Informes - India- Etiopia- Liberia

A comienzos de 196l, el Club Lions, del cual somos miembros mi marido y yo, recibió una invitación del gobierno de Israel para enviar delegados a un programa de formación de seis semanas, a efectuarse en Haifa: el primer Seminario Internacional sobre el Papel de la Mujer en Sociedades en Desarrollo. El seminario estaba planeado para mujeres cuyo trabajo, en sus propios países, estaba conectado con programas de educación, salud o bienestar social, o mujeres activas en organizaciones femeninas o en la vida pública.

A mí me entusiasmaba mucho ir: me parecía una gran oportunidad, pero tenía dos hijos de 3 y 4 años de edad, y no sabía cómo podría dejarlos. Mi marido y yo discutimos la situación y, una por una, fuimos encontrando la solución a cada problema, lo que me posibilitó aceptar la invitación.

Estaba por partir con dos delegadas de Bombay, pero repentinamente caí enferma con una fuerte gripe. En aquel tiempo, era muy difícil encontrar una vía segura a Israel. Finalmente una semana después, repuesta, pero sintiéndome aún un poquito inestable, volé a Nueva Delhi y viajé en Air France directamente a Lod.

Habíamos enviado un telegrama con mis nuevas fechas de viaje, pero éste llegó a Jerusalén y, dado que estaba entrado el sábado, quedó allí arrumbado en una oficina, cuando yo aterricé en el aeropuerto de Lod a las dos de la mañana. Tan pronto como hube completado las formalidades, fui a la Recepción de Turistas para averiguar si alguien había llegado para traerme. Nadie sabía nada. Me pidieron esperar, y después de una media hora, me dijeron que una familia, acabada de llegar de Japón, estaba dirigiéndose a Haifa, me importaría ir con ellos?

Dije que era muy amable de su parte, y así es como llegué a conocer a Zfira y Ephraim Ilin y a su nuera Noya. Ellos fueron afectuosos, atentos y solícitos con una extraña, lo que recordaré siempre. Los Ilin me dejaron a las 4 a.m. en Beit Ruthenberg, el centro de formación juvenil del Ministerio de Educación en Haifa, en donde se efectuaría el seminario, pero éste se hallaba totalmente vacío y cerrado. Me senté en las escaleras con mi equipaje hasta las 6.30 a.m., cuando el personal llegó para empezar a preparar el desayuno. Les hice comprender con montones de gestos y lenguaje de signos. Quedaron muy preocupados, me dieron café y desayuno, y después me escoltaron a la residencia. Algunos de ellos hablaban inglés, pero el idioma no es necesario para la bondad. Ese episodio creó un vínculo especial entre nosotros.

Había 66 delegadas de países como Ceilán, Thailandia, Singapur, Etiopía, Gabón, Senegal, Nigeria, Congo Brazzaville, Kenia, Uganda y otros. El grupo estaba dividido entre hablantes de francés e inglés. Nuestra guía y dirigente fue la Sra. Sarah Erman, una dama maravillosa, amable y comprensiva; había también otra joven dama, Aya. De los francófonos se encargaba la Sra. Rita Ross.

Las capaces manos de la directora y motor de todo el programa, la dama que arreglaba los horarios, la logística, quien se hizo cargo del abastecimiento de la comida, no sólo según lo que se debe hacer y los tabúes dietéticos, sino también según las diversas personalidades, eran las de la Sra. Mina Ben-Zvi, la Directora Fundadora del Centro Golda Meir de Capacitación Internacional en el Monte Carmel (MCTC). Una personalidad formidable, amistosa, acogedora y sin embargo, circunspecta; todas teníamos el mayor respeto por ella. Su método era la única manera de controlar a este corte transversal de mujeres, cuyas edades fluctuaban entre los 18 y 19 y de los 60 a los 65. No nos venía a ver innecesariamente, no estaba siempre con nosotras, pero tenía su mano en el pulso y sabía exactamente lo que estaba pasando y los resultados a ser obtenidos. Todas sabíamos que contábamos con su apoyo y consejo.

En cierto modo, este primer seminario fue un experimento; tan nuevo para los organizadores israelíes como lo era para nosotras. La Sra. Mina Ben-Zvi recolectaba datos, reacciones, a fin de que los futuros cursos se efectuaran sin problemas.

Las dos delegadas de Bombay eran la Sra. Parvathi Kailasapathy, una trabajadora social, y la Srta. Sarah Paul, quien trabajaba como inspectora de escuelas. (Lamentablemente, las dos ya han fallecido.)

