Israel y Egipto han aunado esfuerzos para mitigar las hambrunas en Africa con la introducción de nuevos y provechosos cultivos.
por Simón Griver
El programa Internacional para Cultivos en Tierras Aridas (IPALAC), tiene por finalidad mitigar la inanición en la zona Sur del Sahara en Africa, transfiriendo cultivos que han tenido éxito en otras partes del mundo en desarrollo, a esta zona.
"La transferencia de cultivos es una parte integral de la historia de la humanidad", explica el profesor Dov Pasternak, coordinador científico de IPACAL. "El café, que es uno de los mayores cultivos comerciales de América Latina, proviene del Africa, mientras que la mandioca que se cultiva en Africa proviene de América. El trigo, asociado siempre con Norteamérica, proviene de Asia, los cítricos tan populares en el Mediterráneo son originarios del Lejano Oriente; y la papa, la principal comida europea, es de origen americano."
"Entonces no hay ninguna razón", agrega "por la cual la región del sur del Sahara africano y otras regiones del mundo no puedan beneficiarse con la transferencia de nuevos cultivos debidamente transplantados".
IPACAL, instalada en la Universidad Ben Gurión en el Néguev, en la ciudad sureña de Beer Sheva, fue fundada conjuntamente con UNESCO, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Finlandia y MASHAV el Centro para el Desarrollo y la Cooperación Internacional de Israel, forma parte integral de los intentos para combatir la desertificación y crear una agricultura ventajosa en las regiones áridas y semi áridas del mundo. Israel en general y el Néguev en particular, ofrecen el más clásico de los ejemplo en el mundo que tierras áridas y semi áridas pueden transformarse en tierras fértiles con una agricultura productiva.
IPALAC ya ha implementado dos proyectos en Africa: moreras para la producción de seda y palmeras para la industria datilera.
Entretanto, al introducir las moreras, árboles resistentes a la sequía, en Ghana, Nigeria y Uganda, IPALAC trabaja junto con Egipto, que ha desarrollado con éxito una industria de la seda, ubicada cerca de Luxor. Un Taller Africano para la producción de seda fue organizado por IPALAC y la Agencia de Forestación de Egipto, llevado a cabo en el Cairo en julio de 1999, así el programa israelí pudo verse beneficiado con la experiencia egipcia con estos árboles.
"Hemos obtenido grandes éxitos en el Alto Egipto con las moreras," dijo el Dr. Mamdouh Riad Tadros, Sub- Secretario de Estado para la Forestación de Egipto, en una reciente visita a Israel con motivo de la celebración de los 20 años de cooperación agrícola entre ambos países. "Ahora estamos trabajando juntos con los israelíes para reproducir este éxito en otras partes del Africa."
Otro importante proyecto de IPALAC es la introducción de la palmera datilera a lo largo del Africa Occidental. Con fondos de la Organización Internacional para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas (FAO), estos árboles han sido exitosamente plantados en países como Mauritania, Senegal, Nigeria, Mali, Camerún y Chad.
"Estimamos que con sólo diez palmeras datileras puede un agricultor lograr U$S 500 anuales," explica el profesor Pasternak. "Esto es una linda suma de dinero en esos países."
La estrategia de asociación de IPALAC con Egipto es parte de la organización de una estructura política de coalición. Junta a institutos de investigación con ONG y otras instituciones para el desarrollo, la evaluación e implentación de mejoras ambientales por medio de plantas y el desarrollo de proyectos. IPALAC ayuda con la organización de conferencias internacionales así como también con la implementación actual de los proyectos en sí.
Mientras que el foco de la atención actual está puesto en el Africa Occidental, para los próximos años, IPALAC tiende a enfocar su atención a regiones en desarrollo en otras partes del mundo.