En la Busca de Oro- Israel en la Olimpiada de Sidney 2000

Las expectativas han cambiado dramáticamente desde que Israel compitiera por vez primera en la Olimpiada de Helsinki en 1952. Entonces, el logro más notable fue el de Yoav Raanán, quien obtuvo el noveno lugar en salto de trampolín. Durante las siguientes cuatro décadas, el principal objetivo fue participar.

La hora más oscura de las Olimpiadas fue en 1972, cuando once miembros de la delegación israelí fueron asesinados por terroristas palestinos en Munich. Los Juegos se reanudaron después de una pausa de 24 horas, pero los miembros sobrevivientes de la delegación israelí acompañaron a sus compañeros deportistas en su viaje final a casa.

A pesar de la tragedia en Munich, Israel se mantuvo fiel al ideal olímpico y regresó a los Juegos de Montreal en 1976, en los que Esther Roth-Shajamorov, cuyo entrenador Amitsur Shapira fue masacrado en Munich, obtuvo un histórico sexto lugar en los 100 metros vallas el mejor resultado olímpico israelí hasta la fecha.

A medida que pasaban los años, la idea de que un atleta israelí pudiera ganar una medalla olímpica pasó a ser creíble. En Seúl, en 1988, la tripulación israelí de los Flying Dutchmen, Yoel Sela y Eldad Amir, obtuvo un loable cuarto lugar, a pesar de no haber participado en una carrera que se llevó a cabo en Yom Kipur, el día más sagrado del calendario judío.

Para la Olimpiada de Barcelona en 1992, las esperanzas se depositaron en la judoca Yael Arad. Arad no decepcionó y se convirtió en la primera ganadora de una medalla (plata) de Israel, seguida al día siguiente por Oren Smadja, también en judo, que obtuvo una de bronce. En 1996, Gal Friedman continuó el ímpetu, trayendo a casa una medalla de bronce desde Atlanta, esta vez en la competencia de windsurf clase Mistral.

En los deportes de equipo no le ha ido tan bien a Israel. En Helsinki, en su única aparición, el equipo de básquetbol fue eliminado en la etapa preliminar. El equipo de fútbol de Israel llegó a los cuartos de final en México (1968), pero su destino fue decidido echando una moneda al aire, cuando Bulgaria, que había alcanzado el mismo puntaje y la misma cantidad de goles que Israel, resultó ser más afortunado. Ocho años más tarde, en Montreal, el equipo de fútbol llegó nuevamente a los cuartos de final, pero no pasó de allí.

Israel cuenta ahora con una sólida participación, con una actuación sin precedentes en la arena internacional. Para Sidney, la delegación será la más grande y poderosa que nunca, con varios pretendientes potenciales de ganar una medalla. Esta vez, Israel va en la busca de oro.

MASACRE EN MUNICH: 1972

EN MEMORIA

David Berger (28): Levantador de pesas		Ze'ev Friedman (28): Levantador de pesas		Joseph Gottfreund (40): Arbitro de lucha
Eliezer Halfin (24): Luchador		Joseph Romano (32): Levantador de pesas		Andrei Schpitzer (27): Arbitro de esgrima
Amitsur Shapira (40): Entrenador de atletismo		Kahat Shor (53): Entrenador de tiro		Mark Slavin (18): Luchador
Yaakov Springer (50): Entrenador de levantamiento de pesas		Moshe Weinberg (33): Arbitro de lucha

Los receptores israelies de medallas

Yael Arad hizo historia en 1992 cuando a los 25 años de edad ganó la medalla de plata en la competencia de judo para mujeres con un peso menor de 61 kilos, convirtiéndose en la primera israelí que aparecía en el podio de las medallas olímpicas. En 1993, Arad obtuvo la medalla de oro en el Campeonato Europeo y la medalla de plata en el Campeonato Mundial. En la Olimpiada de Atlanta en 1996 finalizó quinta antes de retirarse.

Oren Smadja obtuvo la medalla de bronce en Barcelona menos de 24 horas después del logro de Arad. Smadja, de 22 años de edad, logró el tercer lugar en la competencia de judo para varones con un peso menor de 71 kilos. Habiendo pasado a la categoría de menos de 78 kilos, ganó la medalla de plata en el Campeonato Mundial en 1995, pero una lesión en la primera ronda victoriosa en la Olimpiada de Atlanta trajo como resultado la derrota en la rueda siguiente. Smadja se retiró en 1999.

Gal Friedman ganó una medalla de bronce en windsurf, clase Mistral, en la Olimpiada de Atlanta en 1996, a los 21 años de edad. Había ganado dos veces la medalla de plata en Campeonatos Europeos previos.

La delegación a los XXVII Juegos Olímpicos

Hay poco parecido entre los deportistas que participaron en la primera delegación olímpica de Israel a los Juegos de Helsinki en 1952 y la delegación que competirá en Sidney; este año los delegados forman un equipo de deportistas de primera clase, entrenados para sus desempeños y orientados a alcanzar logros. La delegación de 40 miembros comprende a los mejores deportistas del país con una historia sin precedentes de obtención de medallas en competencias internacionales. Dado que el presupuesto de Israel para deportes es relativamente bajo (U$S 80 millones), sus resultados son aún más meritorios.