Nos alojaron cerca de Beit Ruthenberg. Al comienzo, a nosotras tres de la India, se nos puso en una habitación, pero posteriormente se dieron cuenta de que esto no tenía que funcionar obligatoriamente, así que pusieron a las más jóvenes en un apartamento al lado. Éramos cuatro allí: Vinitha Fernando de Ceilán, Sergut de Etiopía, Bamphot de Thailandia, y Mary de Singapur. Nos llevamos muy bien, hablando, riendo, compartiendo experiencias, intercambiando descripciones de nuestros hogares, familias, países.

El programa no tenía reglas, excepto usar nuestro sentido común. Había reuniones, conferencias, preguntas, discusiones, inmediatamente retransmitidas al francés e inglés. Éstas eran intercaladas con visitas a industrias artesanales, una compañía impresora, granjas avícolas y lecheras (en kibutzim), una excursión a la industria aceitera Shemen, un hogar para ciegos y turismo durante el viaje.

El edificio del seminario estaba rodeado de un gran terreno, calmo y sereno. Después del desayuno en el gran comedor, comenzábamos a trabajar a las 9 a.m., con grandes risas y camaradería. A las 11 a.m. teníamos un pequeño descanso e íbamos a un gran balcón desde el que se divisaba el Monte Carmel derecho hasta las relucientes aguas azules de la Bahía de Haifa. Un paisaje espectacular, con el sol brillante en la dorada cúpula del Templo Bahai.

Se nos servía fruta y jugo de naranja, que eran deliciosos. Debe haber sido muy difícil preparar los menúes y atender a los gustos de gente de extrañas tierras lejanas, pero no oí críticas: todas estaban más que satisfechas.

En las tardes, después de una cena temprana, quedábamos libres. Las más jóvenes pronto aprendimos a servirnos del tren local. En uno de esos viajes de exploración, descubrimos el "falafel" (bolas fritas de garbanzo servidas en pan de pita con ensalada), que era muy familiar a todas nosotras, y tan barato. Nos convertimos en parroquianas del puesto de "falafel", sin pensar en la curiosidad y confusión que ocasionábamos con nuestra charla y vestimenta.

Cada noche, familias judías de Haifa nos acogían en sus hogares a nosotras, las delegadas, para que pudiéramos interactuar y percatarnos de primera mano de las condiciones en nuestros países.

El año 1961 fue el memorable año cuando Adolph Eichmann (el notorio criminal nazi), fue arrestado y traído a Jerusalén para ser juzgado. Era el principal tema de discusión y fueron muchas las veladas que pasamos en el hogar del juez Rabinowitz, quien acostumbraba viajar diariamente ida y vuelta a Jerusalén para observar el proceso. Yo era una oyente absorta, ansiosa de conocimiento.

Se nos había pedido traer artesanías y trabajos manuales de nuestros países, pues al final del seminario se efectuaría una exposición. Nosotras tres de la India exhibimos nuestras artesanías lo mejor que pudimos y vestimos nuestros mejores saris. Todos nuestros anfitriones habían sido invitados, los amigos y familias de nuestros guías se hallaban también allí. El invitado de honor era el Sr. Abba Khoushi, alcalde de Haifa, y un joven tímido, desconocido actor israelí, Jaim Topol. Cuando años más tarde se hizo famoso mundialmente con su gran actuación en el Violinista en el Tejado y Vientos de Guerra, nunca dejé escapar la oportunidad de decir: "Yo lo conocí cuando"

Cuando visitamos el kibutz Degania, tuvimos la gran suerte de conocer a la Sra. Golda Meir, entonces Ministra de Relaciones Exteriores. Era una mujer alta, grande, su pelo cano resistía todos sus esfuerzos de mantenerlo ordenado. Entonces miré sus ojos y vi la aflicción, la agonía, el tormento por haber sido testigo de todo lo peor en el hombre. Vi la compasión y la comprensión, y vi, más allá de su aspecto, su espíritu indomable, el coraje de continuar luchando, de tomar riesgos mortales, de viajar, de hablar a la gente, y finalmente persuadirlos de su causa: el desarrollo humano e internacional. La Sra. Meir es la mujer más grande que yo haya conocido jamás, y estoy segura de que, si se lo hubiera dicho, ella hubiera mirado por encima de su hombro para ver a quién me estaba refiriendo.

