Treinta expertos turcos - 20 de ellos mujeres - ingenieros agrícolas, economistas, arquitectos, sociólogos y arqueólogos, vinieron a Israel para asistir a un curso de tres semanas de duración, especialmente preparado para ellos por MASHAV e implementado por CINADCO.
Todos los expertos participan en el Proyecto de la Anatolia del Sur (la sigla en turco es GAP), un proyecto de desarrollo centrado en la gente, cuya finalidad es incrementar el nivel de ingresos y el estándar de vida de los habitantes de la región. El GAP abarca 75.358 kilómetros cuadrados de una de las regiones menos desarrolladas del país e incluye nueve provincias con unos 5.2 millones de habitantes. Es el proyecto integrado de mayor tamaño planificado e implementado hasta ahora en Turquía.
En el Kibutz Shefayim, en la costa mediterránea de Israel, su residencia durante el curso realizado en el centro de capacitación de CINADCO, los expertos escucharon y discutieron acerca de temas tan variados como Administración Eficiente y Efectiva, Desarrollo Rural de Cara al Siglo XXI, Sistemas de Información y Sistemas de Producción, Iniciativas en Negocios Agrícolas, y El Papel de la Mujer en el Desarrollo Agrícola. Entre conferencia y conferencia, también recorrieron el país, examinaron proyectos de recuperación de aguas residuales en la Región de Dan, visitaron el Instituto Volcani -la Organización de Investigación Agrícola de Israel-, criaderos de flores en la Región de Lachish y la producción de tomates en los invernaderos del Valle del Sharón.
Fue el segundo curso preparado especialmente para expertos turcos, que han organizado MASHAV y CINADCO. El primero había sido para administradores, este segundo, para los técnicos. Además de afianzar todavía más las relaciones entre Turquía e Israel, el propósito del curso era demostrar a un grupo interdisciplinario de gente lo que Israel ha hecho y está haciendo en el desarrollo regional, y compartir su experiencia en la esfera agrícola para beneficio de ambos países. Se eligió al GAP, porque es una región en desarrollo con problemas especiales, bajo la responsabilidad directa de la Oficina del Primer Ministro y una de las áreas en donde el gobierno turco, junto a varias instituciones internacionales, ha invertido las sumas más cuantiosas.
Es en uno de esos brillantes días de invierno mediterráneo, con un sol que declina suavemente, cuando llegamos a Shefayim, un kibutz pintoresco y extendido, con alojamiento para muchos huéspedes. Nos encontramos con Yehuda Rozenblum, un agroeconomista, quien es el director de los cursos en español e inglés del centro de CINADCO en el Kibutz Shefayim. Rozenblum habla con entusiasmo del grupo. "Todos son sobresalientes", dice al referirse a los 30 expertos de Turquía.
Entrevistamos a Ilgi Ersan, la primera que nos presenta Rozenblum. Es la líder del grupo turco, que habla acerca de su trabajo en el pasado y de sus planes para el futuro. Arquitecta de profesión, Ersan cuenta con 20 años de experiencia en su campo, y entre sus logros se cuenta su participación en la construcción del proyecto del Valle Dikmen en Ankara. "Era un pueblo de casuchas en medio de nuestra capital", nos explica. "Tuvimos que demoler las casas y planear un complejo totalmente nuevo. Actualmente es una zona residencial y comercial con una preciosa zona verde también".
Ilgi Ersan forma parte actualmente del equipo del GAP de 14 expertos en varias materias, que controlan el progreso de: 1. la creación de infraestructura, 2. la canalización y el reciclaje de aguas servidas y 3. la reforestación en tres regiones del GAP: Akcakale (20.000 habitantes), Ceylanpinar y Kahta (5.000 habitantes cada una). En cada caso, las municipalidades proporcionan parte del financiamiento y la fuerza laboral, mientras que el GAP ayuda en asuntos tales como cemento, hierro, tubos de alcantarillado, etc., y asimismo, con expertos que controlan y evalúan.
En un esfuerzo por aumentar el nivel de ingresos de los campesinos, agrega Ersan, se está proyectando una fábrica procesadora de tomates para los 60 campesinos que viven en 10 aldeas. "Ésta es una propuesta de proyecto proveniente de nuestro grupo, un proyecto desarrollado durante nuestra estadía aquí", declara. "Pensamos que es necesario, viable y aplicable. Ahora tenemos que tratar de persuadir a quienes adoptan las decisiones en la administración del GAP de que hablen y convenzan a los campesinos, y de que apliquen la propuesta". La propuesta de este proyecto coincide con la política del GAP de introducir nuevas variedades de cultivo y de mejorar la calidad de las cosechas existentes", indica Ersan. "Y una planta procesadora de tomates ayudará a mejorar la situación del empleo, dado que una planta así se basa en gran cantidad de mano de obra. En la actualidad, la mayoría de las verduras están siendo traídas de fuera de la región. En la región del GAP tenemos buenas condiciones climáticas y, según una investigación efectuada recientemente para ver cuáles verduras pueden cultivarse aquí, se encontraron unas 40 variedades diferentes de verduras que han sido -y podrían ser- plantadas con buenos resultados".
