El león y el cordero aún no yacen juntos, pero una visita al Zoólogico Bíblico de Jerusalem es una encantadora - y educativa experiencia.
por Lili Eylon
Para muchos niños, una visita al Jardín Zoológico Familia Tisch - Zoológico Bíblico, es su primer contacto con un animal: es raro que los niños de familias judías ultraortodoxas o de familias árabes tengan mascotas. Aquí, pueden ver todos los animales que uno espera encontrar en un zoológico: elefantes, rinocerontes, chitas y monos, aves tropicales y una piscina de aves acuáticas en la que la alimentación diaria del pelícano es un popular espectáculo. Al mismo tiempo, mientras observan a los animales, aprenden acerca de ellos. Letreros junto a las jaulas detallan el nombre, hábitat y características de cada animal y hay guías para explicar sus costumbres. Los letreros incluyen además citas bíblicas que mencionan el nombre de los animales.
La educación es uno de los objetivos y funciones de este extraordinario zoológico, ubicado en el suroeste de Jerusalem. Entre los miles de visitantes diarios se cuentan familias completas, jardines infantiles y clases de escuelas primarias. En el "Mundo de los Niños" los chicos pueden encontrar chinchillas, conejos, iguanas, culebras y hurones (todos mencionados en la Biblia), tomarlos, acariciarlos e incluso alimentarlos; la felicidad de los niños se refleja claramente en sus rostros.
Durante las vacaciones hay actividades especiales. Recientemente hubo un Carnaval de los Animales en el Zoológico Bíblico - elefantes y ponis fueron decorados y padres e hijos se disfrazaron de animales.
Un área que se encuentra actualmente en construcción está limitada solamente al personal del zoológico: la clínica. Además de atender a los residentes enfermos o heridos, la clínica tiene otras funciones especiales. En la actualidad, una pareja de hermosos loros rojos, azules y verdes se cuenta entre los "pacientes" de la clínica porque Georgie es incapaz de ocultar sus celos y actúa en forma agresiva con los demás machos de la jaula. "Lo mantenemos aquí - y a ella también - hasta que se calme", dice Beverly, una técnica veterinaria. En otra parte de la clínica varias tortugas nadan en un estanque; llegaron recientemente al zoológico y deben pasar una revisión de parásitos antes, de que se les permita unirse a las demás tortugas.
Una atracción central en el zoológico es la exhibición "Tierra de los Animales BÍblicos", en la que órixes, íbices, ciervos y carneros se pasean libremente dentro de un gran espacio. Desde un puente elevado, los visitantes tienen excelentes puntos de observación, y un tren que lleva a diferentes partes del complejo ofrece un bienvenido descanso a los cansados pasajeros.
Además de promover el amor y respeto a los animales y desarrollar la conciencia pública respecto al medio ambiente, el Zoológico Bíblico coopera con las autoridades locales de naturaleza y vida silvestre y conjuntamente con las organizaciones nacionales e internacionales para la conservación y la cría de animales y la devolución de animales cautivos a su entorno natural. Recientemente el Zoológico Bíblico crió y rehabilitó varios chimpancés que fueron confiscados a "propietarios" ilegales.