza de su invalidez. Hace seis años, se hirió en la espalda durante un accidente de entrenamiento en las FDI (Fuerzas de Defensa de Israel) y quedó con un 90% de parálisis en sus piernas. Esto significa que durante las competencias de estilo libre ella es incapaz de realizar la partida convencional bajo el agua, sino debe empujarse desde el lado, lo que la deja en considerable desventaja frente a sus rivales.
"La mayor traición es cuando tu propio cuerpo ya no responde a tus órdenes", explica Leibowitz, que pasó dos operaciones a la espalda antes de caer en la incapacidad permanente. "Pero la natación se ha convertido en mi vida, y los juegos paraolímpicos fueron el centro de mis esfuerzos en los últimos años".
Leibowitz comenzó su cacería de medallas en la competencia de 100 metros libre para mujeres con un récord mundial de 1:10,25 minutos. La nadadora de 27 años, de Hod Hasharón cerca de Tel Aviv, siguió a este éxito con la medalla de oro en 100 metros espalda con otro récord mundial de 1:18,60 minutos. El último día de las competencias también obtuvo la medalla de oro en los 50 metros libre con un tercer récord mundial de 31,85 segundos.
Israel participó por primera vez en los segundos juegos paraolímpicos en Stoke Mandeville en Inglaterra, y con el correr de los años pasó a ser una de las naciones líderes en la promoción de los deportaes para inválidos. En los juegos de Roma en 1960, Israel ganó 29 medallas, de ellas ocho de oro. Con los años las competencias han pasado a ser más intensas ya que muchos otros países siguieron el ejemplo de Israel de asignar recursos a los inválidos en general, y a la rehabilitación por medio del deporte en particular. No obstante, Israel siguió ocupando un buen lugar en los marcadores, y ganó 14 medallas en Seúl en 1988, 12 en Barcelona en 1992 y 9 en Atlanta en 1996.
De un total de unos 4.000 hombres y mujeres de 128 países que participaron este año en los Juegos Paraolímpicos, 35 deportistas representaron a Israel, obteniendo en total seis medallas. Zeev Glickman, un veterano de las FDI que resultó herido en 1979 durante su servicio militar, obtuvo la medalla de plata en ping-pong, repitiendo su logro de los Juegos de Atlanta en 1996. Dorón Shaziri, que ganó la medalla de plata en tiro con rifle, se entrena en Beit Halojem en Tel Aviv, uno de los tres clubes y centros de rehabilitación por medio del deporte para inválidos de las FDI en Israel, del cual Leibowitz también es miembro. En salto largo, Yogev Kenzi, de 26 año, obtuvo la medalla de bronce con un salto de 6,63 metros. Kenzi es miembro de Ilán, Ramat Gan, un centro de deportes fundado a comienzos de la década del 50 que se especializa en la rehabilitación de víctimas de polio. Junto con Beit Halojem, Ilán se ha convertido desde entonces en uno de los principales centros del mundo en la rehabilitación de inválidos por medio del deporte.