Sarah Erman me la presentó especialmente, y cuando ella supo que yo era de Madrás, dijo de inmediato que tenía dos muy buenas amigas: la Sra. Ammu Swaminathan y la Sra. Mary Clubwala dos damas muy prominentes en el campo del trabajo social y de los derechos femeninos. La Sra. Meir escribió dos notas para ellas, que yo entregué a mi regreso. Ambas señoras me pidieron que les contase sobre su querida amiga y sobre Israel.

Pasadas nuestras seis semanas, empezamos a ocuparnos de intercambiar direcciones, expresar nuestros agradecimientos y despedirnos. Mantuve contacto con muchos de los muchos amigos que hice en Israel.

Qué es lo que aprendí y en qué forma me beneficié de ese seminario? Aprendí acerca de la cooperación, la lucha por lograr el éxito, los derechos de las mujeres. Tomé copiosas notas y presté gran atención a todas las conferencias, pero aquello que se grabó en mi corazón fue una nación, hambrienta de paz y amistad. Aprendí una vez más, la más importante lección, que espero haya hecho de mí un ser humano mejor: no importa cuál sea el color de nuestra piel, no importa cuál religión profesemos, o de qué cultura provengamos, nuestras esperanzas, sueños, aspiraciones para nuestros hijos, y para nuestros países, son todos universales. El color de nuestras lágrimas y el sonido de nuestra risa son los mismos.

Gracias a ti, Israel, y gracias a usted, Sra. Mina Ben-Zvi, por sus esfuerzos pioneros en elaborar y llevar a cabo esos programas tan exitosamente. Ruego porque ésos continúen y acerquen a la gente a fin de que viva junta en paz y comprensión.

Tuve la oportunidad de participar en el curso internacional sobre Desarrollo Económico Local que se realizó en Israel, del 22 de junio al 9 de agosto de 1996, en el Centro de Estudio del Desarrollo, en Rehovot. Ciertamente, nunca olvidaré la experiencia que obtuve en este curso. Es un gran aporte a mi carrera. Adquirí un montón de conocimientos sobre la gente de su hermoso país.

Estoy trabajando ahora como jefe de equipo en un proyecto de evaluación y seguimiento de proyectos de inversión privada y representante del Departamento de Fomento y Estudio de las Inversiones en la Oficina de Inversiones del Estado Regional Nacional de Amhara, que es uno de los organismos del gobierno regional. Esta oficina lleva a cabo los objetivos de la política económica mediante la promoción, la coordinación y la facilitación de los programas de inversión privada en la región.

El Estado Regional Nacional de Amhara es una de las nueve regiones que constituyen la República Democrática Federal de Etiopía. El Estado Regional, con una población estimada en 14.4 millones, se extiende en una zona de 170.000 km², que es el 11% de la superficie total de Etiopía. La región está dividida en 11 zonas administrativas y 105 distritos. Nuestra región, que comprende paisajes de planicies, desfiladeros, mesetas y montañas, con altitudes entre los 500 y los 4.620 metros sobre el nivel del mar, tiene rasgos geográficos naturales que favorecen la inversión en agricultura diversificada.

Muchos ríos de la región tienen también un alto potencial para el desarrollo del riego y la generación de energía hidroeléctrica. Tana, el mayor lago de Etiopía, se encuentra casi en el centro de la región, con un gran potencial para pesquerías y turismo. Bahir Dan, en donde yo vivo, situada casi en el centro de la región, es la capital y sede del gobierno regional. Se halla a la orilla de la salida del río Abbay (Nilo Azul) del Lago Tana.

La economía regional, así como la de toda Etiopía, se basa en la agricultura tradicional. Alrededor del 90% de su población se dedica a este sector económico. Una muy vasta extensión de tierra virgen, apropiada para cultivar diversos tipos de alimentos y otros cultivos redituables, está disponible en la parte occidental de la región en particular.

Los inversores tendrán así, con la utilización eficaz de la tecnología moderna, amplias oportunidades de producir diversos cultivos y productos agrícolas procesados para el mercado doméstico y el de exportación. Otras áreas de interés potencial para los inversores son los recursos ganaderos y de pesca de la región.

Además de las actividades directas de producir y elaborar productos agrícolas, se pueden obtener ventajosas ganancias estableciendo compañías que proporcionen servicios agrícolas.

El estado actual del desarrollo industrial en la región se halla a muy bajo nivel. Existen sólo 4.267 empresas industriales privadas a pequeña y mediana escala, cuyo producción no concuerda con las necesidades de la gente ni el desarrollo de la región. Existen amplias oportunidades para inversores en el sector manufacturero, dada la disponibilidad de materias primas adecuadas y del mercado para productos industriales en la región. El Estado Regional Nacional de Amhara es muy rico en recursos minerales tales como: carbón, conchas, piedra caliza, lignito, yeso, piedras semipreciosas, sílice, azufre y bentonita, que puede ser usada para actividades de la construcción.