Mehmet Acikgoz, un ingeniero agrónomo, está de acuerdo con la líder de su grupo. Él hace hincapié en que los tomates y otras verduras no figuran todavía en la dieta de los habitantes de la zona. "Su régimen alimenticio consiste principalmente en carne, lentejas, fréjoles secos y pan. Esperamos ser capaces de agregar una saludable variedad a los hábitos alimenticios de la gente", afirma. "Queremos promocionar varias verduras, por ejemplo, el tomate. Acikgoz vive en Sanliurfa, una ciudad de 400.000 habitantes en la región del GAP, a 868 Kms. de distancia d Ankara. Las otras regiones del GAP son Adiyaman, Batman, Diyarbakir, Gaziantep, Mardin, Sirnak, Siirt y Kilis.
Mehmet Acikgoz explica que la mayoría del 1.5 millón de habitantes de esas nueve provincias de la región del GAP son campesinos acostumbrados a cultivar mayormente cultivos de secano: trigo, lentejas, cebada, pistachos, sésamo. Sólo un 2% de todos los cultivos son verduras. Pero se ha desarrollado una especie de revolución desde 1995, cuando se introdujo el riego como resultado del Dique Ataturk. "En realidad, los cambios agrícolas importantes comenzaron al inaugurarse este proyecto de riego", dice Acikgoz, citando como adiciones nuevos cultivos de maíz y soja los cuales "A.R." (antes del riego), eran desconocidos y hoy son cultivos que le gustaría promocionar. Hasta ahora, se han irrigado 160.000 hectáreas. Se espera que en el año 2005, al final de esta fase del proyecto, 13 subproyectos del GAP, que incluyen 22 diques y 19 plantas de energía hidroeléctrica en los ríos Eufrates y Tigris (algunos ya construidos y otros en vías de construcción), suministrarán riego a 1.7 millones de hectáreas. El 60% del agua proviene del Dique Ataturk, y el 40% de pequeños diques. "En donde antes pastaban ovejas, hoy se están cultivando verduras", declara el ingeniero agrónomo con evidente satisfacción. Él revela que, además, están en marcha planes para agregar otras dos actividades a la región: piscicultura y ganadería, esta última destinada a la producción de carne.
Mehmet Acikgoz agrega, que como resultado del riego, se está cultivando más algodón. El algodón requiere una gran cantidad de agua, y se le está dando prioridad en la zona irrigada, tan es así que constituye un 90% de la producción agrícola de la región. Él recalca que es un algodón de buena calidad: su contenido de fibra es del 42%. La idea, dice, es cultivarlo para la exportación, después de haber sido procesado en plantas textiles locales. Se augura que para comienzos del 2000, la producción en la región sobrepasará la producción total de todo el país actualmente. En algunas de las otras zonas que necesitan agua, Acikgoz quisiera introducir y aplicar técnicas de riego y equipos israelíes, ejemplos de los cuales tuvo ocasión de observar durante el reciente curso de tres semanas.
Hasta ahora, afirma el ingeniero agrónomo, en los pocos años de existencia del proyecto, los ingresos por persona en la región han aumentado en un 3%. Acikgoz dice que al regreso a su país, continuará en su trabajo de coordinador de la unidad económica y de planificación social del GAP. Además de los proyectos agrícolas, su unidad se concentra en establecer y supervisar los centros comunitarios a propósitos múltiples llamados CATOMs. "Algunos de los mayores problemas en la región del GAP -y esto es cierto especialmente respecto a las mujeres- son la baja alfabetización (investigaciones indican que sólo un 30% de las mujeres de la región saben leer y escribir), la alta tasa de fecundidad y la falta de acceso a servicios educativos y sanitarios".
"Los CATOMs son centros creados para ayudar a mujeres entre los 15 y los 50 años de edad, que las motivan a buscar soluciones a sus problemas apremiantes y allanan el camino para elevar el status de la mujer a través de medidas destinadas a aliviar la carga de su labor doméstica y a elevar el nivel de su información y conciencia. En esos centros se ofrecen cursos de alfabetización, nutrición, servicios de salud y formación, además del aprendizaje de técnicas para mujeres en esferas generadoras de ingresos".
"Específicamente, las actividades de CATOM incluyen la prolongación del período de escolaridad, el desarrollo de técnicas productivas y el suministro de oportunidades de trabajo en ocupaciones generadoras de ingresos. Actualmente, en la provincia de Sanliurfa hay 276 mujeres que aprenden a leer en siete centros CATOM, 410 mujeres y muchachas jóvenes que asisten a cursos de capacitación en profesiones de la salud, 409 estudian economía del hogar, 143 asisten a los cursos de capacitación maternal que incluyen cuidados y nutrición del bebé , 264 están aprendiendo corte, costura y bordado, y 272 están aprendiendo a tallar piedras semipreciosas y a tejer alfombras, bajo la tutela de artistas avezados y percibiendo al mismo tiempo un pago por su trabajo".
