Tome el Arca de la Alianza, la remota Décima Legión Romana, Ricardo Corazón de León, cristianos franceses del siglo XIX, árabes musulmanes que han unido su destino con el de Israel y un joven pobretón que gana U$S 22.700.000 en la lotería del estado de Illinois. Mézclelos bien y qué obtendrá? La aldea de Abu Ghosh.
por Janet Mendelsohn Moshe
Extendida sobre una serie de colinas a diez kilómetros de Jerusalem, Abu Ghosh es una efervescente aldea árabe con una colorida historia. Gran parte de su importancia se debe a su ubicación - durante siglos era el camino principal desde Yafo, en la costa, a Jerusalem. De acuerdo con el Libro de Crónicas, el Arca de la Alianza permaneció durante dos décadas en la vecina aldea de Kiriat Yearim, hasta que el rey David la trasladó a Jerusalem. Mil años más tarde los romanos eligieron esta estratégica localidad para acampar antes de atacar Jerusalem y dejaron tras ellos las ruinas de un fuerte.
La leyenda cuenta que en 1099 Ricardo Corazón de León tuvo su primera impresión de Jerusalem desde Abu Ghosh. Esta vista sigue siendo impresionante hasta el día de hoy, especialmente en primavera, cuando los Montes de Judea están cubiertos de flores silvestres. Los cruzados identificaron erróneamente esta zona con el Emaús mencionado en los Evangelios, y en 1142 construyeron una iglesia sobre el antiguo fuerte romano. Afortunadamente la iglesia no fue totalmente destruida por los conquistadores musulmanes; en 1907 el gobierno francés adquirió los títulos de la iglesia y la convirtió en el magnífico hito románico de la aldea. En la actualidad hay una mezquita junto a la iglesia.
El nombre de Abu Ghosh es, de hecho, el nombre del clan árabe que se estableció en la región en el siglo XVI. Los 6.000 habitantes musulmanes de la aldea hoy en día son casi todos descendientes de este clan. Parte del folklore local lo forman las historias acerca del pago que se exigía a los viajeros y peregrinos que pasaban por la aldea en camino hacia y desde Jerusalem.
En 1947 y 1948, el paso por los montes alrededor de Jerusalem era crucial para llevar abastecimientos a la ciudad sitiada. De las 36 aldeas árabes esparcidas en estos montes, solamente Abu Ghosh permaneció neutral, y en muchos casos fue amistosa y ayudó a mantener el camino abierto. "Desde aquí es posible abrir y cerrar las puertas de Jerusalem", dijo el ex Presidente Itzjak Navón.
Pero de todas las crónicas de Abu Ghosh, quizás la reciente historia de Jawat Ibrahim, de los harapos a la riqueza, sea la más pintoresca. Uno de seis hermanos, Jawat quedó huérfano a los cuatro años de edad. De joven abrió un pequeño taller de cerámica, pero su negocio quebró y él huyó a Estados Unidos dejando una deuda de U$S 200.000. Pasó dos años en Chicago trabajando como jornalero, hasta un día de abril de 1989 en que compró un boleto de lotería por U$S 20 - y ganó más de 20 millones de dólares. Jawat regresó a Abu Ghosh en 1992 y construyó inmediatamente un gran restaurante, elevando a diez el número de dichos establecimientos a lo largo de la calle principal de la aldea.
En 1994 Jawat estableció el Fondo Abu Ghosh que otorga anualmente unas 40 becas a estudiantes israelíes, tanto árabes como judíos. Las bibliotecas y programas juveniles que siguieron después han convertido a Jawat, con sus 35 años de edad, no solamente en un importante filántropo, sino en un líder cívico que se concentra principalmente en su pueblo natal.
A mediados de la década del 90 el festival bienal de música de Abu Ghosh reapareció después de un intervalo de 20 años. En primavera y otoño, durante las festividades judías de Shavuot y Sucot, la música resuena por las montañas durante los conciertos en la Iglesia Cruzada y en el Convento de Nuestra Señora del Arca, construido por las Hermanas de San José de la Aparición a comienzos del siglo XX.
Ubicada junto a la moderna carretera a Jerusalem, Abu Ghosh se ha convertido en una meca para turistas e israelíes que disfrutan del ambiente de la aldea y de sus 13 restaurantes. Estos locales, que sirven comida árabe tradicional, son muy populares, especialmente los viernes en la noche y los sábados, en los que la mayoría de los restaurantes de Jerusalem están cerrados por el día de shabat.