Dado su patrimonio cultural único, los magníficos paisajes, agradable clima, flora y fauna ricas, y gente amistosa y hospitalaria, el Estado Nacional de Amhara tiene el potencial para ser uno de los principales destinos turísticos tanto de Etiopía como de África.

Las tierras altas de la región tienen atractivos paisajes, panoramas y fauna. Las magníficas cataratas Tis-Isat en el río Abbay, cerca de la capital de la región, Bahir Dar, y la fauna endémica en las montañas Semien son algunos de los lugares interesantes. Las iglesias cavadas en la roca en Lallivela, los palacios medievales en Gondar y los monasterios del lago Tana son importantes atracciones turísticas.

A pesar de su enorme potencial, la industria turística no se ha desarrollado lo suficiente como para hacer una contribución significativa a la economía. Por lo tanto, existen grandes oportunidades para la inversión privada en hoteles, albergues y restaurantes internacionales. Los incentivos a la inversión otorgados a través de nuestra oficina son de dos categorías: aquéllos autorizados a nivel federal y los autorizados a nivel local.

A nivel federal, se han proporcionado los siguientes incentivos:

1. Una exención total del pago de derechos aduaneros de importación y otros impuestos, que gravan la importación de todo bien de capital de inversión, tales como plantas industriales, maquinaria, equipo, etc., como asimismo piezas de recambio de un valor de hasta el 15% de los bienes de capital importados.
2. Se concede una exención de derechos aduaneros u otros impuestos, que gravan las importaciones de materias primas necesarias para la producción de mercadería destinada al mercado de exportación.
3. Todo ingreso proveniente de una nueva inversión aprobada, hecha en conformidad a la proclamación N 37/1996, quedará exento del pago de impuesto a la renta durante períodos de entre 1 a 5 años, según la prioridad del área de la actividad inversora y la localidad en donde se ha hecho la inversión.
4. Un inversor tiene derecho a deducir los gastos efectuados en investigación, estudios de mejoras o formación, de sus ingresos imponibles.
5. Cualquier remesa de dinero hecha por un inversor extranjero, que sea proveniente de los beneficios de venta o transferencia de acciones de un patrimonio, luego de la liquidación o cierre de una empresa, está exenta del pago de todo impuesto.
6. Empresas de negocios, que han sufrido pérdidas durante el período de asueto impositivo, pueden transferir tales pérdidas al próximo ejercicio, durante 5 años.

Además de lo anterior, en nuestra región hay atractivos incentivos locales:

1. Adjudicación gratuita de tierra urbana, para proyectos en segmentos industriales selectos y para el establecimiento de institutos de salud y educación.
2. Adjudicación gratuita de tierra rural, para inversiones en desarrollo forestal.
3. Muy bajo alquiler del terreno (menos de 10 dólares anuales por hectárea), de tierra rural para inversión agrícola.
4. Muy pequeña tasa fiscal para la piscicultura en lagos naturales y ríos.
5. Prioridad en el suministro de servicios tales como electricidad, telecomunicaciones, agua, caminos, etc.

El número de proyectos de inversión privada, que recibieron licencias de nuestra oficina desde febrero de 1992 al 30 de junio de 1998, llegó a 364. Esos proyectos tuvieron un capital inicial de inversiones estimado en 2.830 millones de birrs. Se espera que cuando éstos sean completados, generen nuevas oportunidades de empleo para unas 9.286 personas en una base permanente, para unas 2.980 personas en una base contractual, y unos 77.121 trabajos de temporada. Del total de los proyectos con licencia, 5 son inversiones extranjeras con un capital total de 1.550 millones de birrs. De los proyectos con licencia, un 30% se hallan en fase operativa y un 28% están siendo llevados a cabo.

Assefa Workie
Oficina de Inversiones del Estado Regional Nacional de Amhara
P.O.Box 439
Bahir Dar
Etiopía

El autor, quien era un agricultor independiente cuando participó en el 1er. Curso Internacional sobre Gestión Innovadora Integrada de Pestes con Extensión, impartido en CINADCO en 1988, en Netanya, Israel, es actualmente Director Ejecutivo de la recientemente organizada ONG, LIFE 2000. Se está esforzando en actualizar prácticas agrícolas mejoradas, que den nuevo ímpetu a la agricultura liberiana.

