Cuando se construyó la nueva ciudad de Maalé Adumim en los Montes de Judea al este de Jerusalem (1982-85), quedaron al descubierto los restos del gran Monasterio Bizantino de Martirius en una colina, en el centro de la nueva ciudad. La colina da hacia el camino que sube de Jericó a Jerusalem, igual que en la antigüedad.
El Monasterio de Martirius fue uno de los muchos monasterios, en el que residían cientos de monjes, que se fundaron en el Desierto de Judea durante la época bizantina. De acuerdo con una fuente de la época, Martirius nació en Capadocia (en la actualidad, Turquía) y llegó en el año 457 al Monasterio de Eutimius al este de Jerusalem. Abandonó el atestado monasterio y vivió como ermitaño en una caverna de las cercanías. Posteriormente sirvió como sacerdote en la Iglesia del Santo Sepulcro, y como Patriarca de Jerusalem (478-486). Durante este período probablemente construyó y respaldó el monasterio que lleva su nombre.
El complejo del Monasterio de Martirius es casi un cuadrado que cubre la superficie de una hectárea, completamente rodeado por muros que se han conservado y que tienen una altura de dos metros.
La entrada al monasterio estaba ubicada en su muro oriental; se han conservado los soportes con bases de fierro (para puertas de madera). Una piedra cilíndrica de 2,5 metros de diámetro se encontró en el interior del portón, probablemente para brindar una protección adicional. Numerosas cisternas labradas en la roca y una red de canales que recolectaban y canalizaban el agua de lluvia en las cisternas aseguraban el abastecimiento de agua en esta región semiárida.
Construido alrededor de un gran patio central, el complejo del monasterio incluía muchas habitaciones, una iglesia, varias capillas, un refectorio, una cocina, un depósito, un baño, un cercado con pesebres y establos para los animales y, fuera del muro, un albergue.
La iglesia principal, con un área de 25,5 x 6,6 metros, tenía un piso de coloridos mosaicos en marcos redondos y hexagonales que representaban animales; desafortunadamente, muy poco de ellos se ha conservado. Una inscripción en griego menciona a los abades Genesius y Iohannes, a cuya memoria se construyó la iglesia.
Sobre el lado norte del complejo del monasterio, una caverna, a la que conducían varios escalones, contenía algunos esqueletos. Una inscripción en griego en un mosaico menciona los nombres de tres sacerdotes que fueron sepultados allí. Se supone que el monje Martirius vivió en esta caverna antes de asumir el cargo de la jerarquía eclesiástica en Jerusalem.
El gran (31 x 25 mts) refectorio (comedor) está rodeado por bancos hechos de piedra y dividido por dos hileras de columnas que sostenían la segunda planta. El piso está cubierto con magníficos y vívidos mosaicos con diseños geométricos, que se ha conservado intacto. Una inscripción en griego dice: "Durante el tiempo de nuestro santo padre Genesius, presbítero [de la iglesia] y archimandrita [abad], esta obra también fue realizada para su salvación y para la salvación de sus hermanos en Cristo. Esta obra fue completada en el mes de marzo, en el primer año de la indicción".
La cocina (21 x 6 mts.), junto al refectorio, estaba también cubierta de mosaicos y había en su interior mesas de mármol. Se encontraron en el lugar cientos de vasijas de cerámica, artículos de metal, utensilios de molienda, ollas y muchas copas de vino. El baño comprendía un cuarto para transpirar cuyo piso se apoyaba sobre bajas columnas de ladrillo, y una pileta adyacente.
Fuera del complejo del monasterio, cerca de la entrada principal, un albergue (43 x 20 mts) con una capilla, dormitorios y establos, respondía a las necesidades de los múltiples peregrinos que venían de
visita. Ese tipo de albergues es mencionado en las fuentes de la época como un factor importante del monasticismo en el período bizantino.
El monasterio fue dañado durante la invasión persa en el año 614 y fue abandonado después de la conquista árabe a mediados del siglo VII.
El sitio fue excavado por Y. Maguén de parte de la Autoridad de Antigüedades de Israel.