"Entraron en Cafarnaúm; y el día sábado siguiente, fue a la sinagoga y se puso a enseñar."
(Marcos 1:21)
Las ruinas de una gran sinagoga fueron identificadas por vez primera en 1866, durante un estudio realizado por el cartógrafo británico capitán Charles W. Wilson. Parcialmente reconstruida en 1926, la antigüedad de la sinagoga de Cafarnaúm continúa siendo tema de debate. Lo que es cierto es que las imponentes ruinas no son las de la sinagoga mencionada en el Evangelio según Marcos, si bien parecería haber sido construida sobre el lugar de otro edificio anterior del siglo I.
Erigida en piedra caliza blanca importada sobre cimientos de basalto, el plano del piso es similar al de la sinagoga del siglo IV en Korazim (4 kms. al norte) y al de la sinagoga del siglo III en Baram (en el norte de la Galilea), pero la ornamentación arquitectónica del edificio en Cafarnaúm es mucho más elaborada, con capiteles corintios e intrincados relieves tallados en piedra (hojas de parra y de higuera, dibujos geométricos, águilas, etc.). El relieve de un carro puede describir un Arca de la Alianza portátil. Los visitantes pueden sentirse desconcertados porque la decoración incluye también cruces svásticas, pero era un diseño geométrico habitual en aquellos tiempos.
Una inscripción del siglo IV en arameo sobre una de las columnas rotas menciona el nombre del donante, "Halfu, hijo de Zebida". Estos nombres son mencionados en el Nuevo Testamento en su forma griega (Alphaeus y Zebedee).
La sinagoga, tal como era en el año 381, fue descrita por la peregrina española Egeria, que escribió que el acceso a la estructura constaba de varios escalones y que el edificio estaba construido con piedra labrada.
La notoria grandeza de la sinagoga de Cafarnaúm contribuyó a la controversia con respecto de la verdadera antigüedad del edificio. Se han propuesto varias teorías. Las evidencias que datan del siglo IV se basan parcialmente en monedas y vasijas encontrados debajo del piso. Quienes sugieren una fechanterior, el siglo II, sostienen que éstas pudieron haber sido abandonadas allí durante reparaciones posteriores a la construcción, posiblemente después del terremoto de 363. Otra posibilidad es que la sinagoga haya sido construida durante el corto reinado (361-363) del emperador Juliano "el Apóstata", lo que podría coincidir con la fecha del terremoto.
La sinagoga y la iglesia de Cafarnaúm resultaron destruidas a principios del siglo VII (poco antes de la conquista árabe del año 636). Debido a las continuas tensiones entre las comunidades cristiana y judía, se ha sugerido que la iglesia pudo haber sido destruida durante la invasión persa en 614 y que la sinagoga fue destruida 15 años después como acto de venganza durante el breve restablecimiento del gobierno bizantino. Si así fuere, es lógico que uno de los primeros actos del moderno "diálogo interfé" entre cristianos y judíos haya tenido lugar en la cercana Tiberíades en 1942, en una serie de debates entre el Reverendo George L. B. Sloan, ministro de la Iglesia Escocesa en Tiberíades, y el escritor y conferencista judío Shalom Ben-Horín.
Cafarnaum: El lugar
La Iglesia de la Casa de Pedro
La Iglesia Ortodoxa Griega de los Siete Apóstoles
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