En todo Israel, muchos programas en la comunidad se centran alrededor de un enfoque integrado. Ya sea en desarrollo rural, gestión medioambiental o control de pestes en agricultura, el concepto de la integración ha tenido éxito dentro del marco de los rápidos progresos del país, a pesar de su pequeño tamaño y el haberse enfrentado a serios problemas de escasez de tierra y agua y a un clima inhóspito.

Israel está sobreponiéndose al avance del desierto, unciendo los rayos solares para energía y generando combustible de desechos animales. El uso sensato del agua y la obtención de máximos resultados en el trabajo agrícola, con otras innovaciones integradas, han hecho que el país casi se baste a sí mismo en agricultura y en otros terrenos. Hoy en día, las zonas pantanosas transformadas durante los primeros años del Estado, y la tierra semidesierta rehabilitada están florecientes.

Estos logros no son un secreto. En la celebración en el kibutz Shefayim a fines de 1994, para conmemorar la formación del becario de MASHAV número 50.000, el entonces Ministro de Relaciones Exteriores, Shimon Peres, expresó la voluntad de Israel de colaborar más que nunca con otras naciones, y Liberia se cuenta entre las beneficiarias de esta voluntad.

La organización de voluntarios, Intercambio de Amistad Liberia-Israel, que ofrece equipo adiestrado y cualificado para realizar servicios especiales en una amplia gama de actividades sociales y de desarrollo, con metodología al estilo israelí, fue la encargada de elaborar un proyecto agrícola, como uno de los componente de las iniciativas multifacéticas del Rev. Lee Oliver Dia Mitchell en Johnsonville, las cuales incluyen educación y salud.

La joven organización LIFE 2000, con su acrónimo de intención evidente, surge con una nueva visión del siglo entrante e indica su profundo interés en aumentar la productividad, no sólo en Liberia, sino también en la región del Sub-Sahara y en toda África, en un futuro no muy lejano.

En 1997, cuando se pudo disponer de los 4 acres iniciales de tierras planas, LIFE 2000 introdujo el Proyecto Agrícola Mitchell, que adopta métodos integrados de agricultura sostenible destinada al autoabastecimiento. El proyecto se halla en el camino que se bifurca de la carretera Redlight-Freeport, llamada Somalia Drive, en el cruce Barnersville, a unas 14 millas fuera de Monrovia, la capital.

Un corto tiempo antes de la estación de las lluvias en junio, el proyecto se puso en marcha con la construcción de estanques de peces y arrozales, parcelas de reproducción de cultivos por raíz y tubérculo, y unos pocos cultivos de verduras en la tierra alta aledaña. Se trajeron pollos locales; lechones de cepas europeas y africanas añaden diversidad y hacen más pronunciada la integración.

"Esperamos que en la próxima estación de las cosechas", que comienza poco antes del término de las lluvias en noviembre, dice el Sr. Zaza F. Moiwen, Asistente de Campo de LIFE 2000, "nos vamos a encontrar conforme a las previsiones, para remediar los contratiempos del pasado". Se está haciendo un gran esfuerzo para utilizar subproductos agrícolas en la producción de energía, alimentación y abono, junto con buenas prácticas ambientales.

El Sr. Jonathan Enders agrega que: "Gracias a nuestro diestro equipo, nos hemos comprometido a establecer un sistema de producción que integra cultivos, ganado y piscicultura". El Sr. Enders estaba hablando durante la presentación formal de los últimos informes de actividades de LIFE 2000, del que es Presidente del Consejo Directivo.

Con los servicios técnicos de los expertos de LIFE 2000 "...el uso de aguas servidas de la porqueriza y el agua de los estanques de piscicultura para irrigar, y el de estiércol de animales con desechos de los cultivos como materia orgánica para producir hortalizas y otros cultivos, estimulará la confianza en sí mismos para cuando finalicen nuestros servicios", dice el Presidente Enders. El concepto de un enfoque integrado está gradualmente tomando la forma de un rasgo esencial para uncir el potencial de desarrollo de Liberia, en su período posterior a la guerra civil.

LIFE 2000 mira hacia adelante, hacia su papel adicional: "Movilizar a los egresados de MASHAV para que practiquen su formación y den un nuevo cariz a la Asociación Shalom nacional, mediante la colaboración en actividades prácticas", explica el asesor agrónomo de LIFE 2000, Sr. David K. Yennego (Instituto Ruppin 1987), durante la sesión regular de consulta. "E invitamos a nuestros colegas de Israel, de donde proviene la inspiración para el desarrollo integrado, a visitar y ver lo que estamos logrando".