Zeynap Ergil trabaja en el departamento de publicaciones del GAP y además, ayuda en la coordinación de los diversos departamentos del GAP, tales como administración, proyectos sociales y desarrollo agrícola. Ella recibe información de esos departamentos, y produce boletines de prensa y videocasetes en turco, francés, español, inglés y árabe. Este material de información está destinado tanto a la población local, como a las instituciones internacionales que pueden ayudar en la implementación del proyecto GAP.
Así, explica Ergil, el material impreso y el visual llegan a visitantes, inversores y empresarios, a diversas cámaras de comercio, ONGs, universidades, instituciones de investigación y a los medios de comunicación.
"Usted comprende", explica ella, "el GAP es un techo bajo el cual se desarrollan actividades sociales, económicas, de medio ambiente y agricultura sostenible. Es un paquete integral de proyectos centrados en la gente. El Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, UNICEF, la Unión Europea y el Banco Mundial son agencias internacionales directamente involucradas en nuestro programa. El significado del GAP", agrega, "no se limita a su tamaño y los beneficios económicos proyectados. De igual importancia es el lugar que ocupa dentro del contexto de las relaciones nacionales e internacionales, y la inherente estabilidad política de la región. Una finalidad importante es eliminar las diferencias entre la región del GAP y áreas más desarrolladas en Turquía, de manera de contribuir a un desarrollo equitativo. El proyecto está creando oportunidades para que la gente local se sirva de sus opciones y aproveche todo su potencial económico".
Melek Cakmak es una economista agrícola, cuyo foco especial de interés son las mujeres que habitan las áreas rurales. "El acceso de las mujeres a la educación es limitado", dice, y explica que las niñas muy a menudo no van a la escuela, porque las familias no pueden renunciar a su ayuda en la granja; por ello, sólo los niños logran ir a la escuela. Otro problema específico es la alta tasa de fertilidad: el número medio de hijos en esas provincias es de seis, no siendo insólitas las familias de 10 niños. Y aunque de acuerdo a la ley turca un hombre puede tener solamente una esposa, la poligamia es común aquí. "Si una esposa no da a luz varones, o si el hombre quiere tomar una esposa más joven, se agrega otra mujer. La mujer mayor se queda, quiéralo o no, simplemente no tiene alternativa. No tiene capacidad para ganar su sustento y si regresa a su familia paterna, el marido se quedará con los hijos. Por ello hemos creado el CATOM, cuyo objetivo son las mujeres y las muchachas".
"La idea central es mejorar la conciencia de las mujeres, darles poder, ampliar sus horizontes, crear una interacción más amplia. Dos veces por semana, un médico y una enfermera vienen para examinar y tratar a las mujeres. Actualmente tenemos 12 CATOMs en cinco provincias, que benefician a 2.000 mujeres. Están ubicados en aldeas y barriadas pobres de las ciudades. Algunas de esas mujeres necesitadas no pueden permitirse pagar, ni siquiera por el transporte, de manera que tratamos de llegar al lugar donde ellas están. Nuestra meta para fines de 1998 es tener 18 centros de ésos para 10.000 mujeres. En efecto, una mujer de cada núcleo familiar".
"Hay todavía otro problema", dice Melek Cakmak. "El problema son los maridos en las regiones del GAP, que son reacios a permitir que sus mujeres salgan de la casa para acudir a los centros CATOM. Tienen miedo de las ideas y de la gente que sus esposas puedan encontrar. De manera que ahora estamos luchando en dos frentes: no sólo en el frente femenino -hemos emprendido también la tarea de mentalizar a esos hombres- estamos, si así lo quieren, en medio de un programa activo para crear confianza. Nuestro personal en el terreno busca a los hombres para hablarles en sus tiendas, en cafés, para convencerlos de que la familia entera se beneficiará de la concurrencia de las esposas a los centros CATOM. Creo que estamos consiguiéndolo lentamente", concluye Cakmak con una sonrisa. "Y sin duda durante nuestra estadía en Israel hemos aprendido mucho acerca de lo que las mujeres pueden y están haciendo".
Por cierto, los expertos turcos regresaron a sus hogares después de un intervalo de tres semanas, habiendo ampliado sus perspectivas y mejorado su propia mentalización. MASHAV y CINADCO continúan trabajando para reforzar los lazos de desarrollo entre Turquía e Israel, con visitas profesionales a la región del GAP, planificando cursos en-el-lugar que se realizarán allí, y cursos adicionales en Israel para administradores y técnicos del GAP durante 1998-9.