Dos factores causaron en gran medida la participación de este poderoso equipo. Primero, la enorme ola inmigratoria de la ex Unión Soviética durante la última década ha traído al país deportistas y entrenadores, cuya experiencia y estrictos programas de entrenamiento infundieron nueva vida al deporte israelí. Segundo, el énfasis puesto en el riguroso proceso de selección logró revelar exactamente los talentos que merecían ser desarrollados. Los inmigrantes de la ex Unión Soviética constituyen un tercio del equipo, y deportistas como Michael Kalganov (piragüismo) y Alex Averbach (salto con garrocha) son de los principales contendores para alcanzar el más alto lugar del podio de las medallas.

Guilad Lustig, director de la Unidad de Deporte de Elite, la división establecida en 1984 para supervisar la selección de los deportistas para las Olimpiadas, cree que este año el número de finalistas israelíes doblará por lo menos a los tres de Atlanta, en 1996.

Naturalmente, la competencia entre los 10.200 deportistas internacionales será fiera, y una mera fracción de segundo o unos pocos centímetros determinarán el resultado. Pero a los Juegos de Sidney, los deportistas israelíes llegarán con un nivel de preparación y motivación sin precedentes en la arena deportiva de Israel.

Israel en los Juegos Paraolímpicos

En 1950, el hospital Stoke Mandeville en Inglaterra, que se especializa en lesiones a la columna vertebral, llevó a cabo la primera competencia internacional de deportes para inválidos. En los años siguientes, los deportes para inválidos pasaron a ser un importante medio de rehabilitación para las víctimas de polio, una terapia adoptada por ILAN, una organización israelí para los minusválidos. En 1953, la primera delegación israelí de deportistas inválidos participó en los Juegos Stoke Mandeville.

En 1960, Roma sirvió de sede para los primeros Juegos Paraolímpicos. Los deportistas israelíes trajeron a casa 8 medallas de oro, 3 de plata y 18 de bronce. Israel participó nuevamente en los Juegos Paraolímpicos en 1968. Estaban programados para llevarse a cabo en México, pero cuando surgieron problemas de organización, Israel intervino y fue sede de los Juegos. Compitieron más de 800 deportistas inválidos, y la delegación israelí ganó 61 medallas. Israel ganó también el Campeonato Mundial de Básquetbol en Silla de Ruedas de 1968, tanto en la categoría para varones como en la de mujeres.

Los deportistas inválidos israelíes demostraron una vez más su talento al ganar 20 medallas en los Juegos Paraolímpicos de Alemania en 1972. Los equipos de varones y mujeres de básquetbol en silla de ruedas también tuvieron éxito, obteniendo el segundo y tercer lugar, respectivamente, en el Campeonato Mundial de ese año.

En 1976, Canadá fue la sede de los primeros Juegos Paraolímpicos en los que deportistas amputados y ciegos participaron junto con paraplégicos. La delegación israelí obtuvo 14 medallas de oro, 27 de plata y 8 de bronce. En el Campeonato Mundial de ese año el equipo israelí de vóleibol para inválidos obtuvo el primer lugar, el equipo de básquetbol en silla de ruedas el segundo, y el equipo de futbolistas ciegos logró el tercer lugar en su competencia.

Israel mantuvo su alto perfil en los Juegos Paraolímpicos de Holanda en 1980, en los que sus deportistas obtuvieron 45 medallas, y los equipos de básquetbol en silla de ruedas y de vóleibol ganaron el primer lugar en los Campeonatos Mundiales.

Los Juegos Paraolímpicos se dividieron en dos sedes en 1984: Stoke Mandeville, Inglaterra, y Long Island, E.E.U.U. Israel envió equipos a ambos lugares, ganando un total de 26 medallas. Las próximas dos ciudades que fueron sede de los juegos fueron Seúl en 1988 y Barcelona en 1992. Para esa época, el nivel de logros había mejorado rápidamente en todo el mundo y la competencia era feroz. No obstante, Israel logró obtener 14 y 12 medallas, respectivamente. Atlanta, Georgia, llevó el nivel de logros profesionales en el área de los deportes para inválidos a nuevas alturas en 1996, y la delegación israelí se adjudicó nueve medallas.

En total, más de 4.000 deportistas, 2.000 funcionarios y 10.000 voluntarios de 125 países se esperan en Sidney, 18-29 de octubre del 2000, en lo que serán los mayores Juegos Paraolímpicos hasta la fecha. La delegación israelí incluye 35 deportistas. Los preparativos han incluido la participación en competencias nacionales e internacionales y el gobierno ha contribuido con un financiamiento sustancial. Para mantener su lugar de honor entre los países de mayores logros en el mundo, los deportistas han recibido asesoría profesional de los expertos que preparan a los equipos sanos para los Juegos Olímpicos.

La Asociación Israelí de Deportes para Inválidos realiza una amplia gama de actividades durante todo el año, que incluyen básquetbol, vóleibol, bádminton, tenis de mesa, tiro, equitación, tiro de arco, natación, fútbol para ciegos y navegación.