Los objetivos del Grupo de Trabajo sobre Recursos Hídricos, según fueron expresados en la reunión del Grupo de Conducción de Moscú (enero de 1992), eran promover la cooperación en los temas relacionados con el agua e implementar medidas para infundir confianza y esfuerzos para aliviar la escasez de agua de las partes, a trevés de:
A. Optimización de la accesibilidad a los datos hidrológicos
B. Desarrollo del suministro de agua
C. Administración y conservación del agua
D. Conceptos de cooperación regional.
Tomando en consideración que los recursos hídricos de la región ya están siendo explotados al máximo y que la demanda de agua aumenta rápidamente, el tema del agua ha adquirido el carácter de urgencia. Dada su importancia para mantener la calidad de la vida y el futuro desarrollo económico, se está haciendo énfasis en la mejora de los recursos hídricos existentes y el desarrollo de recursos adicionales, incluyendo la desalación y el tratamiento de aguas servidas.
Las actividades del grupo de trabajo incluye varios proyectos y talleres y el entrenamiento de personal especializado. El grupo de conducción del Grupo de Trabajo sobre Recursos Hídricos se reunió por última vez en Hammamet, Túnez, en mayo de 1996. En las cuatro categorías definidas arriba, se han llevado a cabo las siguientes actividades:
A. Optimización de la accesibilidad a los datos hidrológicos
El Plan de Bancos de Datos Hídricos para el Medio Oriente - Estados Unidos y la Unión Europea dirigen un proyecto para establecer bancos de datos hidrológicos. De cuarenta recomendaciones prioritarias, más de la mitad han sido o están siendo implementadas. Entre éstas están: establecer directorios regionales de profesionales, instituciones, publicaciones, proyectos y estudios relacionados con los recursos hídricos, establecer un sistema de referencia geográfica, establecer normas hídricas acordadas, etc. Entre los países donantes que participan en la iniciativa están Canadá, Francia, Holanda y Australia.
B. Desarrollo del suministro de agua:
Estudio Regional del Medio Oriente sobre Desarrollo de Suministro y Demanda de Agua - el proyecto, promovido por el gobierno alemán, se dedica a la recolección de datos de las tres partes principales sobre la demanda actual y futura para los años 2010, 2020 y 2040. Esta información fue luego comparada con los recursos hídricos disponibles en la región, y la diferencia estimada entre el suministro y la demanda fue calculada para estos marcos de tiempo. La segunda etapa del proyecto consistió en identificar diferentes soluciones para cubrir el faltante. La solución más adecuada para la región es la desalación. La tercera fase, que finalizó el proyecto en febrero de 1998, identificó las actividades prioritarias para la región a ser implementadas a corto plazo. Entre éstas están el desarrollo conjunto de un prototipo de planta de desalación, así como estudios comparativos sobre métodos de desalación.
El Centro de Investigación de Desalación del Medio Oriente - El centro, establecido en Omán en diciembre de 1996, coordina y promueve la investigación básica y aplicada en el campo de la desalación. Además, el centro promueve y organiza varios cursos de capacitación en este campo. Los miembros fundadores de este primer centro regional fueron Estados Unidos, Israel, Japón, Omán, la Unión Europea y Corea del Sur, que constituyen su junta de directores. Hasta la fecha, unos $1,5 millones fueron distribuidos entre los socios del proyecto de investigación en el Medio Oriente y el Golfo Pérsico. Se han realizado una serie de cursos de capacitación para los participantes regionales, y en febrero de 1996 se realizó un taller de desalación en Eilat.
C. Administración y conservación de agua:
Proyecto de Concientización Pública - Estados Unidos promovió un poyecto dirigido a elevar la conciencia, especialmente entre los niños, sobre la escasez de agua en nuestra región y la utilización sabia de los recursos hídricos. Jordania, Túnez, Marruecos, la Autoridad Palestina, Israel, Omán y Egipto participan en este proyecto. En la última reunión se estableció un plan de trabajo local dirigido a los niños, parte del cual comprenderá un programa de concientización pública. Un vídeo que describe los logros del proyecto será presentado en los canales de televisión de la región.
D. Conceptos de cooperación regional:
Estudio comparativo de marcos legales y regulatorios para leyes hídricas, precios y administración - Un estudio comparativo sobre estos temas fue conducido por el gobierno de Noruega a través de CESAR, al cabo del cual se redactó un documento que identifica los principios de la cooperación regional. Esta declaración fue firmada en 1996. El primer proyecto que resultó de este estudio fue el establecimiento del Proyecto Waternet, ideado para desarrollar un sistema de información computarizado para temas relacionados con el agua, a fin de que sirva como herramienta para los investigadores de la región y para promover la cooperación regional. Decenas de terminales de computadora están siendo conectados a esta red en cada país participante. La próxima fase consiste en la creación de una red regional.
Se calcula que el total de las inversiones en el proyecto del grupo de trabajo ha sido de aproximadamente 45 millones de dólares.