"Al enterarse de que habían detenido a Juan, se retiró a Galilea y se estableció en Cafarnaúm, junto al lago, territorio de Zevulún y Naftalí."
(Mateo 4:12-13)
El lugar de la antigua aldea de pescadores de Cafarnaúm (en hebreo Kfar Najum, la Aldea de Najum), se encuentra en la orilla noroeste del Lago Kinéret (el Mar de Galilea), 2,5 kms. al noreste de Tabgha y a unos 15 kms. al norte de Tiberíades.
La ciudad es mencionada por primera vez en el Nuevo Testamento y ocupa un lugar importante en los relatos de los Evangelios como el sitio en el que Jesús viviera durante gran parte de su ministerio en la Galilea. De acuerdo con el Nuevo Testamento, fue allí donde curó a "muchos afligidos por diversas enfermedades" y también "expulsó muchos demonios" de quienes estaban posesos.
Varios de los Apóstoles -Simón (llamado Pedro) y su hermano Andrés, Santiago el hijo de Zebedeo y su hermano Juan- vivieron en esta aldea, y Mateo (Leví, el hijo de Alfeo) fue recolector de impuestos en ella.
Las evidencias arqueológicas indican que la ciudad fue fundada a principios de la dinastía asmonea (las primeras monedas encontradas en el lugar datan del siglo II AEC). La ciudad, ubicada cerca del límite de la provincia de Galilea, era una rama de la ruta de comercio Via Maris. En tiempos del relato de los Evangelios, Cafarnaúm incluía un puesto aduanero y una pequeña guarnición romana a mando de un centurión.
La ciudad no participó en ninguna de las dos grandes rebeliones judías contra Roma y los escritos judíos de la época identifican a Cafarnaúm como una de las localidades que incluían minim ("sectarios", en hebreo) entre sus residentes. Esta puede ser una alusión a uno de los pequeños grupos judeo-cristianos que fueron excluidos a fines del siglo I de la participación en los servicios sinagogales, cuando la "Bendición referida a los minim" se agregó a las "Dieciocho Bendiciones" de la plegaria cotidiana.
La aldea, severamente dañada por el terremoto de 746, fue reconstruida a poca distancia al noreste (en el lugar de la actual Iglesia Ortodoxa Griega), pero poco se sabe de su subsiguiente historia, declinación y eventual abandono en algún momento del siglo XI. A pesar de la importancia de Cafarnaúm en la vida de Jesús, no hay indicios de alguna construcción durante el período cruzado. Un viajero del siglo XIII sólo encontró las chozas de siete pescadores indigentes.
El lugar fue "redescubierto" en 1838 por el reverendo Edward Robinson, un geógrafo bíblico norteamericano. En 1866, el explorador británico capitán Charles W. Wilson identificó las ruinas de la sinagoga y en 1894 el Custodio Franciscano de la Tierra Santa adquirió una porción del antiguo lugar. Las principales excavaciones franciscanas tuvieron lugar en 1968-84. (En el sitio ortodoxo griego adyacente se realizaron excavaciones en los años 1978-82).
La Iglesia de la Casa de Pedro
La Iglesia Ortodoxa Griega de los Siete Apóstoles
La Sinagoga
- Mapa de la Galilea