Esta edición especial del milenio incluye lugares con significado especial para la cristiandad, algunos de los cuales ya fueron publicados en números anteriores de Lugares Arqueológicos en Israel (véase el Contenido Acumulativo).
Recientes Descubrimientos Arqueológicos
Jerusalem, la tumba de un anacoreta encadenado
Sobre una colina próxima a la ruta Jerusalem-Belén se descubrió en 1991 un complejo subterráneo de celdas del período bizantino, compuesto por un acceso con escalones que conducía a una antecámara recubierta con mampostería que contenía ocho nichos rectangulares, probablemente usados para almacenar libros y efectos personales. La celda más alejada (1,75 x 0,85 mts. y 1,70 mts. de altura) estaba también parcialmente recubierta con mampostería y en cada uno de ellos había pequeños nichos con recipientes de cerámica; del cielo raso pendía un portalámpara.
El esqueleto de un asceta de unos 24-26 años yacía sobre el piso, de costado, con las piernas recogidas y una cadena de hierro enrrollada cuatro veces alrededor de la pelvis y rodeando los hombros. La cadena, de seis metros de largo, pesaba seis kgs. y estaba compuesta por eslabones de 50 mm de largo.
El esqueleto pertenecía a un recluso cristiano que había elegido vivir como anacoreta en esa celda subterránea. El uso de pesadas cadenas era una forma aceptada para la mortificación del cuerpo, evitar pensamientos impuros y asegurar el celibato. La habitación apartada del ermitaño se convirtió en su cámara funeraria y posteriormente se construyó sobre ella una estructura recordatoria circular de 9,4 mts. de diámetro.
Tiberíades, un tesoro en objetos de metal, incluidas raras "monedas de Jesús"
En 1998, durante las excavaciones realizadas en el extremo sur de la antigua Tiberíades, se descubrieron tres grandes potes de alfarería del período fatimita (siglos X-XI). Las vasijas, ocultas bajo el piso de un edificio, contenían cerca de 1.000 objetos, principalmente de bronce, en excelente estado de conservación: candelabros, veladores, cuencos, tazas, jarras, botellas, pequeñas cajas, incensarios, lámparas de aceite, campanas, pequeñas esculturas de pájaros y serpientes, y monedas. Los objetos habían sido fabricados con técnicas variadas de fundido y repujado, y algunos tenían tallados complejos, decoraciones grabadas e inscripciones en árabe.
Las 82 monedas de cobre son del tipo "metal anónimo", lo que significa que no ostentan la imagen ni el nombre del gobernante de turno, un fenómeno relativamente raro. Cincuenta y ocho de ellas muestran la imagen de Jesús con algunas inscripciones en griego, como "Jesús el Mesías, Rey de Reyes" y "Jesús, el Mesías, el victorioso".
Se trata de la mayor colección de objetos en metal y de "monedas de Jesús" hallada hasta el momento en Israel. Se supone que el tesoro pertenecía a un mercader cristiano o a un forjador de metales. Se ignora la razón por la cual el tesoro estaba escondido, pero probablemente tenga relación con el avance de los cruzados, que conquistaron Tiberíades en 1099.